胡適懼內，其肖兔，夫人江冬秀屬虎，胡適常開玩笑說：“兔子怕老虎。”

胡適常說：“太太年輕時是活菩薩，怎好不怕；中年時是九子魔母，怎能不怕；老了是母夜叉，怎敢不怕！”

胡適曾編“新三從四德”：“太太出門要跟從，太太命令要服從，太太說錯要盲從；太太化妝要等得，太太打罵要忍得，太太生日要記得，太太花錢要舍得?！?/p>

胡家的財政大權由江冬秀掌握，胡適愛買書，江冬秀卻常拖著不給書店結賬，付款時還常常牢騷埋怨不斷。書商雖佩服胡適，但每次與江冬秀打交道都感到很頭疼。

陳存仁回憶，胡適到書鋪，常只看書不買書。他買書也只買價值銀元一元以下的書，超過了這個價值，他便不買。在北大時，他見到任何好書，便開出書單，交由北大圖書館去購買。

1923 年，胡適在杭州與曹誠英舊情復發，關系親密無比并公然同居，曹誠英還懷了孕。胡適便向江冬秀提出離婚。江冬秀聽聞后，拎著剪刀直逼胡適，大聲說：“婚可以離，我先把兩個孩子殺掉，我同你生的孩子不要了……” 胡適嚇得魂飛魄散，只好讓曹誠英將孩子打掉，從此再也不敢提離婚之事。

江冬秀性格潑辣強悍，對胡適的生活管控嚴格。小到胡適出去讀書喝酒，大到胡適外出講學，都必須由她決定。胡適只要一違背她的意愿，她就會變著法地大吵大鬧，直到胡適偃旗息鼓。

江冬秀還是個有名的醋壇子，只要發現胡適和其他女性交往，她就會大鬧。哪怕是胡適和女性學術上的正常交往，她都要橫加指責。曾有一次，胡適和一女生探討詩詞，江冬秀見兩人坐得有點近，立即火冒三丈，大聲朝著那個女生叫罵，讓胡適一臉尷尬。

一次，巴黎的朋友寄給胡適十幾個法國的古銅幣，因幣上有“PTT”三個字母，正好是怕太太的諧音，胡適便與幾個怕太太的朋友開玩笑說：“如果成立一個怕太太協會，這些銅幣正好用來做會員的證章?！?/p>

1961年5月6日，報紙曾發表《胡適之偽裝懼內》一文，稱“留著冬秀做女皇，這是虛君，實權自在首相手中”，胡適見后哈哈大笑，對胡頌平說：“這個人好像知道我過去的事情，大體都不錯，但有些地方是胡鬧了。像他引的第一首詩‘先生幾日魂顛倒’，明明是我給朱經農寫的詩，這個人說是我給冬秀的，這不是胡鬧嗎？或者這個人記錯了，或者故意這樣寫吧?！?/p>