如果有人問在世界歷史上版圖最大的帝國是哪一個，那肯定非蒙古帝國莫屬。在這之前，我們要弄清蒙古帝國與元朝的關系，很多人誤以為元朝就是當時的蒙古帝國，實際并非如此。自從成吉思汗——孛兒只斤·鐵木真發動對整個亞歐大陸的攻勢以來，這期間的征戰持續了將近一個世紀，從蒙古部落內部的統一，到滅亡西夏、金、花剌子模、宋等一系列戰爭，經過蒙古人數代的努力，差不多占據了大半個亞歐大陸。但是以當時的交通、信息傳遞、行政輻射能力來看，把他們統一起來建立一個中央集權帝國是不太現實的。所以名義上還是以蒙古大汗為宗主，但實際上以鐵木真的幾個兒子為大汗，劃分為高度自治的幾個汗國，如欽察汗國（金帳汗國）、窩闊臺汗國、伊兒汗國、察合臺汗國、元等。實際上蒙古大汗對其他的幾個汗國不再具備強有力的約束，組成了類似于名義上的國家聯盟。

鼎盛時期的蒙古帝國擁有3300萬平方千米的領土，東到太平洋，西到黑海沿岸（甚至匈牙利），北至北冰洋，南至中國南海，幅員之遼闊，是蘇聯鼎盛時期領土的1.5倍。后來鐵木真的孫子忽必烈在建立新的朝代時，將名稱定為“元”，取自《易經》中的“大哉乾元”的意思。從其領土面積上來看，確實是實至名歸。

但是，如果我們注意到當時的版圖，接近征服整個亞洲的蒙古帝國，其版圖內居然沒有包括南亞次大陸的印度。這很奇怪。因為與西亞、歐洲相比，印度更應該在攻擊范圍之內，況且印度是個相對富裕的國家，實際卻仿佛被征戰無厭、殺伐成性的蒙古軍隊直接視而不見了一般。這究竟是怎么一回事兒呢？我們現在回顧蒙古征戰的歷程：

1206年統一了蒙古諸部落；

1209—1218年，征服了高昌回鶻與西遼；

1211年，進攻金國，并占領中都；

1219—1222年，由于花剌子模覬覦蒙古商隊的貨物而將商隊成員殺害，并將貨物據為己有，終于引來了成吉思汗的怒火。成吉思汗開始瘋狂地報復花剌子模。他召集大軍一舉攻下訛答剌和邊塞，殺光了城中所有的居民。軍隊又從訛答剌出發，挺進布哈拉，攻城略地，掠殺百姓，鄰城撒馬爾罕也受到牽連。摩柯末·沙一直遭到追殺，最終病死在逃亡的路上。最后，蒙古的鐵蹄踏遍整個花剌子模帝國和呼羅珊地區。

不僅如此，蒙古人還繼續追擊摩柯末·沙的太子札蘭丁。札蘭丁逃往加茲尼，他一路上與蒙古軍隊的三次交鋒都取得了勝利。成吉思汗得知這一消息后，親自率軍前往加茲尼，最終擊敗札蘭丁。札蘭丁逃入印度境內，卻始終無法擺脫被蒙古軍隊追殺的噩夢。

據說，成吉思汗曾經考慮過是否繼續向南征討印度。但是他和謀臣們都意識到穿山越嶺、長途遠征的困難極大，尤其是遭到耶律楚材的強烈反對。最后，成吉思汗放棄南征印度的念頭，下令撤兵。

隨后成吉思汗在征服西夏時受傷去世，他本人也無緣于對印度的征服。

這一耽擱就是7年，窩闊臺繼大汗之位后，開始對中亞的阿富汗和呼羅珊展開進攻。隨后來到了印度邊界。

1235年，第二次忽里臺大會命令蒙古軍隊挺進印度。在長達6個月的征戰中，克什米爾慘遭蒙古鐵騎的蹂躪。蒙古騎兵跨過赫爾曼德河，穿過俾路支斯坦，在通向信德北部的山谷附近展開行動。他們掠奪了哈剌魯的領土，這里是札蘭丁的一個副官在印度河東部地區建立的侯國。最終，蒙古人把印度納入他們的征討計劃。

據史料記載，蒙古人對印度的主攻戰開始于1241年，蒙古軍率先攻打拉合爾，其統治者逃到德里，留下人民飽受摧殘。而蒙古占領拉合爾時，傳來了窩闊臺的死訊，按照慣例，他們必須返回大營推選新可汗。

離開前夕，他們把拉合爾夷為平地，隨后，以朱提山為核心陣地的康合思人趕來占領了這座城市。不過，蒙古軍隊還是成功地壓縮了德里蘇丹的邊界范圍，拉合爾之劫影響深遠。在接下來的10年里，局勢趨于緩解，印度北部邊疆和旁遮普地區仍在蒙古人的控制范圍內?，F代的研究者認為德里和蒙古人之間達成了一些協議，所以在隨后的幾年里蒙古人再沒有入侵過印度，彼此尊重對方的領土所有權。

此后，中亞的蒙古人雖然也多次展開了對印度的征服，但基本上都是在印度北方攻城略地，并沒有建立一個統一穩固的政權，與初期那種大開大合、動輒滅國的征伐已經很不一樣了。因此，蒙古人沒有征服印度的說法基本上是沒問題的。

打遍天下無敵手的蒙古帝國為何沒能夠征服印度，經后人分析和總結，大致有以下幾個原因：

第一是天時。成吉思汗第一次出征時，并沒有考慮到要征服印度，當時的主要目標就是報復并消滅花剌子模，追擊花剌子模繼承人札蘭丁。在經過數年的征伐之后，攜疲敝之師去進攻印度，顯然不是一個好的時機，所謂“強弩之末，不能穿魯縞”。

第二是地利。蒙古鐵騎之所以能夠馳騁整個歐亞大陸，與其作戰特點有著很大的關系。首先，蒙古人被稱為“馬背上的民族”，人與馬幾乎融為一體，騎在馬上就是其日常生活，所以幾乎不需要進行戰爭動員，基本實現了全民皆兵；其次在后勤補給上，馬也是重要的食物來源，渴了可以喝馬奶，緊急情況下還可以吃馬肉，所以在作戰持久性上也比普通的軍隊要高；再次就是機動性好，無論是蒙古高原、東歐平原、華北平原、伊朗高原，平坦的地勢是非常適合騎兵作戰的，所以其戰無不勝。但是在面對當時的南亞叢林以及后來東南亞的安南時，其騎兵優勢就被削弱了。征服安南的失敗和征服日本的失敗，也與此有很大的關系。而且，那時的蒙古人剛剛崛起，其核心區仍在中國的北方，而南亞次大陸被青藏高原所阻隔，遠離蒙古的核心區，所以不便于征服。這與后來在中亞定居的蒙古人后代征服印度的區別是很大的。

第三是人和。從當時的情況來看，印度是不屬于蒙古人的主要戰略目標的。領導層的主要目標還是能夠適合馬匹生存與作戰的區域，印度作為次要或者邊緣戰略目標，蒙古不會投入過多的資源進行征服。不像對金朝和宋朝以及西亞的阿拉伯帝國那樣，有志在必得之勢，所以對印度基本上沒有投入太多的兵力，而且士兵也缺乏征服印度的動力。

（節選自趙越：《歷史不忍細看：世界史》）