康熙帝是清朝一位雄才大略的皇帝， 甚至有人把他推上了“千古一帝”的高度。康熙帝的一生，確實很有作為，他平定三藩之亂、收復臺灣、驅逐沙俄、三征噶爾丹，維護了國家的統一，確實有很多豐功偉績。然而，康熙只能說是一個非常出色的統治者，一個杰出的帝王，說他是千古一帝，明顯是過譽了。起碼，康熙晚年就政事昏庸，完全沒有留下那個所謂的“康熙盛世”。

嚴格來說，康熙晚年在所有的皇帝橫向對比里并不算昏庸，只不過與自己早年勵精圖治縱向相比則是相當昏庸了。相比于之前那些在位多年、年事已高的皇帝，他并沒有表現出明顯的偏執剛愎而且多疑好殺。即使是真正當得起千古一帝稱呼的漢武帝，晚年也釀成了巫蠱之禍的悲劇。康熙帝在晚年更準確地應該說是“倦怠政事”。

這其實也很好理解。康熙八歲登基，自從十六歲消滅鰲拜后就親政，從此開始了漫長的半個世紀的執政生涯，即使是唯我獨尊的皇帝，康熙也已經厭倦了。實際上，歲數比康熙帝還能保持旺盛精力的老年皇帝少之又少，可能也就是明成祖朱棣這種六十多歲高齡還親征漠北的狠人。他自己在康熙五十六年的遺詔中，就透露出了濃濃的倦怠氣息：

朕已老矣，在位久矣，未卜后人之議論如何，而且以目前之事不得痛哭流涕，預先隨筆自記，而猶恐天下不知吾之苦衷也。 自昔帝王多以死為忌諱，每觀其遺詔，殊非帝王語氣，并非中心之所欲言，皆昏瞀之際覓文臣任意撰擬者。朕則不然，今預使爾等知朕之血誠耳，當臨御至二十年，不敢逆料至三十年，三十年不敢逆料至四十年，今已五十七年矣。

康熙平三藩、收臺灣、簽訂尼布楚條約、消滅噶爾丹，已經基本將外患全部平靜，沒有特別需要他耗費精力關注的事情了。而對內，康熙帝干脆就不想管，雖然朝廷糜爛，內部矛盾重重，但康熙帝仍然是聽之任之。首先就是立儲，這是康熙晚年繞不開的一個話題，自從太子胤礽被廢后，就一直是朝野關注的重點，而且這個關注居然從雍正登基一直持續到了今天，九子奪嫡依然津津樂道。在康熙眼中，他的兒子們都有過人之處，可卻也沒有人達到讓他完全稱心如意的地步，這也就導致了儲位始終懸而未決。

其次則是財政。康熙一朝使用的田地資料仍然沿用了明朝萬歷年間的數據，換句話說，就是到了大清中葉的康熙朝，依然在使用一百多年前張居正的成果。這期間自然有諸多的錯誤和遺漏，但重新丈量土地的障礙太大，康熙于是對此完全放棄。土地無法清晰丈量，自然財政稅收就受到大幅度影響，這個爛攤子康熙碰都不想碰，全扔給了他的繼承者。稅收同樣是康熙朝的一個弊端，尤其是康熙執行滋生人丁永不加賦，讓人口迅速膨脹。可康熙一朝對外戰爭極多，所以內部賦稅極多，農民的負擔依然非常沉重，造成了大量的逃亡者，乃至康熙后期各地盜匪橫行。

至于富庶的江浙地區，在康熙晚年積欠的稅負極多，康熙看在幾十年的交情面子上，并沒有管，甚至還幫忙免除了很多。等到康熙一死，雍正即位，馬上就開始了清算，清查錢糧，追補虧空，被革職抄家的各級官吏多達數十人，可見康熙晚年的財政虧空到了何種程度。這里面最著名就是江寧織造曹家了。

也就是說，隨著康熙帝年齡的增加，精力下降，他對國家尤其是內政的治理是松懈倦怠的。對于貪腐也是睜一只眼閉一只眼，大臣們自然為他歌功頌德，說他是“仁君”。也正是因為康熙一朝晚年的寬松作風，讓他的繼任者雍正和乾隆意識到，皇帝必須得六親不認鐵面無情。