名列前茅 艱苦讀書

道光七年（1827年），13歲的洪秀全第一次到花縣參加縣試，名列前茅，這給了他很大的信心。但到廣州參加府試時，他落第了。次年，又因家中經濟拮據，讀書變得越發艱難。但他并沒有放棄，他一面從事農業勞動，一面自學。這期間他閱讀了許多中國歷史及奇異書籍。

三次落榜 一病不起

21歲那年信心滿滿的洪秀全第二次去廣州考試，此時華人牧師梁發正在貢院外派發宣傳天主教的小冊子《勸世良言》，再次落榜的他當時并沒有在意，只是順手帶回了家。

古代貢院

1837年帶著滿村期望的的他第三次奔赴廣州參加考試，但再次失敗，這次失敗的打擊讓他一病不起。在老家親戚鄰里眼里他是滿村的希望，都指望他考試及第光耀門楣。但這也給他造成了很大的壓力，所以他的病得也越來越重，在廣州四目無親的他，最后不得不請人用擔架把他抬回老家。

回老家后，洪秀全臥床多日，昏迷不醒，這期間他不斷做夢，而且夢得很奇怪。

“夢見自己有一天到了一個地方，有很多人，有很多的龍、虎、熊、雞等怪獸，在一起沐浴奏樂，有個一頭金發，穿著罩袍，西方人模樣的老人，把他領到宮殿里面，給他換了五臟六腑，讓他渾身特別的舒暢，并且告訴他，你是我的子弟，人類都是由我所生所養，你應該去幫助他們去斬妖除魔。”

清末民居

洪秀全清醒之后對家人說天上的神人已令全世界的人歸附于我了。此時他的家人看著生龍活虎，滿嘴癡話的他，又喜又怯。

這次生病中的夢境其實就是洪秀全的一次精神勝利法，作為傳統的讀書人，他骨子里想當官，但是又不可得，所以他在夢中暗示自己還有另外的路可走。

屢試不第 廣州學教

1843年不甘心的老童生洪秀全繼續參加了科考，這次他決定破釜沉舟，在去之前他發了一個毒誓，說：“此次如果還不能及第，就要等他自己來開科取天下”。但是這次命運并沒有給予他眷戀——他再次失敗了。

此時的洪秀全心灰意冷

此時的洪秀全心灰意冷回到家鄉，準備在此孤老一生，但心有不甘的他翻閱起了那套書——《勸世良言》，洪秀全發現那套書里的東西和他夢里夢到得很相似，同要斬妖除魔，除盡天下不平事。于是他堅定了自己是天選之人。要代表上帝去拯救人類。

洪秀全從老家再次來到廣東找到了傳教士羅孝全（負責在廣東傳教的傳教士）跟隨他非常認真的學習教義知識，受到了羅孝全的認可。

清末傳教士涌入廣州

但是由于廣東暴亂，羅孝全無法全心傳授，便請其助手周道行等人幫助洪秀全學習宗教知識。但是周道行等人心術不正，擔心洪秀全繼續呆下去會搶他們的入教名額。所以給他下套，讓洪秀全在考核時對羅孝全提要求，要求每個月要給予一定的錢，并且管著他的的生活。

清末廣州教堂

由于羅孝全本來就懷疑中國人入教動機不存，所以羅孝全對洪秀全很是失望，故意延遲洗禮活動。洪秀全發現申請無果離開了廣東回到廣西。

廣東受阻 轉戰廣西

此時的清朝社會治安已經非常混亂，在回廣西的路上，洪秀全遭遇了強盜洗劫，他一路乞討饑一頓飽一頓，才勉強走到廣西。沿途看到餓殍滿地，民不聊生、強盜四起，他覺得這個政府已經沒有希望了。

流寇四起 民不聊生

在廣西洪秀全找到了馮云山，馮云山雖然也是個農民，但他特別能言善變，在當地有一定影響力，兩人一番商定成立了“拜上帝教”。

拜上帝教，仿照西方儀式洗禮形式，要求加入的教徒每人要寫懺悔狀（上寫姓名犯了什么錯誤），要向神明下跪，懺悔，立宏愿。主持人把一大杯清水從頭倒下，一邊倒一邊說，洗凈從前舊惡，除舊生新，受洗者然后喝下一杯清水，再用清水洗禮心胸表示從此心底就干凈了。

其實這種入教形式，很像明末清初的哥老會、白蓮教、天地會等江湖教會的入教儀式，只是做了改進。

洪秀全銅像

后來西方傳教士了解后，認為洪秀全的拜上帝教，并不是西方宗教活動。

拜上帝教通過一系列活動吸納了成千上萬的信徒，發動起來了當地的農民，并且對當地宗教產生了一定的破壞。并且宣稱“只有信我們才能無災無難，不信我們老虎蛇便會傷你”。為了籠絡人心證明拜上帝教的神奇，他的得力助手馮云山經常故意的冒犯傳統神明，毀壞當地神仙，告訴別人他安然無恙。時間一長當地人就越來越信任他。

洪秀全、馮云山傳教屋

隨著受眾越來越多，精英人士開始進入組織內部，比如楊秀清，肖朝貴、韋昌輝、石達開。

觸動官府 起義爆發

1847年馮云山因為傳教受到地方政府的關注被羈押，這成為“金田起義”的導火索。楊秀清、蕭朝貴為救出馮云山發動教徒掀起農民起義。其實起義洪秀全并未完全參與。但是洪秀全卻成為最大的受益者。

金田起義

此時的洪秀全已經不再是那個受人排擠的落魄童生，洪秀全對外號稱天王下凡，又委托天兄天父（楊秀清、蕭朝貴）下凡。這就形成了一個宗教小家庭，同時也初步形成了政治運動的譜系，通過這種君權神搜的故事，洪秀全一步步的鞏固了自己的地位。進一步確立了天下萬國真主的統治者身份。

金田起義紀念館

洪秀全號稱自己是耶穌二兄

這次起義其實就是江湖結義的傳統形式，洪秀全稱自己是二兄，稱耶穌是大哥，并與馮云山、楊秀清、蕭朝貴結成異姓兄弟，雖然江湖味道濃厚。但由此一場披著西方宗教外衣的農民起義就此遍布中國南方大地。