莫桑比克位于非洲東南部，面積約79.9萬平方公里，人口約3300萬。莫桑比克的海岸線漫長，南北跨度大，東西跨度小。莫桑比克的首都馬普托位于國土的最南端，靠近鄰國斯威士蘭，距離莫桑比克其他地區都比較遠。馬普托遠離莫桑比克其他地區，這不利于首都輻射全國，發揮首都職能。那么莫桑比克為何定都國土最南端呢？

第一，人口分布。莫桑比克的版圖南北跨度大，人口分布非常不均，廣闊的北部地區，人口并不多。這和莫桑比克的地形和氣候有關。莫桑比克是一個多山的國家，山地高原達到了總面積的60％。莫桑比克的山地高原主要位于北部地區，平均海拔一千米，最高峰為賓加山，海拔2436米。莫桑比克北部地形崎嶇，相對平原地區，基礎設施建設和生產生活的成本更大。在氣候方面，莫桑比克位于南半球，北部地區的氣候比較炎熱。

莫桑比克中部為臺地，海拔200到500米，人口開始增多，人口密集程度遠高于北部地區。莫桑比克南部為平原，海拔100米，是莫桑比克的工農業中心和人口聚居區。莫桑比克南部平原廣泛種植，稻米，小麥，玉米，棉花等農作物。總體來看，莫桑比克越往南，人口越稠密，這是莫桑比克定都國土最南端的一個原因。

第二，曾經是殖民中心。據歷史考證，莫桑比克這片土地最早的居民是科伊桑人，10世紀時期，班圖人遷徙到莫桑比克，9世紀世紀，阿拉伯人一度控制莫桑比克沿海地區。15世紀時期，葡萄牙航海家達伽馬繞過好望角，抵達莫桑比克海峽地區。

葡萄牙人意識到了莫桑比克的重要性，開始了對莫桑比克的殖民。1505年，葡萄牙殖民者使用武力征服了莫桑比克沿海地區，在莫桑比克南部的馬普托建立了殖民要塞。此后伴隨著葡萄牙人對莫桑比克內陸的政府，馬普托成為了整個莫桑比克的殖民中心。

馬普托的地理位置優越，扼守莫桑比克海峽南口。莫桑比克海峽位于莫桑比克和馬達加斯加島之間，在蘇伊士運河沒有開通之前，莫桑比克海峽是世界主要航運要道，即使現在，一些巨型船舶，無法通過蘇伊士運河，也會通過莫桑比克海峽。

馬普托的位置重要，港口優良，瀕臨馬普托灣，而馬普托灣三面被陸地圍繞，一面面向大海，這種地形可以有效為船舶遮擋風浪，即使外海波濤洶涌，海灣內也是風平浪靜。基于這一優勢，葡萄牙殖民者也選擇了將馬普托作為殖民中心。

在葡萄牙的殖民活動中，馬普托扮演了重要角色。17世紀時期，葡萄牙從莫桑比克掠奪黃金，到了18世紀，葡萄牙殖民者又開始在莫桑比克內陸獵奴，將這些黑人奴隸運輸到馬普托的港口，販賣到美洲。據統計，18到19世紀，有超過百萬的莫桑比克人被販賣到美洲巴西等地奴隸種植園。

葡萄牙人通過掠奪黃金和販賣奴隸，賺取了豐厚的利益，同時推動了葡萄牙人對馬普托的建設。到了19世紀后期，馬普托已經成為莫桑比克第一大城市，城市的基礎設施已經非常完善。到了20世紀中期，葡萄牙將莫桑比克升格為海外省，加大了對莫桑比克的建設力度。

葡萄牙人又建設了莫桑比克各地通往馬普托的交通要道，進一步加大了馬普托作為莫桑比克交通中心城市的地位。1975年，莫桑比克正式脫離葡萄牙獨立，馬普托的地位和優勢巨大，莫桑比克經過考量，選擇了國土最南端的馬普托為首都。