明初，云南地區(qū)仍處于元朝殘余勢力與當(dāng)?shù)赝了镜膹?fù)雜控制之下。洪武十四年（1381年），明軍在大將傅友德、藍(lán)玉和沐英的率領(lǐng)下攻入云南，迅速擊敗元梁王把匝剌瓦爾密，占領(lǐng)中慶路（今昆明）。然而，明軍的勝利并未徹底消除云南的反抗勢力。部分元朝舊部與當(dāng)?shù)赝了疽蚶媸軗p，對明朝的統(tǒng)治心懷不滿，尤其是東川、芒部等地的土官，他們長期擁有自治權(quán)力，不愿接受明朝的直接管轄。

據(jù)《明史·沐英傳》記載：

“云南初定，諸蠻未服，土官楊苴等陰結(jié)元孽，謀為亂?！?/strong>

楊苴是當(dāng)?shù)仡H具影響力的土官，他利用明軍主力分散駐防的時機(jī)，暗中聯(lián)絡(luò)其他土司和元朝殘余勢力，集結(jié)了一支號稱二十萬人的叛軍。叛軍的規(guī)模雖可能有所夸大，但其威脅不容小覷。他們趁沐英率部駐守大理、昆明防務(wù)空虛之際，突然發(fā)難，圍攻昆明城。守城明軍兵力有限，形勢危急。

與此同時，云南各地的叛亂呈蔓延之勢。東川、芒部等地的土司也紛紛響應(yīng)，襲擊明軍據(jù)點，切斷糧道，試圖將明軍逐出云南。明廷在云南的統(tǒng)治根基尚未穩(wěn)固，若昆明失守，叛亂很可能演變?yōu)槿⌒缘膭邮?。面對這一局面，沐英需要迅速作出決策，既要解昆明之圍，又要防止叛亂進(jìn)一步擴(kuò)散。

昆明城被圍的消息傳到大理時，沐英正在整備軍務(wù)。斥候接連送來急報：叛軍人數(shù)遠(yuǎn)超預(yù)期，昆明守軍兵力單薄，城墻防御薄弱，糧草儲備僅能維持半月。城破在即，形勢萬分緊急。

沐英立即召集眾將議事。軍中意見分為兩派：一派主張全軍穩(wěn)扎穩(wěn)打，先肅清大理周邊叛亂，再向東推進(jìn)；另一派則認(rèn)為必須不惜代價馳援昆明，否則云南全境將陷入動蕩。沐英沉吟良久，下令全軍輕裝出發(fā)。他挑選三萬精銳騎兵，輕裝疾行，攜帶十日口糧。剩余步卒由副將統(tǒng)領(lǐng)，隨后跟進(jìn)。

部隊在次日拂曉啟程。為避開叛軍哨探，沐英選擇了一條隱蔽的山路。這條路地勢險峻，但能縮短兩日行程。行軍途中暴雨突至，山道泥濘難行。數(shù)匹戰(zhàn)馬失足墜崖，士卒們用繩索相互牽引，在懸崖邊緣艱難前行。第三日深夜，前鋒部隊抵達(dá)昆明以西三十里的碧雞關(guān)。斥候回報：叛軍大營連綿十余里，主要兵力集中在東、北兩門，西門防守最為薄弱。

沐英立即調(diào)整部署。他命五千騎兵繼續(xù)高舉旌旗沿大路前進(jìn)，制造主力來援的假象。親率兩萬精銳繞道西山密林，在黎明前抵達(dá)西門外的制高點。同時派出兩支千人隊：一支攜帶火油潛伏至叛軍糧倉附近，另一支切斷通往東川的驛道。

拂曉時分，東路明軍準(zhǔn)時擂鼓進(jìn)軍。叛軍主帥楊苴聞訊，立即調(diào)集主力前往攔截。辰時三刻，西山突然響起號炮。沐英親率鐵騎自高坡俯沖而下，叛軍西門守備頃刻瓦解。幾乎同時，糧倉方向火光沖天，濃煙遮蔽了半邊天空。叛軍腹背受敵，陣腳大亂。楊苴急令親兵吹響收兵號角，但為時已晚。

戰(zhàn)至午時，叛軍左翼率先崩潰。潰兵沖亂了中軍陣型，督戰(zhàn)隊連斬數(shù)十人仍不能止住敗勢。沐英抓住戰(zhàn)機(jī)，令旗手打出三面赤旗。這是全軍總攻的信號。明軍騎兵分成數(shù)十支百人隊，像梳子一樣反復(fù)沖擊叛軍陣線。未時剛過，叛軍右翼在將領(lǐng)阿日倫率領(lǐng)下集體倒戈，戰(zhàn)場形勢徹底逆轉(zhuǎn)。

楊苴在親兵護(hù)衛(wèi)下向東北方向突圍。沐英發(fā)現(xiàn)后立即調(diào)集五百弓騎兵追擊，但被突然殺出的象兵所阻。這些戰(zhàn)象來自麓川土司，披掛防護(hù)裝備，在戰(zhàn)場上橫沖直撞。明軍騎兵被迫后撤重整。趁此間隙，楊苴帶著殘部逃入深山。

日落時分，戰(zhàn)場逐漸恢復(fù)平靜。明軍清點戰(zhàn)果：斬首萬余，俘獲叛軍三萬七千余人，繳獲糧草輜重不計其數(shù)。昆明城門緩緩打開，守將耿炳文率眾出迎。城墻上幸存的守軍衣衫襤褸，很多人連站立的力氣都沒有，靠著長矛支撐才沒有倒下。

沐英下令全軍休整一日。他派出十二路偵騎追蹤楊苴下落，同時收編投降的土司士兵。這些土兵熟悉地形，將成為后續(xù)清剿的重要力量。夜幕降臨后，軍中書記統(tǒng)計出具體傷亡數(shù)字：明軍陣亡兩千三百人，重傷四千余人。這個代價比預(yù)期要小，但沐英看著名冊上密密麻麻的紅圈，他知道真正的考驗才剛剛開始。

昆明解圍后，沐英并未急于慶功。他深知叛軍主力雖潰，但殘余勢力仍盤踞在滇東險要之地。次日清晨，沐英召集眾將部署下一步行動。沙盤上插滿標(biāo)記：東川土司據(jù)守烏蒙山天險，芒部土司扼守金沙江渡口，而叛首楊苴殘部則隱匿在會澤一帶的深山老林。

沐英采取"分進(jìn)合擊"之策。命副將藍(lán)玉率一萬精兵沿驛道正面推進(jìn)，吸引叛軍注意；自己親率八千輕騎取道尋甸，迂回至叛軍背后；同時令投降的土司頭人阿日倫帶領(lǐng)本部人馬為前鋒，利用其熟悉地形的優(yōu)勢開辟山間小道。

行軍第七日，沐英部隊遭遇第一場硬仗。在牛欄江峽谷，三千叛軍據(jù)守棧道，滾木礌石如雨而下。先鋒官王弼身中數(shù)箭仍指揮士卒用盾牌結(jié)陣，以火銃仰射壓制敵軍。戰(zhàn)至正午，一支奇兵從山脊突然殺出，這是沐英提前三日派出的攀巖死士，他們用鐵鉤繩索翻越絕壁，終于在此刻發(fā)揮奇效。叛軍腹背受敵，紛紛跳江逃命。

此時，藍(lán)玉在宣威遭遇叛軍主力。戰(zhàn)報稱敵軍約五萬之眾，其中包含三百戰(zhàn)象。沐英聞訊立即改變計劃，令部隊晝夜兼程趕往支援。當(dāng)援軍抵達(dá)時，正遇明軍陣線幾近潰散。沐英當(dāng)機(jī)立斷，將隨軍攜帶的火銃與火箭全部投入戰(zhàn)場。噴射的烈焰使象群受驚反沖，瞬間踏平了叛軍自己的陣型。明軍騎兵趁機(jī)掩殺，斬首級逾萬。

臘月朔日，各路明軍會師于東川城下。這座建在懸崖上的石頭城易守難攻，守軍儲備了足夠三年的糧草。沐英下令圍而不攻，同時派工匠日夜趕制攻城器械。某夜哨兵發(fā)現(xiàn)城中升起孔明燈，沐英立即判斷這是求援信號，遂在東北方向的密林設(shè)伏。果然次日黎明，芒部土司派來的援軍落入圈套，被早已埋伏的火銃手輪番射擊，死傷慘重。

圍城第二十七天，城內(nèi)傳出人相食的慘狀。沐英適時派俘虜回城勸降，承諾"只誅首惡，脅從不問"。當(dāng)夜，守軍副將刀干孟發(fā)動兵變，將主將首級懸于城頭。至此，滇東最后一個叛亂據(jù)點宣告平定。

沐英親自接見各寨頭人，當(dāng)場焚燒叛軍名冊；將元朝遺留的官田分給土民耕種；奏請朝廷減免云南三年賦稅。這些舉措迅速穩(wěn)定了民心，歸附者日眾。

次年開春，最后一支叛軍在昭通被剿滅。楊苴的首級由土司親自押送昆明。至此，歷時十個月的平叛之戰(zhàn)終告結(jié)束。沐英在昆明設(shè)立"平蠻碑"，碑文僅簡單記載戰(zhàn)役經(jīng)過，卻用大半篇幅鐫刻陣亡將士姓名。這座石碑后來成為云南各地效忠明朝的象征，而沐氏家族也由此開始世鎮(zhèn)西南的基業(yè)。