商朝末年，世道亂得像一鍋煮沸的粥。商紂王昏庸暴虐，百姓在苛政下喘不過氣，而渭水流域的周部族卻像破土而出的新芽，一天天壯大。周人的先祖后稷，早在堯帝時期就擔任農師，世代承襲這份差事，把農業打理得井井有條，也因此積累了深厚的根基。

這時候，周部族迎來了一位賢明的領袖——周文王姬昌。他延續祖輩重視農業的傳統，待人寬厚，十里八鄉的百姓都愿意跟著他干。周文王心里清楚，想要成就大業，光靠老實種地可不行，還得有能臣輔佐。于是他廣納賢才，不少有本事的人都慕名而來，文臣武將湊了一大幫。

眼看著周部族一天天壯大，商紂王坐不住了，隨便找個由頭，就把周文王抓起來，關在羑里（今河南省淇縣西北）。周文王的臣子們急得團團轉，四處搜羅美女、寶馬和珍寶獻給紂王，又花錢買通商朝大臣在紂王面前說好話。紂王這人貪財又好色，收了好處，就把周文王放了。

重獲自由的周文王，心里憋著一股氣，發誓要讓周部族強大起來。可他琢磨著，手下雖然人才不少，但缺個能統籌全局、謀劃滅商大計的關鍵人物。從那以后，尋訪賢才成了他的頭等大事。

就在這當口，渭水畔出現了個怪老頭。此人須發斑白，看著有七八十歲，每天在磻溪釣魚。奇怪的是，他的魚鉤離水面足有三尺高，還是直的，上面連魚餌都沒有。過往的人見了，都當他是個糊涂老頭，誰也沒把他當回事兒，直到周文王路過。

周文王好奇，就過去和老頭攀談。一聊才知道，這老頭名叫姜尚，字子牙，是遠古炎帝的后代。早些年，他在商朝都城朝歌宰過牛，又在孟津賣過酒，可惜做生意實在不在行，賠得血本無歸，這才跑到渭水邊釣魚。但他釣的可不是魚，而是等一位賢明的君主。

兩人越聊越投機，姜子牙談起天文地理、政治軍事，頭頭是道。他分析說，商朝氣數將盡，得有賢明之主取而代之，給百姓謀個好日子。這番話，正說到周文王心坎里。周文王當場就認定，這就是自己苦苦尋覓的治國大才！他恭恭敬敬地說：“請您出山，幫我治理國家吧！”說完，就讓人備好馬車，邀姜子牙一同回城。

姜子牙到了周部族，先是被拜為太師，后來又升為國相，軍政大事一把抓。周文王的父親太公季歷生前就盼著能有這樣的大賢，所以人們尊稱姜子牙為“太公望”，后來叫順口了，就成了“姜太公”。

姜太公果然沒讓人失望。他輔佐周文王，對內發展生產，讓百姓吃飽穿暖；對外征討不服的部族，擴充疆土，一步步削弱商朝的勢力。在姜太公的謀劃下，周部族先后打敗犬戎、密須等部族，收服耆國，吞并崇國，還在崇國故地修建豐城，把都城遷了過去。到周文王晚年，周的疆域東北到山西黎城，東抵河南沁陽，南邊勢力延伸到長江流域，天下三分之二的地盤都歸了周，滅商的根基算是扎穩了。

周文王去世后，姜太公又輔佐周武王，一舉推翻商朝，建立周朝。從渭水邊的釣魚翁，到周朝開國元勛，姜太公的一生堪稱傳奇，他的故事也成了后世求賢若渴、君臣相得的典范。