明朝建立后，隨著全國逐步平定與北元勢力徹底被打垮，明太祖朱元璋就開始鞏固自己的統治，把屠刀對準了那群曾經與自己出生入死的老兄弟們身上了。朱元璋利用胡惟庸案清洗文官系統，利用藍玉案清洗武將系統，可以說這兩案之后，整個開國功臣集團幾乎被一掃而空。

不過，在朱元璋精密策劃的屠刀下，依然有漏網之魚。明朝開國功臣中，依然有八名勛貴活了下來，他們是徐達、李文忠、湯和、耿炳文、吳良、沐英、郭英，這七個人又有什么過人之處，能讓朱元璋網開一面呢？

徐達是明朝開國第一功臣，功勞最大，名列開國六王之首。徐達又是朱元璋的發小，朱元璋反元起兵后，徐達即加入其中，可謂知根知底。東征張士誠、北伐滅元，攻打北元，徐達皆出任主帥。徐達為人謹慎，從不居功自傲，也不結黨營私，更不貪圖財寶女色，處理問題不偏不倚，所以最后善終。但后世也一直有人認為徐達患有背疽時，不能吃鵝肉，朱元璋特意賜給徐達一只蒸鵝，徐達含淚吃下，不治身亡。

李文忠是朱元璋的外甥，曾一度被朱元璋收為養子，朱元璋極為寵信他，常派他作為監軍出征。明朝建立后，李文忠又多次隨徐達征討塞外，開國六王里僅次于徐達、常遇春，位列第三。然而李文忠之死也是疑云密布，他重病時朱元璋命淮安侯華中負責醫治，結果第二年李文忠就死了。朱元璋懷疑是華中暗中下毒，就殺了華中，又把他的家屬流放建昌衛，其他醫生及妻子兒女都被斬首。不得不讓人懷疑是朱元璋在殺人滅口。

湯和是朱元璋的老鄉，從小在一條街上長大，朱元璋加入反元義軍就是湯和給他寫信。此后湯和南征北戰，立下了很多功勞。天下穩定后，湯和敏銳地發現了朱元璋要拿他們開刀了，于是主動告老，放棄權力，希望回家養老。朱元璋大喜，解除了湯和的兵權，然后賜他豪宅黃金，湯和得以善終。不過朱元璋對湯和這個老大哥也很是不滿，非但多次當眾斥責湯和，還把湯和的過失刻在世襲鐵券憑證上，讓后世子孫永遠都知道湯和的過錯。

耿炳文雖然年齡不小，但其實是二代將領，他是管軍總管耿君用之子。其父在朱元璋與張士誠的戰斗中戰死，耿炳文由此承襲父親的職位。耿炳文此后一直為朱元璋鎮守東方，與張士誠作戰，讓朱元璋無后顧之憂，安心與陳友諒決戰。不過，耿炳文有一個最大的特點，就是擅長城防戰和水戰，野戰與大軍團指揮作戰卻不是他的長項。這樣一個只會守不會攻的將領，朱元璋自然不會殺他，反而把他留了下來，為子孫保駕護航。靖難大戰中，如果建文帝始終相信耿炳文，朱棣未必會贏到最后。

吳良也是朱元璋的老鄉，早年就投奔朱元璋，并鎮守江陰。當時張士誠占據吳地，橫跨淮東、浙西，兵強糧足，數次犒賞將士，欲要奪取江陰。吳良多次打退張士誠的進攻，積功封侯，獲賜鐵券。吳良崇尚節儉，對名聲、女色、錢財、權力都不看重，這也是他日后不被朱元璋猜忌的重要原因。他鎮守江陰十年，經常睡在城樓之上，枕著刀戈過夜。不過吳良本人在洪武十四年就已經去世，沒趕得上后來的藍玉案，如果他活到了那時候，就不知道朱元璋是不是會放過他了。

沐英是朱元璋養子，從小由朱元璋和馬皇后養大，視為己出，與太子朱標更是兄弟情深。所以朱元璋從來沒有猜忌過沐英，反而給了他盡可能多的權力與信任。沐英家族世鎮云南，直至明朝滅亡，也就是赫赫有名的沐王府。

郭英是朱元璋的衛士出身，屬于朱元璋的貼身親信，故而頗受信任。大戰陳友諒時，郭英身受重傷，依然堅持戰斗，直到最后勝利。郭英為人謹小慎微，教訓子孫以儉素力學為務。侍奉朱元璋四十多年，從來沒有過錯。不過郭英能躲過朱元璋屠刀的關鍵原因，是他的胞妹在朱元璋尚未發跡時就已經嫁給了朱元璋。自己的兒子娶了朱元璋的女兒，又是兒女親家。