唐朝中后期，國內藩鎮林立，然而在這些割據一方的軍閥之中，有一位卻極度的悲催。他原本只是軍閥部將，卻在藩鎮內亂中意外成為節度使鎮守一方，然而僅僅數年卻又被弟弟騙取了軍權，后來更是被迫黃袍加身自立為帝，但不久便又兵敗，逃難中被部下所殺。

朱泚本是李懷仙部將，混亂中被擁為節度使

朱泚也算出身官宦世家，其曾祖朱利曾任贊善大夫，祖父朱思明曾任太子洗馬，父親朱懷珪則任薊州刺史。年少時期，朱泚憑借父蔭得以從軍，雖然武藝并不出眾，內心也很殘忍，但卻憑借著寬厚的外表，而且不惜錢財樂善好施，每次出征都將獲得的獎賞分給手下將士，因而頗得部下們的擁戴。

“安史之亂”平定后，歸附朝廷的叛將李懷仙被任命為盧龍節度使，朱泚則在其麾下充任經略副使。唐代宗大歷三年（768年），幽州兵馬使朱希彩殺死李懷仙，自領盧龍節度使，由于朱泚與自己同姓，因此對其極為寵信。

由于朱希彩為政苛酷，人不堪命，結果出任節度使數年，便于大歷七年（772年）被部下孔目官李懷瑗所殺。

當時，朱泚率兵駐扎于城北，其統率牙兵的弟弟朱滔，趁亂派人在將士中大肆宣揚，“節度使非城北朱副使擔當不可。”朱泚本就頗受將士們擁戴，于是無所適從的將士們紛紛擁立朱泚，朱泚因此自領留后，并遣使呈報朝廷。同年十月，朝廷任命朱泚為盧龍節度使，并賜爵寧郡王。

大歷八年（773年），鑒于吐蕃頻繁侵擾關中地區，朱泚命令弟弟朱滔率兵至涇州防御吐蕃。自“安史之亂”以來，河北軍隊便很少為朝廷所用，朱泚此舉得到唐代宗的大加贊賞，甚至親自撰寫詔書嘉獎。

朱泚被弟弟騙入京城，丟失大權后流落京城

朱滔返回幽州后，卻開始陰謀奪取兄長兵權，因此欺騙朱泚說，“如今天下藩鎮還沒有主動去朝見皇帝的，你若率先朝見，必然可以得到皇帝信任，子孫也就可以安享富貴了。”朱泚信以為真，于是率先上表請求入朝。

當時，河朔三鎮雖然歸順朝廷，但卻從未入朝覲見，得知朱泚率先上表，唐代宗當即大喜，命人修建住宅等待朱泚。同年九月，朱泚抵達長安，唐代宗親自在延英殿設宴款待，賞賜甚厚。

朱泚入朝后，朱滔統攝幽州軍務，逐步消除朱泚影響力，朱泚這才意識到被兄弟出賣，然而由于失去兵權，朱泚自認回到幽州也是死路一條，于是自請留在京師。唐代宗聞訊大喜，于是任命朱滔為盧龍節度留后，又命朱泚統轄汴宋、淄青的邊防軍隊。

朱泚入朝以后，深受唐代宗重用，先是被加封同平章事，升任檢校司空，后又接替李抱玉出任隴右節度使。唐代宗去世，唐德宗即位后，朱泚仍然深受重用，先后被加封為了太子太師、鳳翔尹、中書令、太尉。

建中三年（782年），唐德宗自即位以來，便開始著手削藩，然而由于他有意利用藩鎮打藩鎮，引發諸鎮不滿，最終引發“四鎮之亂”，盧龍節度使朱滔亦參加叛亂。朱泚造反后，派人送密信給兄長朱泚，結果被河東節度使馬燧截獲，呈報朝廷。

朱泚得知消息極為恐懼，極力撇清與叛軍關系，向唐德宗請罪。唐德宗也知道朱泚并無反意，不過為了以防萬一，還是借機免除了他隴右節度使的職務。朱泚被免職后，唐德宗準許其留在京師，并增加他的食邑作為安撫。

涇原兵變中被擁立為帝，但旋即便因兵敗被殺

建中四年（783年），原本奉命前去平叛的涇源軍，卻在行至京城時，因未受善待而發動嘩變，攻入了京城。唐德宗得知消息，當天便慌忙逃到了奉天，涇源節度使姚令嚴則建議軍中將士擁立幽居在家的朱泚為主。

于是，涇原軍連夜將朱泚涌入含元殿，次日移居白華殿。雖然朱泚是被迫被叛軍擁立，但事情到了這一步，他也已經沒有退路可走。有人勸說朱泚稱帝，朱泚原本還在猶豫，但隨著不久后李忠臣、張光晟、張廷芝、段誠諫等人紛紛率軍來投，朱泚也有些懷疑自己是眾望所歸，這才下定了稱帝的決心。

同年十月八日，朱泚在源休、姚令言、李忠臣、張光晟等八人的引導下從白華殿進入宣政殿，登基稱帝，定國號大秦，改元應天，又大封百官，并立侄子朱遂為皇太子，遙封朱滔為冀王、太尉、尚書令、皇太弟。同時，朱泚又下令殺死了郡王、王子、王孫七十七人，誅滅留在長安的宗室。

十月十日，朱泚親自領兵進逼奉天，雖然他一路擺出天子依仗，麾下兵馬也極多，看起來聲勢極大，但卻猶如一群烏合之眾，不久便在奉天城下被渾瑊、韓游瑰擊敗。朱泚只得退軍到奉天城東三里的地方扎營，大修攻城器械。

此后，朱泚率領叛軍與奉天的官軍展開激戰，由于官軍人人奮勇百倍，朱泚始終無法攻破城池。雙方激戰月余，朱泚非但沒能攻破城池，反而被官軍擊敗，再加上朔方節度使李懷光率兵前來救駕，朱泚軍隊潰敗，只能帶殘兵逃回長安。

興元元年（784年），朱泚改國號為漢，改元天皇。與此同時，李懷光也企圖反叛朝廷，派人到長安跟朱泚結盟，然而朱泚先是刻意拉攏李懷光，卻又在李懷光下定決心反叛后，以國君對待臣子的利益對待李懷光，李懷光惱羞成怒，于是率軍返回河中府。

不久，官軍李晟部、駱元光部、尚可孤部進逼長安，朱泚部下韓旻、宋歸朝、張庭芝、仇敬忠等人先后被擊敗。五月二十八日，李晟等人收復長安，朱泚與姚令言、張庭芝、源休等人西逃，其余黨羽或逃或降。

朱泚逃難途中，兵卒一路逃散，等逃到涇州時只剩下了一百多人，涇州守將田希鑒也緊閉城門。之后，朱泚部下梁庭芬成功勸說了田希鑒，并將消息告知了朱泚，朱泚十分高興，派遣梁庭芬再去涇州聯絡，梁庭芬趁機求取尚書、平章事的官銜，但卻被朱泚所拒，梁庭芬于是也拒絕再次前往涇州。

朱泚逃到寧州時，懷恨在心的梁庭芬說服一眾叛將，共同殺死朱泚投降朝廷，朱泚逃跑時掉進一口地窖，被隨從韓旻、薛綸、高幽嵓、武震、朱進卿、董希芝等人斬殺，首級傳送梁州。