提到明朝太監和廠衛，大家恐怕第一時間想到的，恐怕都是魏忠賢、汪直、劉瑾等禍國殃民之流，然而在明朝歷史上，卻有這么一位太監，他雖然官至司禮監秉筆、掌印，且執掌東廠，但在歷史上名聲卻極好，甚至死后還有百官自發前往吊唁、送葬，他就是明朝萬歷年間的大太監——陳矩。

因家貧自幼被選入宮，見證戰爭立志經世濟民

陳矩，字萬化，乃明朝北直隸安肅縣人。因為家境貧寒，陳矩父母在其九歲那年，決定將其送入宮中找一條活路，陳矩因此于嘉靖二十六年（1547年）被選入宮，并被分派在司禮監秉筆太監高忠手下。

自明孝宗朱佑樘弘治末年以來，由于明朝和韃靼持續交惡，明朝中斷了與韃靼的互市。嘉靖十一年（1532年）以后，俺答汗連年派遣使者，前往明朝希望能夠恢復“通貢”，雖然俺答汗言辭恭順、態度誠懇，但明世宗朱厚熜不僅拒絕了要求，還斥責邊臣說“乃敢聽信求貢詭言，輒騁浮詞代為奏聞，殊為瀆罔”。

外交手段不行，俺答汗便決定以武力迫使明朝就范，時常派兵南侵。嘉靖二十八年（1549年），俺答汗再度出兵劫掠宣府，并明確表示“以求貢不得，故屢搶。許貢，當約束部落不犯邊”，甚至威脅明朝，如果不答應“通貢”，將要出兵搶掠京畿一帶，結果仍被明世宗所拒。

嘉靖二十九年（1550年），俺答汗率十余萬鐵騎南下，劫掠明朝京師一帶。當時，高忠不僅是秉筆太監，而且還奉命提督京師十二團營，兼掌御馬監印及提督勇士四衛營，對京師安全和防務都負有重要責任。

因此，當韃靼大軍威脅京師安全時，太監高忠也全副武裝參與京師防守。此戰，明朝主將仇鸞采取堅壁清野策略，任憑俺答汗劫掠京郊，俺答汗圍困京師三天，在飽掠之后揚長而去。

此戰明軍雖然打的算不上多么英勇，但跟在高忠身邊、年僅十二歲的陳矩卻大受震撼，頂盔摜甲、指揮士兵的高忠更是在他心中留下了極為英武的形象。自此，陳矩立志要經世濟民、治理國家，跟在高忠身邊更加用心學習，希望有朝一日也能像高忠一樣。

為人廉潔且能矯正時弊，因處置“妖書案”名聲大噪

從嘉靖后期到萬歷早期，陳矩在宮中做事的同時，也在細心留意劉忻軍國大事，更為難得的是，陳矩不僅地位、學識得以逐步提升，其更是養成了為人廉潔、謹慎從事的性格。當時宦官外出辦事，大多作威作福、敲詐地方，陳矩卻是廉潔安靜，從不擾官害民。

萬歷二十六年（1598年），陳矩以司禮監秉筆太監掌管東廠，與大家印象中的東廠太監不同，在見識了萬歷十年張居正去世后的風云變幻之后，陳矩不僅為人正直、有度量，而且能夠顧全大局，他謹守“祖宗法度，圣賢道理”八字真理，對于那些刑部、鎮撫司關押的犯官，也往往能夠出手保全。

此外，陳矩還能經常進諫，匡正明神宗的過失。例如明神宗的嫡長女榮昌公主因與駙馬吵架跑回皇宮，明神宗得知后非常惱怒，與陳矩商議要懲辦相關內外大臣，陳矩卻規勸明神宗不必為這種閨房小事大動干戈，最終只是讓駙馬楊元春到國子監學習禮儀，便輕易了結了這段風波。

萬歷三十一年（1603年）十一月甲子日，朝房和勛臣國戚在清晨皆收到了一份匿名的《續憂危議》，表示明神宗寵妃鄭貴妃與大學士朱賡、兵部尚書王世揚、三邊總督李汶、保定巡撫孫瑋、少卿張養志、錦衣都督王之楨等陰謀勾結更換太子。明神宗得知后大怒，敕令陳矩和錦衣衛大肆搜捕，捉拿制造妖書之人，這便是著名的“妖書案”。

一時間，偵緝的校尉遍布京城，弄得人心惶惶，大量官員遭受株連，更有企圖借機打擊異己，紛紛托陳矩幫忙陷害對手，但皆被陳矩拒絕。

不久，百戶蔣臣逮捕了順天生員皦生光，皦生光曾偽造富商包繼志的詩，其中有“鄭主乘黃屋”之語，企圖敲詐鄭貴妃兄弟和包繼志。皦生光到案后，雖然遭受嚴刑拷打，卻堅決不承認“妖書”之事。陳矩認為，其上次偽造詩句已經足夠判處死刑，且如果“妖書案”不能迅速結案，勢必牽連更多人，于是堅持將皦生光定為“妖書案”主謀，判處凌遲處死。

陳矩對于“妖書案”的處理，無疑是其識大體、顧大局的典型表現，不僅使得沈鯉、郭正域、周嘉慶和所有被株連之人全都轉危為安，也防止了事態進一步擴大，導致社會秩序遭到迫害。也正是因為此案，讓很多認識和不認識他的官員，都對其十分欽佩。

善于保全君德和維護大臣，死后百官自發吊唁送葬

萬歷三十三年（1605年），陳矩以掌東廠兼掌司禮監印，集糾政、監察大權于一身，即使在宦官權勢極大的明朝，這也是極為少有的。然而即使如此，陳矩依然沒有濫用權力，而是力圖糾正時弊缺失。

萬歷三十四年（1606年），云南發生民變，殺死了貪酷虐民的礦稅使楊榮，明神宗震怒，命人嚴查變亂情況，命令逮捕地方官員入京師受審。在首輔沈一貫請假的情況下，閣臣沈鯉找到陳矩商議，陳矩于是密奏明神宗，“大臣大多遵循法度，但手下人難免無知惹事。如果全部歸罪于地方官員，派緹騎前去逮捕，只怕路途遙遠，弄得人心惶惶，反而不妥”，最終平息了這場軒然大波。

同年，陳矩主持大審，御史曹學程因諫阻封日本酋關白之事被判處死刑，已經坐牢近十年，期間雖有不少大臣請求赦免，但都被皇帝駁回。這次，又有人請求陳矩釋放了他，陳矩雖然當面予以了拒絕，但事后卻又秘密向皇帝求情，陳述曹學程的冤枉，最終赦免了他的死刑。

陳矩不僅為人謙和，而且極善于保全君德和維護大臣，因此不僅深受明神宗重用，而且極受外廷大臣推崇。縱觀東廠設立兩百多年間，陳矩執掌的這段時期，乃是東廠抓捕人數最少，京師秩序最為平穩的一段時期。

萬歷三十五年（1607年），陳矩在內直房端坐去世，以立棺像僧人那樣，安葬于香山慈感庵旁生前購得的墓地。明神宗賜諭祭九壇，祠額題為“清忠”，并頒布了保護祠和墓的敕令，文武百官皆親臨吊唁，大學士朱賡、李廷機、葉向高等人更是親自在棺前祭奠，而為其送葬之人甚至堵塞了道路。