1929年秋季，蹇先任和賀龍結為革命夫妻，當時蹇先任20歲，賀龍33歲。婚后育有兩個女兒，大女兒紅紅出生于1930年。當時賀龍正在洪湖轉戰，蹇先任帶著孩子留守湘鄂西蘇區。后來敵人調集重兵進攻湘鄂西，本來留守蘇區的部隊就不多，再加上賀佩卿和王湘泉等人的叛變，根據地很快淪陷。為了躲避敵人的追捕，蹇先任躲進了大山里。

當時正值隆冬季節，天氣很冷，敵人又封鎖了進山的道路。沒有吃的，也沒有足夠的御寒衣物，剛出生不久的紅紅很快就生病了。蹇先任想盡了辦法也未能挽回女兒的生命。紅紅夭折后，蹇先任極為悲痛，花了很長時間才從痛苦中走了出來。4年后，蹇先任和賀龍的小女兒賀捷生出生。此時敵人已經調集了120個團的兵力大舉進攻紅二六軍團，紅軍被迫離開根據地長征。

賀捷生才出生沒幾天，長征途中要經歷的苦難很多，為了安全起見，賀龍和妻子商量后，決定把女兒留下來，交給一個可靠的親戚撫養。為了慎重起見，賀龍特意在晚間的時候來到了這位親戚家并對他說：“部隊要長征，要過千山萬水，還要打仗，天氣也越來越冷，孩子剛出生，路上不安全，交給你撫養吧。”

這位親戚滿口答應說：“承你夫妻倆對我信任，我一定不負所托，盡力將她撫養長大，但孩子出生只有幾天，需要吃奶，要速去尋覓奶媽，找到奶媽后，我帶著奶媽一道去接孩子。”部隊很快就要出發，不能耽擱太久，賀龍就問這位親戚需要幾天時間，對方回答最多6天就帶著奶媽來接小捷生。

賀龍回來后把情況告訴了蹇先任，并叮囑她說：“孩子在抱走前需要準備的事都要抓緊時間準備好。你自己產后也應當好好休息。你的棉大衣太薄不暖和，把我皮襖上的皮子縫在你的棉大衣上，夜晚行軍也好御寒，你還需要準備棉鞋。”由于部隊的事情太多，賀龍交代完這些事情后就又去忙了。

想到幾天之后就要和女兒分別，蹇先任心中難過極了。她眨也不眨地凝望著熟睡中的小捷生，不由一陣心酸，眼淚像斷了線的珠子一樣撲簌簌的往下落，一滴一滴的落在了女兒細嫩的小臉上。作為一個母親，她是多么希望把女兒帶在身邊親自照顧，但現實情況又不允許。為了革命，不得不忍受骨肉分離的痛苦。接下來的幾天里，蹇先任總是把小捷生抱在懷里，一邊親吻著她的小臉，一邊默默流淚。

轉眼間，和親戚約定的時間到了，但他卻沒有來。一開始，賀龍沒有多想，還以為是親戚家里遇到了困難，就派警衛員去了解情況。不久后警衛員回來了，對賀龍說：“據左鄰右舍講，自軍長走后，這家男女老幼在當天的半夜就走了，大門也上了鎖，誰也不知他家的去向。”

賀龍聽后，嘆了一口氣并對蹇先任說：“這個親戚平時和我關系甚好，沒想到要他幫忙時，就逃之夭夭了。他都不敢收留我們的孩子，別的人家也不用試了，我們就帶著捷生一塊走吧，只是長途遠征，帶著娃兒，要辛苦你了！”就這樣夫妻二人帶著還未滿月的女兒開始了長征。長征途中，困難重重，小捷生好幾次都和死神擦肩而過。

部隊過澧水的時候，敵人出動飛機狂轟濫炸，炮彈落入水中濺起巨大的浪花，蹇先任乘坐的小船顛簸的十分厲害，隨時都有傾覆的危險。小捷生被顛簸的十分難受，不停地大哭，蹇先任一只手攬著女兒，另一只手緊緊地攥著船幫，心中默默地祈禱。船上眾人奮力劃槳，終于穩住船身，渡過了澧水。

幾個月后，紅二六軍團來到了烏蒙山，蔣介石調集了4個縱隊的兵力，和滇軍孫渡部聯合起來，對紅軍圍追堵截。長途行軍勞累，加上營養不良，剛生完孩子不久的蹇先任身體十分虛弱。賀龍心疼妻子，就把女兒裹在了自己的懷里，然后躍馬揮槍，指揮部隊沖殺。突出重圍后，發現女兒竟然不見了。這一下賀龍慌了神，急忙回頭尋找。好在小捷生的身上裹著軍衣，被后面的戰士從地上抱起，這才沒有發生意外。

不久后小捷生發了高燒，紅軍正在山區轉戰，缺衣少藥，當時蹇先任跟隨盧冬生的紅4師行動，軍醫向慈臣得知小捷生的病情后很著急，但手中卻沒有藥，最后只能抱著試試看的態度用了一個土辦法，小捷生的高燒竟然退了下去，從死神手中撿回了一條命。過了烏蒙山后，紅軍進入了盤縣，盧冬生費了很大力氣找來了幾罐煉乳，交給了蹇先任，并叮囑她說：“今后要走的路會更困難，這點東西送給捷生，你保存好，給孩子增加點營養。”

靠著這幾罐煉乳，小捷生的身體慢慢好轉，并在母親的懷抱里翻過了大雪山。甘孜會師后不久，紅二六軍團改稱紅二方面軍并繼續北上。過草地時，由于籌措到的食物有限，每個人都是定量的。這點糧食根本不夠吃，因此進草地后不久，許多人都斷糧了。這一天蹇先任見到了賀炳炎，賀炳炎見她面黃肌瘦，就問她還有沒有吃的。蹇先任說有，其實她的干糧袋早就空了。

賀捷生

賀炳炎很想給蹇先任留點糧食，但他一點青稞面也拿不出來了，整個紅6師都要靠挖野菜來充饑了。不少人只要一坐下來休息，很可能就再也站不起來了。賀炳炎對蹇先任說：“因為缺糧，不少同志都長眠在了草地里。男同志的體力總比女同志要強些，沒有孩子的女同志又要比帶孩子的女同志好些。你從長征以來攜帶捷生就很辛苦，我希望你不要倒在草地上爬不起來呀！”

賀炳炎轉身離去的時候，蹇先任看見他的眼眶里含滿了淚水。由于缺糧，小捷生餓的皮包骨頭，連哭都沒有力氣了。后來賀龍遇到了蹇先任，他也沒有糧食了，只能把自己的干糧袋用力抖了抖，將貼在上面的青稞面粉末刮入碗內，用開水泡了泡，喂給孩子吃了。由于條件太苦，走到延安的時候，已經一歲多的賀捷生還不會站立。林伯渠看到后十分心疼，特意叫人送來了一只羊腿。

蹇先任與女兒賀捷生

蹇先任每天用小剪刀剪下一小塊肉，用搪瓷茶杯在木炭火盆上煨熟燉爛，再加上一片饅頭或一點小米飯給女兒吃。吃完這只羊腿后，小捷生的身體終于強壯起來，不僅能站，還開始學走路了。抗日戰爭全面爆發后，賀龍帶120師上前線殺敵，蹇先任前往蘇聯學習。由于多種原因，二人的婚姻走到了盡頭，最后和平分手。

之后蹇先任把全部身心都獻給了中國的革命事業和新中國的建設，終身沒有再婚。2004年，蹇先任病逝，享年96歲。賀捷生長大后考入了北大歷史系，畢業后在青海工作多年，后來進入軍科院賀武警部隊任職，在從事軍史研究的同時，還發表了許多文學作品。1996年，賀捷生被授予少將軍銜，這一年，她56歲。