河陽城南十里有片瓜田，種瓜的老漢姓趙名喚老實。趙老實年近六十，老伴走得早，只剩個兒子趙柱兒與他相依為命。柱兒年方十八，是個壯實的莊稼漢，平日跟著爹種瓜，父子倆靠著這片瓜田勉強維生。

每年夏天，瓜熟蒂落時，趙老實都要在瓜田搭個草棚守夜，防止有人偷瓜。這年夏夜，明月高懸，清風習習，趙老實躺在草棚里，聽著蟲鳴蛙叫，漸漸有了睡意。

睡到半夜，趙老實被一陣說話聲驚醒。他以為是偷瓜賊，悄悄扒開草棚縫隙往外看，只見月光下站著兩個穿黑衣的漢子，一個高瘦，一個矮胖，正蹲在瓜田埂上說話。

高瘦漢子聲音沙啞："老哥，今晚的差事可棘手，那趙柱兒陽壽將盡，可他爹趙老實是個善人，怕是要多費些周折。"矮胖漢子接口道："誰說不是呢，閻王爺派咱們來勾魂，偏偏這小子命里有貴人相助，不好辦啊。"

趙老實聽得心驚肉跳，趙柱兒不就是自己的兒子嗎？他屏住呼吸，繼續聽下去。高瘦漢子說："明日午時，趙柱兒去河邊挑水，會腳下一滑跌入河中，這是他的劫數。咱們只需在河邊等著，勾了他的魂便是。"

矮胖漢子點頭："也罷，只是可惜了這孝順小子，明日過后，趙老實可就孤苦伶仃了。"兩人又說了幾句，便化作一陣黑煙消失了。

趙老實嚇得渾身發抖，冷汗浸濕了衣衫。他想起柱兒從小沒了娘，自己一把屎一把尿將他拉扯大，如今眼看就要白發人送黑發人，心如刀絞。可他一個莊稼漢，如何能斗過鬼差？

思來想去，趙老實決定明日無論如何不能讓柱兒出門。第二天天一亮，他就對柱兒說："柱兒，今日爹身子不舒服，你別去河邊挑水了，就在家歇著吧。"柱兒孝順，見爹臉色不好，連忙答應："爹，那我去請個郎中給你看看。"

趙老實連忙擺手："不用不用，躺會兒就好，你就在家陪著爹。"柱兒雖覺奇怪，卻也沒多問，留在家里劈柴喂豬。趙老實寸步不離地守著他，生怕一不留神兒子就不見了。

眼看快到午時，趙老實的心提到了嗓子眼。就在這時，村里的王大戶派人來叫柱兒，說他家水井壞了，讓柱兒去幫忙挑幾擔水，給的工錢不少。柱兒一聽能賺錢，便想去："爹，王大戶給的工錢夠咱們買好幾斗米呢，我去去就回。"

趙老實死活不讓："不行！今天哪兒也不許去！"柱兒不明白爹為何突然這么固執，父子倆第一次紅了臉。柱兒年輕氣盛，見爹攔著，一賭氣拿起扁擔就往外走："爹，你要是再攔我，我就真生氣了！"

趙老實見攔不住，急得直跺腳，突然想起昨晚鬼差說柱兒會在河邊跌入水。他靈機一動，抓起墻角的鐮刀塞給柱兒："柱兒，你帶上鐮刀，路上要是遇到荊棘就砍斷，千萬別靠近河邊！"柱兒雖疑惑，還是接過鐮刀走了。

趙老實不放心，偷偷跟在柱兒后面。走到河邊，只見柱兒剛放下水桶，腳下突然一滑，眼看就要跌入河中。趙老實驚呼一聲，正要沖上去，卻見柱兒下意識地揮舞鐮刀，砍在岸邊的柳樹上，竟借著鐮刀的力量穩住了身子，只是鞋濕了一只。

就在這時，趙老實看見河邊站著兩個黑衣漢子，正是昨晚瓜田埂上的鬼差。他們見柱兒沒掉進河里，都愣了一下，高瘦漢子跺腳道："壞了！這小子竟有此一劫，看來閻王爺的判詞要改了。"矮胖漢子嘆了口氣："罷了罷了，天數如此，咱們回吧。"說罷，兩人又化作黑煙消失了。

柱兒站穩后，奇怪地看了看四周："剛才好像有人說話，怎么沒人呢？"趙老實這才從樹后走出來，嚇得柱兒一跳："爹，你怎么跟來了？"

趙老實走到兒子身邊，見他安然無恙，忍不住老淚縱橫，將昨晚聽到鬼差說話的事說了一遍。柱兒聽得目瞪口呆，這才明白爹為何死活不讓他出門。他抱住爹："爹，多虧了你，不然兒子就見不到你了！"

從此，柱兒對爹更加孝順，凡事都聽爹的話。趙老實也更加謹慎，每年守瓜田時，總會在草棚前燒些紙錢，感謝鬼神放過兒子。

這個故事在河陽城南的村落里傳了很久，老人們常說，趙老實心善，所以鬼神都給他通風報信，救了兒子的命。也有人說，是柱兒命不該絕，才有此一劫。

直到今天，村里的老人還會指著河邊的那棵柳樹說，當年趙柱兒就是靠這棵樹保住了性命。而趙老實和柱兒后來的日子也越過越好，柱兒娶了個賢惠的媳婦，生了幾個孩子，都把趙老實當成寶貝一樣孝敬。

趙老實常常對孫子們說："做人要心善，多積德，說不定哪天就救了自己的命呢。"陽光照在趙老實家的瓜田上，綠油油的西瓜藤爬滿了一地，就像這個流傳已久的故事，充滿了生機和希望，告訴后人，善良和孝心，終究會得到上天的眷顧。