伊朗是伊斯蘭教國家，宗教名稱甚至放到了國家名稱之中，即伊朗伊斯蘭共和國。據統計，98.8％的居民信奉伊斯蘭教，其中91％為什葉派。在政治上，世俗權力要受到教法學家的監督與引導。然而，歷史上的波斯帝國卻有著自己的獨特信仰，其國教的歷史也十分悠久，不過如今幾乎銷聲匿跡，這到底是怎么一回事呢？

一、宗教產生

在兩千五百年前，也就是中國的春秋早期，一個名叫瑣羅亞斯德創建了一種宗教，即拜火教，也被稱為瑣羅亞斯德教、祆教。從時間上來說，拜火教的產生遠遠早于基督教、伊斯蘭教，與佛教大致相同。關于瑣羅亞斯德這個人的說法很多，普遍認為他出身米底王國的一個貴族家庭，后離家宣揚教義，成為拜火教的創始人。

拜火教的信徒們崇拜象征著光明與真理的阿胡拉·馬茲達，他們認為光明與黑暗之間不斷斗爭，最終光明會取得最后的勝利。另外，在舉行宗教儀式時，拜火教徒往往聚在“圣火”旁，神廟里的“圣火”也一直燃燒著。不過，瑣羅亞斯德在世時期，雖然大力宣揚，但拜火教仍然沒有得到廣泛傳播，直到波斯帝國的出現！

二、成為國教

公元前550年，居魯士二世起兵滅掉米底王國，建立起了地跨亞、歐、非三大洲的波斯帝國，即阿契美尼德王朝。這個王朝的歷代君主都是拜火教的忠實信徒，將其作為國教。大流士一世的銘文中提到，其統治權力“來自阿胡拉·馬茲達的賜予，遵奉阿胡拉·馬茲達的旨意，受到阿胡拉·馬茲達的佑護”。

后來，亞歷山大大帝率軍東征，波斯帝國被滅，拜火教一度走向衰落。不過到了224年，波斯的薩珊王朝崛起，強化了拜火教的國教地位，并建立起一套完整的以教治國的政治體制，使拜火教深入波斯人的社會文化生活。與此同時，拜火教向東傳播，經由西域進入中原地區，洛陽、鄴城等地都出現了拜火教的神廟。

三、走向衰微

當時波斯人也沒有料到，薩珊王朝居然成為拜火教最后的光輝時刻。隨著阿拉伯帝國的崛起，薩珊王朝不斷遭受打擊，最終在651年被滅掉，其王室成員逃到唐朝。阿拉伯人進入伊朗高原后，他們的信仰也隨之而來。在征服初期，拜火教徒遭到了迫害，神廟被毀，祭司被殺，他們的圣城萊伊、伊斯塔赫爾遭到了破壞。

后來情況雖然有所改變，但異教徒仍然受到歧視，另外阿拉伯人還向信奉拜火教的波斯人征收高額的人丁稅，因此許多波斯人紛紛改信。一段時間后，拜火教的信眾越來越少，伊斯蘭教成為主流，形成了今天的這種情況。現在的伊朗只有極少的拜火教信徒，大約兩三萬人左右，主要集中在亞茲德地區，不過其“圣火”依舊在燃燒。