文|張有義

員半千(621年—714年)，字榮期，齊州全節縣（今濟南章丘區）人。他是唐代著名賢臣，被后世視為歷史上首位武狀元。

據《新唐書》記載，員半千的祖先原為彭城劉氏，十世祖劉凝之擔任過南朝劉宋的起部郎，劉宋滅亡后，逃亡到元魏，以忠烈自比春秋時期的伍子胥，因伍子胥原名伍員，故被魏帝賜姓“員”。

員半千原名余慶，幼年喪父，被伯父撫養長大，熟讀經史，客居晉州期間，被舉為童子。后來，師從大儒王義方，王義方極為贊賞他的才華，曾對他說，“五百年一賢，足下當之矣”，他感其知遇之恩，遂更名為“半千”。

科舉肇始于隋朝，在唐朝得到進一步發展與完善，主要分定期舉行的常科（如明經、進士科）和皇帝臨時下詔的制舉。據統計，唐朝制舉名目甚多，多達六十余種，比如志烈秋霜科、幽素科、岳牧科等。

與進士科及第后等待吏部銓選不同，制舉登第后立即授官。

唐咸亨年間，員半千連中八科制舉，授武陟（今河南焦作）縣尉。適逢當地連年大旱，百姓困苦，他上書縣令殷子良，懇請開倉放糧、賑濟災民，遭到拒絕，他便趁縣令外出期間，“悉發之，下賴以濟”。此事惹怒了懷州刺史郭齊宗，將其下獄。

河北道存撫使薛元超巡察至此，聞知此事，怒斥郭齊宗“公百姓不能救之，而使惠歸一尉，豈不愧也”，下令釋放員半千，此事讓員半千贏得廣泛贊譽。

永隆元年(680)，員半千參加了唐高宗在武成殿主持的“岳牧科”殿試，試題為“兵家天陣、地陣、人陣之義”，他以“天陣（天時)、地陣（地利)、人陣（人和)”對策，深得高宗贊賞，被擢為“對策上第”。

當時尚未正式設立武舉，而此次制舉圍繞軍事策略舉行，高宗更是親臨殿試，因而“岳牧科”被視為唐代武舉雛形之一，這或許是員半千被視為歷史上首位武狀元的原因。

還有一種說法是，長安二年(702)春，武則天初設武舉，員半千參與考試，為武舉第一人。

武則天當政時期，員半千聲名日顯，頗受器重，他始終堅守原則，直言進諫。垂拱四年(688)，他奉命出使吐蕃，臨行前被武則天召見。武則天說，“久聞爾名，謂為古人，乃在朝邪。境外事不足行，宜留待制”，隨即下詔讓他入宮供奉，后擔任司賓寺主簿、弘文館直學士。

他曾先后撰寫《明堂新禮》《封禪四壇碑》進獻，武則天給予獎勵，前后賜絹千余匹。

長安年間，員半千官至正諫大夫，并被任命為右控鶴內供奉。控鶴府成立于圣歷二年(699)，次年改為奉宸府，幾年后被解散，不少學者認為這是武則天的“后宮”。

當武則天讓員半千擔任控鶴內供奉時，他尖銳指出“授任者皆浮狹少年，非朝廷德選”，上疏請罷此職。此番言辭觸怒了武則天，他被貶為水部郎中。

中宗復位后，員半千因賢招致忌恨，被貶為濠、蘄二州刺史。在地方任上，他摒棄嚴刑峻法，代之以辦學興禮、倡導詩文，深受百姓愛戴。

睿宗即位之后，讓他教諭太子李隆基，兼任崇文館學士。玄宗登基后，開元二年（公元714)，員半千去世。

員半千歷經高宗、武后、中宗、睿宗、玄宗五朝，史書稱其“事五君，有清白節，年老不衰”。晚年，他自請辭官，定居于堯山、沮水間（今陜西省)，放情山水。其死后“吏民哭于野”。