1978年3月9日，麻斜軍港傳出了一聲巨大的響聲。當時的動靜特別大，城市震動，人民受驚。很快，時任海軍第一政委、黨委第一書記的蘇振華，接到了相關報告。

蘇振華很震驚，立即趕赴海軍司令部作戰指揮室。他一面要了南海艦隊的電話，直接了解情況，一面讓人通知在北京的海軍高級干部到作戰室開會。

等人們來開會的這段時間，蘇振華想起了前些日子在北京開會時就發現了海軍基層工作薄弱等問題。那時，蘇振華就已經要求各部門采取有效措施，認真抓好基層工作。

沒曾想，工作還沒落實下去，海軍160導彈驅逐艦就這么突然的爆炸了。現場的狀況很不樂觀，軍艦斷裂沉沒。會上，蘇振華和海軍的幾位領導心里都很沉重，彷佛壓了一塊大石頭。蘇振華梳理了一下思緒，向海軍副政委盧仁燦、參謀長楊國宇下達了兩指令。

1972年3月，蘇振華轉到301醫院治病。不久，蘇振華受邀出席一個追悼會。當時的人們心照不宣，很多被“解放”的干部，大多數是出席某個活動登報，宣布對他們的“審查”結束了。

毛主席說過：“一個老同志，一個好同志嘛，為什么怕蘇政委回海軍呀！”由此，周總理安排蘇振華回海軍工作。同年5月，蘇振華給葉帥寫了一封信，表示他已有5年沒有參加工作，回海軍后需要了解情況，請給他一個副職的職務。

于是，蘇振華被任命為海軍第一副司令員、海軍黨委第三書記。蘇振華在不到1年的時間，對海軍的情況了解清楚了。1973年3月，蘇振華開始擔任海軍的一把手。

1973年9月，葉帥到渤海遼寧灣檢驗海軍。軍艦啟航，導彈實射，葉帥看后很是滿意，他說：“核潛艇、導彈驅逐艦都造出來了，人民感謝你們！”蘇振華是此次演習的主要負責人，他意識到海軍能夠擁有這些高超的武器，離不開背后專家們的付出。

事后，蘇振華找到了核潛艇的總設計師黃旭華。見面后，蘇振華發現時年47歲的黃旭華，卻已是滿頭白發。蘇振華知道，那是他“熬白”的。

研究核潛艇的難度堪比登蜀道，外國人對我國的技術封鎖，使我們只能尋找任何可能找到的蛛絲馬跡去研究，即便是個核潛艇玩具，黃旭華他們都不放過。正是抱著這種必須成功的決心，才有了中國核潛艇的誕生。

作為海軍的掌舵人，蘇振華虛心地向黃旭華請教問題。

1976年，毛主席因病去世。蘇振華被委以重任，前往上海穩定局勢，很長一段時間他的精力都給了上海。當160導彈驅逐艦發生爆炸后，蘇振華完全可以說他一直忙著處理上海的問題，把責任推掉。

但蘇振華沒這么做，更沒責怪其他同志。他誠懇地向黨中央檢討了自己應該擔負的責任，并請求從上海回到北京，將精力放回海軍上。

當時事故發生的第一時間，蘇振華開會就下達了兩指令：“一、穩定部隊，組織救助；二、查清情況，是政治原因還是技術事故，是敵人破壞還是內部問題。”

盧仁燦和楊國宇兩位干部接到任務后，連夜乘坐飛機趕赴現場。蘇振華等待消息期間，突然從南海艦隊又傳出一條消息，說有人狀告艦隊政委在艦艇爆炸時，只顧著躲避。

這個艦隊政委，蘇振華是了解的：老紅軍，做事兢兢業業，非常負責。與蘇振華的想法一樣，經過調查發現，這個艦隊政委在事故發生的第一時間，不但沒躲避，而且是最早著手組織救助的干部。

盧仁燦和楊國宇到了地方后，開始了全面調查。最終給出的結論是：軍艦爆炸，是人為破壞的。原來是個犯錯的人，因受了處分，心懷惡意，喪心病狂地炸了軍艦。

這事的發生，從側方面也反映出，當時的部隊政治工作薄弱，管理松懈。基于160艦爆炸事件，蘇振華召開相關會議，帶領工作組開啟了到其他艦艇蹲點工作。

蘇振華親自指導了102艦艦隊人員的訓練、生活，通過肖勁光的檢驗后，將此作為模版推廣開來。

正當蘇振華甩開拳腳要整頓海軍時，他的身體卻出現了問題。1978年底，蘇振華心臟病發作。1979年1月，蘇振華給海軍黨委寫了一封短信，內容的主題就是“海軍的發展重點”問題。

1月28日，蘇振華到海軍直屬機關警衛連看望戰士們，向他們拜年。2月6日，蘇振華病情加重，住進了醫院。醫生囑咐他要好好休養，但蘇振華放心不下一個重要會議，便講了很長時間的話。

次日，蘇振華猝然逝世。彌留之際，蘇振華還是牽掛海軍的事，說要把通訊工作搞好。2月15日，天安門廣場下半旗，為蘇振華致哀。在蘇振華的追悼會上，鄧公致悼詞，稱他“戰斗到生命的最后一息。”

蘇振華的骨灰按照他的意愿，撒入了祖國的南海。蘇振華把自己的全部，都融入到了大海。

1979年2月12日，葉飛被任命為海軍第一政委、海軍黨委第一書記，正式接替蘇振華的職務。基于海軍司令員肖勁光的身體一直不好，原本要安排葉飛擔任司令員的，因蘇振華離世太過突然，便臨時決定他去擔任第一政委。

葉飛走馬上任后，開始接手蘇振華的工作，對海軍存在的問題繼續大力整頓。1978年的南海艦隊驅逐艦爆炸事件，死傷達150多人。雖然針對這一事故，處理了一批人，但這批人中是不少有冤情的。基于各種因素，沒有及時地為這些干部澄清。

葉飛上來后，處理了海軍這一遺留問題。在蘇振華的成績上，葉飛繼續向前推動海軍的發展！