《長安的荔枝》里，精彩的情節很多，如貴妃娘娘為什么要吃新鮮荔枝？底層小吏為何如此艱難等？但是很多人最感興趣的還是左相和右相的斗爭。這是高官的斗爭，也是朝廷不穩的表現。這種斗爭可能會產生極其嚴重的后果。

唐初官制沿襲隋制，核心是三省六部制。三省就是尚書、中書和門下。不同的是，尚書和中書的最高長官叫令，而門下的長官叫侍中。三個長官尚書令、中書令和門下侍中都行使宰相的權力，商議國政，相當于宰相的職務。注意，是行使宰相的職務，他們不叫宰相。當時沒有宰相這個說法。

唐太宗時期，做了一個改革，把尚書省的最高長官由仆射代替。變成了尚書仆射與中書令、門下侍中同為宰相。還是三個宰相。唐太宗還覺得不夠，他認為宰相多一些，好商量國家大事，于是他又設置了參議得失、參知政事、參預朝政、同中書門下平章事、同中書門下三品等名號，職務也都是宰相。相當于有了八個人可以當宰相。這有什么好處呢？如果不稱職的，或者不如意的，可以隨時調整變動。一句話，就是好換人。

到了唐高宗時期，又做了些改革，可以當宰相的人更多了。他們分別是三師(就是太師、太傅、太保)，三公(就是太尉、司徒、司空)，這六個人都可以當宰相，還有中書令可以當宰相。除了這七個人可以當宰相外，其余的高級官員也可以當宰相，誰人當宰相呢？皇帝一句話就可以定了。

這些高級官員當宰相，給個什么由頭呢？如果是三品的官員當宰相，就叫中書門下三品，雖然都是三品，但是含金量不同了。另外還有四品的官員也可以當宰相。對的！沒有錯，四品的官員也可以當宰相，當上后就叫中書門下平章事。容易區分。為什么那么多的官員可以當宰相？因為人選多了，皇帝就可以從容挑選，用人權就加強了。

龍朔二年（公元662年），是唐高宗李治時期，官制又做了一次重大改革，很多官名都給改了。其中將侍中改為左相，中書令改為右相。這是《舊唐書》里第一次提到左相和右相。就是門下省的最高長官侍中改為左相，而中書省的最高長官令改為右相。

到了天寶元年（公元742年），唐玄宗李隆基時期，再次明確了左相和右相的重要性。他們的職級是正三品官員。從唐朝來說，是右相大于左相。因為三省中，尚書省排第一，中書省排第二，門下省排第三。中書省的老大是右相，自然高于門下省老大當的左相。

唐玄宗時期，是唐朝盛衰的轉折點，因為他重用了兩個奸相，先是李林甫，后是楊國忠。《舊唐書.楊國忠傳》說，“會林甫卒，遂代為右相，兼吏部尚書、集賢殿大學士、太清太微宮使、判度支、劍南節度、山南西道采訪、兩京出納租庸鑄錢等使并如故”。楊國忠最風光的時候，當了40多個職務。

楊國忠當右相的時候，分別經歷了兩個左相，第一個是陳希烈，第二個是韋見素。這兩個人的名聲在唐朝都很一般。他們都不是楊國忠的對手。陳希烈是前任右相李林甫推薦的，是李林甫的人。他文化水平很高，但是執政水平很一般，在抗洪搶險中表現糟糕，唐玄宗很生氣，就叫楊國忠把他換了。陳希烈對于撤換很是耿耿于懷，在安史之亂中投降了敵軍，最后被唐肅宗賜死。

韋見素則是陳希烈下臺后，由楊國忠推薦當的左相。他對楊國忠很是感激，不大可能反對楊國忠。他水平也很平庸，但是運氣很好，一直忠于朝廷，最后以七十六歲的高齡去世，被贈以司空的名譽，謚號是忠貞，辦喪事的錢由公家報銷。

《長安的荔枝》中，與右相楊國忠斗的左相最有可能是陳希烈，其次是韋見素。但與楊國忠斗爭最激烈的其實是李林甫。在楊國忠當右相前，就一直與李林甫作對，明爭暗斗。觀眾最喜歡的情節也是楊國忠與李林甫這兩個奸臣之間的斗爭。在電視劇中，左相的安排人選其實是李林甫。