在三疊紀的海洋中曾經(jīng)出現(xiàn)過一種山寨版的烏龜。它們背著硬甲、走路慢吞吞，乍一看和烏龜簡直就是 “親兄弟”，可要是翻開家譜你就會發(fā)現(xiàn)，這倆家伙八竿子打不著關系。這群橫行于2.4億年前海底世界的超級吃貨，就是有著“貝殼粉碎機”美稱的鰭龍家族成員：楯齒龍！

Hi，我是李旭。

在恐龍剛剛嶄露頭角的三疊紀，大部分海洋爬行動物要么伸著長脖子優(yōu)雅濾食，要么進化出尖牙利齒四處獵殺，還是鰭龍家族中的有一支，他們偏偏盯上了最難啃的骨頭。那就是遍布海底的各種貝殼，還有甲殼類動物。

這些硬殼獵物雖然大海里滿地都是，卻很少有大型海爬會關注，因為咬開它們需要非常特殊的“工具”，專業(yè)不對口就很容易磕斷牙齒、弄一個得不償失。

為了適應這個特殊的生態(tài)位，楯齒龍的祖先狠下心來搞起了“裝備升級”：把原本尖銳的牙齒慢慢變成了鵝卵石一樣的扁平形狀。特別是到了后期無楯齒龍（Henodus chelyops）的階段，牙齒數(shù)量從十幾顆減到只剩兩對，齒面也凹成了小圓盤的形狀，這種結構可以更好地集中咬合力，能將全身的力量灌注在兩對“碎殼神器”上，所以哪怕是最堅硬的貝殼，在楯齒龍嘴里都只能碎成渣渣。而為了保護那些牙齒退化的口腔部分，無楯齒龍還長出了一個和烏龜特別像的角質(zhì)喙，真正把一張大嘴武裝到了無懈可擊。

更有意思的是，它們的身體也跟著“畫風突變”：脖子縮短到幾乎看不見，軀干變得又寬又扁，背部還長出了由多邊形骨板拼接而成的完整“盔甲”。

第一次看到無楯齒龍化石的人，十有八九會喊 “這不就是烏龜嗎”！你看那方頭方腦的身子、寬寬的背甲，就連喙狀的嘴都和龜類神似。

但科學研究告訴我們，這倆貨根本不是親戚 —— 龜類的殼是肋骨和脊椎骨融合而成的“天然鎧甲”，從最早的中國始喙龜（Eorhynchochelys sinensis）開始，歷經(jīng)千萬年才長成完全閉合的樣子；而楯齒龍的背甲更像是外掛的防彈衣，是由各自獨立的骨板組成的，雖然沒龜殼那么嚴實，卻能讓身體保持靈活性，方便它們在海底更輕快地“散步”。

這種長得很像，但是實際上沒什么血緣關系的情況并不少見，在大自然里邊叫做趨同進化。

就像鯊魚和海豚，一個是魚一個是哺乳動物，卻都長成了流線型，為的就是方便在水里快速游動。

而楯齒龍和龜類都生活在淺海底層，既需要好牙口啃硬殼、又需要強硬的防御抵抗其他巨獸的攻擊，而且對游泳速度都沒有太多追求，于是就在高度類似的生活環(huán)境中各自演化出了相似的外形，可謂是生存壓力下的 “英雄所見略同”。

作為“海底漫步者”，楯齒龍的生存智慧可不止我們看到的那些。它們的內(nèi)耳（迷路）比普通鰭龍大得多，就像隨身攜帶了一個平衡儀，哪怕在渾濁的泥沙里行走，也能穩(wěn)穩(wěn)當當、做到精確控制。

在巨型海爬橫行的三疊紀海洋里，只有一米多長的楯齒龍可謂格外嬌小，但它們卻靠著“吃硬不吃軟” 的差異化食譜，避開了和魚龍、幻龍的正面競爭，在海底硬質(zhì)食物鏈這條特殊賽道穩(wěn)穩(wěn)占住了位置，度過了將近四千萬年的平靜歲月。

但是外界環(huán)境唯一不變的特點就是它遲早會變。三疊紀末的火山和板塊運動，直接送走了楯齒龍這群特殊的鰭龍，但也為新的生命實驗留出了位置。

我是李旭，陪你解讀科學奧秘。