1939年9月，第二次世界大戰全面爆發，被稱為“歐亞陸橋”的伊朗宣布中立。同年11月，在英國新任大使遞交國書時，伊朗國王禮薩汗重申了中立的立場。然而，這并沒有什么效果，到了1941年8月，英國、蘇聯同時向伊朗宣戰，將這個中立國占領。那么，英、蘇為何要對已經宣布中立的伊朗動手呢？

一、親近德國

20世紀初的伊朗雖然名義上保持著獨立，但早在19世紀的時候，就已經淪為英國、俄國的勢力范圍，英國影響著伊朗的南部，北部則屬于俄國的“禁臠”。一戰結束后，伊朗的政局一直動蕩不安。到了1924年，依靠政變上臺的禮薩汗建立了巴列維王朝。為擺脫英、俄兩國的影響，禮薩汗積極推行親德的外交政策。

之后德國資本大量涌入伊朗，在鐵路、航空等領域占據重要影響。希特勒上臺后，想通過伊朗來威脅英屬印度以及蘇聯南部腹地；而禮薩汗想借助德國來對抗英、蘇，同時利用德國的先進技術來推進伊朗的現代化，因此雙方的關系十分親近。1936年，已經有5000多名德國專家在伊朗工作。兩年后，德國成為伊朗最大的對外貿易國。

二、最后通牒

二戰爆發后，納粹德國在很短的時間內橫掃歐洲大陸，中東地區的形勢也發生了一些變化。1941年4月，伊拉克爆發了“金方陣”軍官集團的政變，新政府采取親近德國的態度，這引起了英國的擔憂，于是派兵進行干預。然而伊朗也是親近德國的，一旦卷入戰爭，勢必會影響英國的利益，甚至會威脅到英屬印度。

蘇聯最初并不擔心伊朗，因為當時它與德國的關系也比較親近。然而1941年6月，隨著蘇德戰爭的爆發，蘇聯立即緊張了起來。對于英國、蘇聯而言，親德的伊朗猶如芒刺在背，于是在6月26日、7月19日、8月16日發出了近乎最后通牒的文書，敦促伊朗立即改變其外交政策，驅逐為伊朗工作的德國人。

三、英、蘇出兵

伊朗國王禮薩汗并沒有意識到問題的嚴重性，最終導致英、蘇展開軍事行動。8月25日凌晨4點，英國、蘇聯兩國軍隊越過邊境，進入伊朗境內。在短短的幾分鐘內，英國空軍就摧毀了伊朗的海軍，九艘軍艦全部沉沒。至于陸軍，他們也抵擋不住英、蘇的進攻得步伐。8月27日，新任伊朗首相宣布麾下的武裝力量停止抵抗。

9月16日，伊朗國會宣布禮薩汗退位，第二天，英國、蘇聯軍隊開入德黑蘭。第二年1月，伊朗與英國、蘇聯簽署了同盟條約，正式加入同盟國陣營，但是兩國的軍隊依然駐扎在伊朗境內，并在戰后引發了爭執。1946年3月，英國軍隊撤離伊朗，但是蘇聯軍隊并沒有走。最后是在美國的壓力下，蘇聯軍隊才在這年5月撤離。