【文/觀察者網 陳思佳】當地時間6月16日，歐洲航天局（ESA）發布消息稱，觀測日冕的Proba-3任務上個月完成了首次“人造日食”任務，并發布了航天器拍攝的首批“人造日食”照片。天文學家表示，Proba-3可以拍攝清晰的日冕圖像，幫助科學家更好地研究太陽風、日冕物質拋射等現象。

英國《新科學家》雜志稱，這是第一次在軌制造“人造日食”。美國全國公共廣播電臺（NPR）指出，該任務是首次用兩個航天器人工模擬日食，盡管科學家一直在使用傳統的日冕儀來觀測太陽日冕，但這種觀測方法很難抑制日冕之外的雜散光。

Proba-3任務由日冕儀（Coronagraph）和掩星體（Occulter）兩顆衛星組成，去年12月搭乘PSLV-XL運載火箭從印度薩蒂什·達萬航天中心發射升空。這兩顆衛星的任務是在軌道上模擬日全食，其中掩星體負責遮擋太陽，日冕儀可以觀測太陽日冕。

Proba-3任務示意圖 歐洲航天局

ESA表示，在5月23日進行的任務中，兩個航天器保持150米的距離，相對位置精確到一毫米以內，掩星體使用其攜帶的圓盤在日冕儀的光學儀器上投下陰影，完全覆蓋太陽的明亮圓盤，從而使日冕儀可以在不受太陽強光干擾的條件下捕捉日冕的圖像。

ESA已發布了這次任務拍攝的太陽日冕圖像。聲明稱，在第一張可見光譜中捕捉圖像，太陽的內日冕呈綠色，類似人眼在日食期間通過綠色濾光片看到的日冕。ESA還使用了專門的圖像處理算法，展示了日冕的毛發狀結構。

Proba-3任務在可見光譜中捕捉的日冕圖像 歐洲航天局

第二張圖像的日冕被人工著色為深綠色，它顯示了日冕綠線中的觀測結果。日冕綠線是鐵原子發射的光譜線，它們在極高的溫度中失去了一半的電子。ESA稱，這使得人們可以觀察到日冕中溫度最高的部分。

Proba-3任務在日冕綠線中的觀測結果 歐洲航天局

第三張圖像的日冕被人工著色為紫色，它展示了偏振白光中的日冕，使科學家可以將熱日冕的偏振光與行星際塵埃散射的光分開。

Proba-3拍攝的偏振白光中的日冕 歐洲航天局

比利時皇家天文臺研究員安德烈·茹科夫（Andrei Zhukov）表示：“我們的‘人造日食’和自然日食期間拍攝的圖像相當。不同之處在于，我們可以在19.6小時的軌道周期中產生一次日食，而自然日全食每年僅發生一次左右，很少發生兩次。”

茹科夫還指出，自然日全食一般只持續幾分鐘，但Proba-3的“人造日食”最長可以維持6個小時。

Proba-3任務經理達米安·加拉諾（Damien Galano）表示：“讓兩個航天器在太空中形成一個日冕儀，使我們能夠在觀測中以非常低的雜散光水平捕捉到日冕，正如我們的預期。雖然我們仍處于調試階段，但我們已經以前所未有的精度實現了精確的編隊飛行。”

ESA指出，觀測日冕有助于科學家更好地研究太陽風、日冕物質拋射等太陽活動現象。太陽日冕的溫度達到100萬攝氏度以上，比太陽表面溫度高出200倍，這種違反直覺的溫度差也一直讓科學家感到困惑。Proba-3任務可以幫助天文學家研究太陽。

英國《新科學家》雜志稱，這是第一次在軌制造“人造日食”。茹科夫接受美聯社采訪時指出，科學家一直使用傳統的日冕儀來模擬日食，從而觀測日冕，但此類觀測中遮擋太陽的圓盤總是和日冕觀測望遠鏡處于同一航天器上。

茹科夫回憶說，1975年，美國和蘇聯聯合進行了阿波羅-聯盟號測試項目，由阿波羅飛船充當遮擋盤，聯盟號飛船乘組拍攝日冕。但那次任務的結果令人失望，主要是因為航天器周圍的推進器氣體散射了光線。

預計Proba-3任務將持續兩年時間。英國廣播公司（BBC）稱，任務完成后，兩顆衛星不會成為太空垃圾，將在五年內自然落回地球，并在大氣層中燒毀。

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