赫瑞瓦特大學的科學家在西非幾內亞比紹海岸約 400 公里處的大西洋海底發現了隱藏的巨大泥浪。這些由泥沙構成的巨大沉積波被發現于海底近一公里處。它們形成于一個曾經被稱為赤道大西洋門戶的區域，這條重要的海上通道在南美洲和非洲開始分離時開啟，并幫助塑造了我們今天所知的大西洋。

這一發現是由赫瑞瓦特大學能源、地球科學、基礎設施和社會學院的地質學家 Débora Duarte 博士和 Uisdean Nicholson 博士發現的。

他們表示，他們的研究結果發表在《全球和行星變化》雜志上，表明大西洋的形成比以前認為的要早數百萬年，并且可能開啟了一段氣候變化時期。

研究人員使用了 1975 年深海鉆探項目 (DSDP) 鉆探井的地震數據和巖心。他們發現了五層沉積物，這些沉積物可用于重建中生代時期恐龍統治地球時古岡瓦納大陸分裂的構造過程。

尤斯迪恩·尼科爾森博士說：“其中有一層特別引人注目：它包括大片的沉積波和‘等高巖漂移’——在強大的底部水流下形成的泥丘。

“想象一下一公里長、幾百米高的海浪：一整片區域形成于幾內亞高原以西的一個特定位置，正好位于南美洲和非洲大陸分離的最后一個‘臨界點’。

“它們的形成是因為濃稠的咸水從新形成的通道傾瀉而下。你可以把它想象成在海面下形成的巨大瀑布。”

“這是因為北部開闊的中大西洋海域相對淡水與南部極咸的海水之間存在強烈的密度差異。就在此之前，南大西洋沉積了大量鹽沉積物。當通道打開時，淡水涌入這些狹窄的盆地，而密度更大、鹽度更高的海水則向北流出，形成了這些巨浪。”

大陸漂移比預想的要早

這一發現為赤道大西洋門戶的開通及其對當時氣候調節的影響確定了新的日期。

德博拉·杜阿爾特博士說：“人們一致認為，這扇通道在1.13億至8.3億年前開啟。沉積波顯示，它開啟的時間更早，大約在1.17億年前。”

“這是地球歷史上一個非常重要的時期，氣候經歷了一些重大變化。直到1.17億年前，地球曾一度處于冷卻狀態，大量的碳被儲存在赤道大西洋新興的盆地（可能是湖泊）中。但隨后，從1.17億年前到1.1億年前，氣候顯著變暖。”

“我們認為這可能是因為通過這個通道的第一次連接以及海水涌入這些新興盆地。隨著通道逐漸打開，這最初降低了碳埋藏的效率，這將產生重要的變暖效應，最終，隨著門戶變得越來越深、越來越寬，一個完整的大西洋環流系統出現了，氣候在晚白堊世開始了一段長期的冷卻期。”這表明該通道在中生代全球氣候變化中發揮了非常重要的作用。”

尼科爾森博士說：“了解過去海洋環流如何影響氣候對于預測未來變化至關重要。如今的洋流在調節全球氣溫方面發揮著關鍵作用，而諸如冰蓋融化等干擾可能會造成深遠的影響。”