張愛萍和宋時輪，都是華東系統出來的開國上將，戰爭年代關系不錯。但張愛萍有個不小的遺憾：解放戰爭初期他因意外事故，導致頭部受傷，不得不離開前線治療休養。而他養傷期間，正是陳粟首長指揮華野部隊屢建功勛、大殺四方的時段，跟張愛萍資歷相當的將領們，都取得了不俗的戰功。張愛萍看在眼里，自然是急壞了。

好在1949年改編三野后，張愛萍基本痊愈了，可以回一線部隊工作，他急不可耐地去找陳老總請戰。但3年的戰爭打下來，野戰軍各兵團指揮系統完善，并不缺干部，很難硬塞進一個人，盡管張愛萍資歷、能力都非常過硬，也不好安排。可為了去野戰部隊工作，他想盡辦法，分別找到陳老總、粟裕和宋時輪，表示希望去第九兵團，給宋司令當個副手。

抗戰時張愛萍擔任過新四軍師長，后來華中軍區建立，又出任軍區第二副司令員。當年他上面的司令是張鼎丞，第一副司令則是粟裕，都屬于大將級別人物了。所以張愛萍提出，要到第九兵團給宋時輪當副職，屬于主動把身段放得很低。

他本以為宋時輪會欣然同意，沒想到對方卻連連擺手婉拒。這并非客套，宋時輪認為張愛萍要么當司令、要么當兵團政委，怎么能屈才當個副司令呢？況且還要在自己的部隊里當副手，宋時輪忙對他說“萬萬不可”。

不少人以為宋時輪很傲，48年濟南戰役前還跟粟司令頂過牛，但其實多數時候他的情商是很高的，也比較謙遜、知道輕重。張愛萍的段位和履歷擺在那里，若貿然接納對方給自己當副手，確實有不合適的地方；而不久后，上級打算安排陶勇給宋時輪當副手，宋時輪就不拒絕了，反而十分迫切、拿出“親顧茅廬”的姿態，登門去請陶勇任職。

話說回來，如果軍政雙全、考慮周到的張愛萍，真的到第九兵團任職，或許能夠跟猛將宋時輪形成風格互補，第二年抗美援朝長津湖戰役的結果，理應會更理想，至少不至于出現數萬人的凍死凍傷減員。

49年張愛萍知道宋時輪的顧慮，也便沒有堅持去第九兵團當副司令了，而是繼續請求陳老總“分配工作”。其實陳毅也并不很贊同張愛萍去九兵團。老總考慮問題的角度高、比較宏觀：如果正副職資歷地位相當，未來兵團指揮就有可能出問題，張愛萍還是不去為好。很快，組織上果然對他有了更合適的安排，讓張愛萍擔任華東海軍司令員，為組建人民海軍發揮能量。

張愛萍十分珍惜崗位，迅速把海軍框架搭建起來，梳理協調原國民黨海軍起義人員、并力抓海軍軍事訓練工作。也正因為在海軍的幾年關鍵工作經驗，1955年張愛萍得以統一指揮三軍部隊，解放了一江山島和大陳島，在一眾開國將軍里面，這類戰績是非常有亮點的，也算給張愛萍的軍事生涯加了不少分。

建國后不久，張愛萍還出任過第七兵團司令員、三野參謀長等要職：恰如宋時輪所言，張愛萍更適合當兵團正職。如果不是解放戰爭后期及時復出、以及自身不斷請戰，或許張愛萍要早早“由軍轉政”了，部隊里這樣的干部有很多。若真是那樣，57位開國上將很可能少一人。

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