紅軍時期廖漢生長期跟隨賀龍作戰，是賀龍的嫡系愛將。當時彭德懷在中央紅軍中任職，因此這一時期二人并沒有什么交集。抗日戰爭全面爆發后，陜北一帶的紅軍主力改編為八路軍，廖漢生進入120師任職，擔任副團長。此時彭德懷是八路軍副總司令，廖漢生雖然歸彭德懷指揮，但二人職務相差太多，因此這一時期的交集也比較少。

抗戰勝利后不久解放戰爭爆發，廖漢生原本跟隨賀龍在晉西北戰斗，但西野成立后，賀龍把自己一手帶出來的部隊交給了彭德懷指揮，自己轉做后勤工作。從此開始，廖漢生一直跟隨彭德懷大西北與胡宗南和馬家軍作戰，直至解放戰爭的勝利。彭德懷的指揮風格和賀龍不同，他對部下的要求極為嚴格，說話也比較沖。

打勝仗的時候還沒有問題，一旦部隊攻擊不順，彭德懷的脾氣就會上來，有時還會對前線將領發火。一開始廖漢生很不適應，還因此和彭德懷頂了牛。1947年夏末，賀炳炎和廖漢生帶領一縱奉命進攻榆林，守軍依仗牢固的防御工事死命頑抗，一縱連續攻擊兩天都未能得手。

此時胡宗南也派出鐘松給榆林解圍，在國軍高級將領當中，鐘松的名氣雖然不如張靈甫和胡璉等人，但他的軍事指揮才能卻一點也不比張靈甫等人遜色。鐘松知道解放軍善于圍點打援，因此他并沒有走大道，而是率部沿山路進了沙漠，吃了幾天沙子后突然出現在了榆林城下，把彭德懷安排的打援部隊遠遠甩在了身后。

此時負責進攻榆林的一縱面臨著被敵人前后夾擊的危險。為了避免腹背受敵，賀炳炎和廖漢生決定率部撤退。此時彭德懷打來了電話，語氣很沖：“一縱是兵慫慫一個，將慫慫一窩。賀龍的臉都讓你們丟光了！”部隊沒能拿下榆林，廖漢生心里本來就很郁悶，此時他見彭德懷罵人，心里的火當即就上來了，于是在電話里和彭德懷頂了牛。

兩個月后，一縱和三縱合力攻打清澗，戰斗中廖漢生和賀炳炎再次與彭德懷鬧了不愉快。賀龍得知后，親自從后方趕來，把廖漢生和賀炳炎狠狠訓了一頓。之后二人親自來到彭德懷的住處，向他道歉。不料彭德懷根本就沒有把廖漢生和賀炳炎跟自己頂牛的事情放在心上，反而對二人的脾氣性格很賞識。

這讓廖漢生和賀炳炎很意外，二人對彭德懷的胸襟佩服不已。之后在彭德懷的指揮下，廖漢生帶領一縱參加了許多重要的戰役戰斗，為解放大西北立下了赫赫戰功。一野成立后，彭德懷本打算讓廖漢生擔任兵團政委，但他卻拒絕了，甘愿把這個職務讓給其他同志，彭德懷對廖漢生也更加器重。

1952年秋季，廖漢生進京治病，拜訪了從朝鮮戰場回國的彭德懷，當時彭德懷已經奉命主持軍委日常工作。他告訴廖漢生，準備調他到西北軍區擔任政治部主任。廖漢生聽后急忙推辭，說自己脾氣急躁，恐怕干不好，彭德懷給了他許多勉勵。不久后廖漢生走馬上任，擔任了西北軍區政治部主任，后來又出任軍區副政委，實際主持西北軍區的工作。

1953年冬季，彭德懷主持召開了“全國軍事系統高級干部會議”，會議的一個主要內容就是討論繼續裁撤女兵的問題。新中國成立后，部隊中的女兵人數在11萬左右，1952年的時候，裁撤了10萬，還剩下一萬人。這次彭德懷主持召集全軍高級干部開會，就是要研究這剩下的一萬名女兵的去留問題。

這剩下的這一萬名女兵當中，不少人是有一定資歷的，有些人是老八路出身，還有一些人是老紅軍。她們當中的許多人都是多次在戰場上出生入死，為革命立下過不少功勞，對部隊也有很深的感情。現在要讓她們全部離開部隊，似乎有點不近人情。最后經過討論后決定：除了在醫院工作的女同志外，剩余的女兵一律離開部隊。

會議結束后，廖漢生找到了彭德懷，對他說：“別人都能走，李貞必須留下！”彭德懷對李貞并不陌生，她在西北野戰軍和志愿軍中工作過，是彭德懷的部下之一。而且彭德懷對李貞的身世也有所了解，知道她是童養媳出身，小時候吃過不少苦。19歲那年，李貞加入了革命隊伍，不久后參加了湘贛邊界的秋收起義。

紅軍時期，李貞長期在賀龍的部隊工作，參加過湘鄂川黔根據地的多次反圍剿斗爭。在一次戰斗中，她所在的部隊被敵人打散，身邊只剩下了六七名戰士。敵人步步緊逼，將他們逼上了絕路獅子崖。面對絕境，李貞寧死也不當俘虜，她帶頭從懸崖上跳下，多虧樹枝擋住才幸免于難。

回到部隊的李貞出任了士兵委員會委員長，一次楊梅生不小心弄丟了一支槍。當時紅軍的武器十分缺乏，不少戰士還用大刀和長矛當武器。楊梅生這個時候丟了一支槍，是很嚴重的事情，按照當時的規定，是應該被槍斃的。李貞知道楊梅生作戰英勇，這次丟槍是無心之失，因此力主讓他戴罪立功，這才保住了楊梅生一條命。55年，楊梅生被授予中將軍銜。

之后李貞還擔任過婦女獨立團的政委和紅6軍團組織部部長。長征到達陜北后，她又參加了抗日戰爭、解放戰爭和抗美援朝戰爭，立下許多功勛。從朝鮮回國后，李貞進入防空軍任職，擔任干部部部長。紅軍時期廖漢生和李貞都在賀龍手下任職，解放戰爭時期又同在西北戰場，新中國成立后，廖漢生擔任過西北軍區副政委，李貞當時是軍區政治部秘書長。

因此廖漢生對李貞十分了解，認為憑借她的資歷、職務和貢獻來看，是女兵當中的榜樣人物，理應留在部隊當中。所以他才在會議結束后找到彭德懷，并提出了自己的看法：“別人都能走，李貞必須留下！”彭德懷經過考慮后，采納了廖漢生的建議，不久后李貞出任解放軍軍事檢察院副檢察長，1955年被授予了少將軍銜，也是新中國第一位女將軍。

當年紅軍過草地的時候，李貞生下了一個孩子，由于食物缺乏，孩子不幸夭折。當時的環境比較惡劣，李貞得不到休息，也缺乏營養，因此落下了病根，再也無法生育。新中國成立后，她和丈夫甘泗淇收養了20多個烈士遺孤。雖然夫妻二人的工資不低，但要養活這20多個孩子還是很吃力。為此李貞一直節衣縮食，生活的十分簡樸。

1982年元旦，總政的一位領導來看望李貞，發現她住在一個破舊的四合院里，由于年久失修，一些地方已經開始漏水，而且屋內空空蕩蕩，連一件像樣的家具都沒有。當時的天氣已經很寒冷了，李貞的屋內連取暖的火爐都沒有。當時她是大軍區副職待遇，按規定，完全可以住條件很好的樓房。

總政這位領導看后，心里很不是滋味，就勸李貞搬進城里去。但李貞卻拒絕了，她說：和過去相比，我覺得已經很不錯了。后來組織上又多次勸她搬家，李貞才在1984年搬進了紫竹院附近一幢公寓里的一套軍職干部住房里。