《三國群英傳 1》誕生于 1998 年，由奧汀科技發行。從游戲中的繁體字，不難猜出該公司來自中國臺灣地區。當時，電腦游戲正處于興起階段，盡管電腦尚未大規模普及，但電腦房在此前已逐漸出現，這為許多老玩家在童年或青少年時期接觸電腦游戲提供了契機。

從游戲起源來看，《三國群英傳 1》在一定程度上借鑒了 1996 年世嘉土星平臺上的《龍之力量》。《龍之力量》以其 “100 人 vs 100 人” 的大魄力戰場為賣點，能同時同屏顯示敵我雙方 100 對 100 合計 202 個獨立人物大決戰，在當時堪稱黑科技。它擁有內政系統、豐富的武將和兵種，劇情為架空歷史。而《三國群英傳 1》在此基礎上，結合三國歷史背景進行了創新與發展，并且其知名度遠勝《龍之力量》，可以說很多玩過《三國群英傳》的玩家并沒有接觸過《龍之力量》。

在玩法方面，《三國群英傳 1》有著獨特的設定。游戲開始時，玩家可選擇的劇本最初通常只有討伐董卓這一個，隨著游戲的深入，通關一次后會解鎖更多劇本選擇，包括黃巾之亂、群雄割據、赤壁之戰、三國鼎立。每個劇本中，不同君主的初始條件各有差異，像君主所擁有的城池數量、金錢、武將數量以及人口和兵力等都不盡相同。

游戲內的武將系統十分豐富，共有 255 名武將可供玩家招募和使用。武將擁有等級設定，通過在戰爭中獲取經驗值來提升等級，進而實現職位升遷，并習得新的武將技，每名武將最多可升遷 3 次 ，前兩次都可以在3個官職中選擇一個，不同官職對應著特定的武將技能 。值得注意的是，游戲初期很多玩家容易記錯一些武將相關內容，例如游戲中原本只有貂蟬、關鳳、孫尚香、祝融夫人這 4 位女將，且需通關一次才會出現，可常被玩家與后續作品中的女將混淆，像大小喬實則是在《三國群英傳 2》中才出現 。此外，在選擇君主時，如果未打補丁，像孔岫和金旋這兩位君主是無法選擇的，然而他們在《三國群英傳 2》中較為出名，這也導致玩家容易產生記憶混亂 。

游戲的內政模式每 12 個月開啟一次，內政界面時間不受限制，玩家可自主決定何時結束內政。內政操作包含搜索、開發等。通過搜索，玩家有機會尋找到武將、道具、武器等 。玩家可以為武將配備武器，使用道具學習各種兵種陣型，還能招納降將、增強己方城防以及升遷武將等。并且，只有在內政環節才能夠進行游戲存檔 。

內政結束后進入戰略模式，此時玩家回到臨摹東漢末年郡縣建制的大地圖界面。玩家需在此觀察敵情，并制定戰略計劃。玩家可以從己方勢力的城池調兵遣將展開進攻，同時，還需要抵御敵對勢力對己方城池的攻擊 。倘若兵力不足，玩家可從己方勢力范圍內相鄰的城市調兵增援 。在地圖界面，玩家還能夠指定城池的太守，武將在戰斗結束后需要在城池中休息以恢復體力和技力，而委派智力較高的文將擔任太守，武將的恢復速度會更快 。

戰爭模式主要以淘汰制進行，觸發戰爭的方式有城池攻防戰和兩支軍隊的遭遇戰兩種 。在城池攻防戰中，進攻方一支隊伍最多可派遣五名武將，防守方則是城池中的武將數量；遭遇戰中，雙方最多都只能有五名武將參戰 。當某一方的武將全部戰敗，即可判定勝負 。開戰之時，雙方各自挑選一名武將出戰，并安排好士兵的排列陣型 。每個武將都擁有自己的體力條和技力條、武將技以及士兵，士兵最多可攜帶100 人 。

當一方武將的體力條降為 0 或者選擇逃跑并且成功時，即判定另一方獲勝；若時間耗盡，則判定雙方平手（這種情況很難發生） 。每次戰爭結束后，玩家可以對所俘虜的武將進行招降、釋放、俘虜 。

游戲中的兵種共有 11 種，除武斗兵外，其余兵種均可升級為騎兵，且兵種之間存在相互克制關系，具體表現為長克短，短克遠，遠克長，不過武斗兵作為短兵，卻能微克長槍，具體的克制這里就不多說了。

玩家在戰爭中需要充分考慮兵種相克因素，合理安排兵力和武將，最簡單直接的就是用武力高的武將組隊。在自身武將能力較弱或兵力不足時，玩家可借助兵力的合理配合，讓武將躲在軍隊后方，以最大程度殺傷敵兵。

在武將技方面，分為攻擊武將型、攻擊士兵型、輔助型、同時攻擊士兵和武將型這四種類型 。攻擊武將型的技能主要針對武將，對士兵無傷害，像落日弓、落月弓、御飛刀等；攻擊士兵型的技能僅對士兵造成傷害，對武將無效，例如沖車、駟沖車、旋龍、旋龍合壁、旋龍天舞、雷擊、雷擊閃等；輔助型技能主要用于提供兵力、體力恢復等非傷害性效果，比如伏兵班陣、命療法、回天術；同時攻擊士兵和武將型的技能既能對武將造成傷害，又能對士兵造成傷害，例如半月斬、鬼戟、火箭 。

就簡單說到這里，其實游戲內容比較少，也沒有太多可說的，就整體來說，這款游戲現在來看非常簡單粗暴，根本不用考慮太多，幾個小時統一輕輕松松，但是剛接觸這個游戲時，很多玩家還是喜歡慢慢研究，雖說不至于有難度吧，但還是能玩很久。而時過境遷，隨著當年的玩家年齡逐步增大，這種比較簡單粗暴的游戲反而更讓人回味，當然，其中也有一份情懷因素夾雜在里面。