1894年7月25日，清政府雇傭的英國“高升號”商船被日本軍艦擊沉

有人把日本的文化形容為一個洋蔥頭，一瓣一瓣的；其中任何一瓣，就能發現外來文化的印記。當你剝到中心時，卻發現是空的。這就是說，日本根本沒有自己的原創文化。當然，這也造就了是日本人的一個長處，善于學習別人。

很長一段時間，日本都是以中國為師的。甚至，日本人當中也有觀念認為自己就是中國人的后代。中國《山海經》的《海內北經》中有句話：“蓋國在鉅燕南，倭北。倭，屬燕。”其中，蓋國、鉅燕、燕都是地名。最后一句，“倭，屬燕”的意思，就是倭國為燕國的屬國。

《山海經》是我國先秦的古籍。在春秋戰國時期，中國把日本稱為“倭國”，稱日本人為倭人。倭就是小的意思。《后漢書》記載：漢光武帝中元二年（57年），倭奴國遣使來朝稱臣。光武帝劉秀賜給金印及綬帶，金印的銘文為“漢委奴國王”，“委奴”即“倭奴”。

到了隋朝，作為中國的藩屬國，日本向隋稱臣進貢，并先后四次派遣隋使到我國學習。從那個時候起，日本人明白了倭字帶有貶低的意思，開始自稱“日本”。本是原本的意思，日本的意思就是日岀之國。

隋煬帝時期，日本使者向隋朝遞交國書時，內有“日出處天子，致書日沒處天子，無恙”的內容。隋煬帝被“日出處天子”一句激怒：天下怎能有兩個天子？日本只得讓步，將“天子”改為“天皇”。

不過，“日出處”的說法得到了隋煬帝的認可，日本的名字遂得以延用。到了唐朝，日本更是先后排遣了19批遣唐使，到中國來學習。

這一時期，日本的官制、歷法、城建、服飾、習俗等都充分借鑒了唐朝，讓日本文化留下了深刻的唐朝印記。到唐朝后期，日本發現唐朝皇室衰微、戰亂頻發。于是，停止派遣人員到中國學習。

到了明朝，中國的強大再次讓日本甘愿臣服，派遣使者尋求大明朝的冊封。并先后派出19批次的遣明使到中國，除了朝貢貿易，還尋求學習先進文明。明朝滅亡后，滿清“辮發胡服”，讓日本人看不慣。他們認為只有明朝以前的中國才是中國正宗文明。

遣唐使

盡管日本看不上滿清，但和滿清一樣“閉關鎖國”。清朝時，日本處德川幕府時期，幕府就是軍政府。當時的日本為了宣揚“武士道”，從禁教（天主教）開始，到禁止外國船只、禁止對外貿易，閉關鎖國了二百多年。

那時的日本和清朝政府一樣，都認為“西方夷人所販乃奇技淫巧，得之無所益，失之亦不足惜”。1840年，英國用船堅炮利、打開古老中國的大門。13年之后的1853年7月8日，美國東印度洋艦隊司令馬修·佩里(Matthew·Calbraith·Perry）準將率領四艘巡洋艦來到日本東京灣要求通商。

佩里之行是美國向西擴張的里程碑。當時，美國的捕鯨業已竭盡了大西洋，正尋求進入太平洋深處。更深層的原因是，美國通過1848年美墨戰爭、取得加利福尼亞州后，對太平洋商業及軍事上的野心油然而生，有意與英國競雄爭霸。

其中，佩里最迫切的需要是，要日本出售煤炭給美國海軍，并為捕鯨業者提供補給港口。為此，佩里給日本傳遞了明確的信息：若不愿和平簽訂商約，則只有付諸武力。

佩里艦隊的到來，其黑色的近代鐵甲軍艦，為日本人生平第一次見到，令他們大為震驚，深切感受到了日本與美國的巨大差距。日本人稱這次事件為“黑船來航”。

幕府不敢拒絕佩里的要求，但又恐接受后、受到國人抨擊。于是，以需要得到天皇批準為借口，推遲到下一年答復。佩里離開日本前，留下了措辭嚴厲的信，說：“敝人為示友好之意，是次只帶同4只小型戰艦，明春再回江戶時，若有需要，必會帶同更大型的艦隊。”

第二年，佩里率領七艘軍艦一直開進江戶灣，直到橫濱附近才停船。日本為了向美國人示威，為其舉辦了相撲游戲。但美國人毫不在意。其中一位客人在日記中說，相撲是個“擠推、叫罵、拉扯、呼喊、扭打和蹦蹦跳跳的玩意，看不出他們要干些什么”。

佩里來航

湯森·哈里斯

因此，他下了一個結論：“這玩意是要展示力量，但毫不成功，我只看到一兩個撲跌。我所認識的摔跤手，很多人的塊頭都只有他們一半大，但若看見他們這樣比賽，一定會捧腹大笑。”

美國人向日本展示了西方最新科技，包括一輛比例1/4的火車頭及一道全長約113米的圓形火車軌。“蒸汽在冒升，一個工程師已登上駕駛室，而幕府派來的官員亦已就位車廂中，火車風馳電掣，時速達每小時約30公里。”

日本官員的長袍在風中翻飛，據說頗愜意于此次火車之旅。面對佩里的強硬姿態，幕府只好接受了要求，雙方簽定了《神奈川條約》（1854年3月31日簽署），允許美國船只在日本停靠，并允許美國設立領事館。這是日本與西方列強的第一個不平等條約。

當時的幕府不肯答應馬上開港通商。美國首任領事湯森·哈里斯在1856年履新后，恐嚇日本：若不答應美國的商約要求，英國可能會提出更苛刻的條款。1858年7月，美國不費一槍一彈，與日本簽訂《日美友好通商條約》。其內容大致與中國在鴉片戰爭后所訂條約相仿。

此后，幕府又與其他西方國家訂立相同條約。這些“不平等條約”將日本變為半殖民地，使日本在政治及經濟上均成為外國的附庸。因而，無論從理論、還是實際層面上看，都可以說是日本的國恥。

此后數十年內，出現很多令日本人屈辱、憤恨的罪案，但結果多是外籍兇犯從輕發落、甚至無罪釋放。這些事情嚴重打擊了日本人的自尊心。歐美侵略者讓日本陷入深重的民族危機的同時，幕府統治者卻仍在加大盤剝和壓榨，日本國內外矛盾日趨激化。

面對重重危機，不堪忍受幕府統治和外國侵略者壓迫的日本民眾紛紛要求“富國強兵”。一場轟轟烈烈的“倒幕”運動就此爆發。1867年，明治天皇即位后，下達討幕密敕。1868年，明治天皇發布《王政復古大號令》，廢除幕府。

德川慶喜（日本歷史上最后一位幕府將軍）

前面說過，日本是一個擅長學習外來文化的民族。千百年以來，日本都是以中國為師的，但是中國在鴉片戰爭中的慘敗，歐美對于他們國家的不戰而勝，讓他們下定決心、從此要以歐美為師。

19世紀60年代初，幕府及大名（封建領主）開始派出代表團出使歐美考察。明治天皇主政后，更是派出了一個大型的使節團出訪歐美，考察資本主義國家制度。

從那時起，日本從文化開始，由制度深入，方方面面都向西方文明靠攏，開始了“明治維新”。明治維新時期的日本人以穿西服打領帶說英語為榮。從西方歸來的人，都會被認為有廣闊視野，會得到極大尊重，不少人都成為了政府要員。

那個時期，日本涌現了一大批思維開闊的政治家，其中，最著名的就是“明治三杰”。在他們的帶領下，日本在短短十幾年的時間內就建立了現代化的政府系統。政治、經濟、文化、軍事、教育、醫療等等方面全部蒸蒸日上，儼然成為了能夠同西歐諸國并駕齊驅的現代國家。

隨著日本國力的日漸強盛，其作為一個島國的不足漸漸顯現。國內資源匱乏、市場狹小，急需對外進行商品輸出和資本輸出。以天皇為首的日本統治集團選擇的出路就是，采取之前歐美針對日本的做法、進行對外擴張。

1887年，日本參謀本部制定了所謂“清國征討策略”，確定了以中國為中心的“大陸政策”。第一步攻占臺灣，第二步吞并朝鮮，第三步進軍滿蒙，第四步滅亡中國，第五步征服亞洲，稱霸世界。

此時的清朝，通過“洋務運動”得到的只是回光返照。政治腐敗，人民困苦，軍事外強中干，紀律松弛。1872年，日本開始侵略中國附屬國琉球，準備以琉球為跳板進攻臺灣。1874年，日本大舉進攻臺灣。盡管日軍失利，但是清政府卻被勒索白銀50萬兩。

日本人繪的中日甲午戰爭

由于清廷的軟弱無能，日本于1879年完全并吞了中國的附屬國琉球王國，改設為沖繩縣。1876年，日本以武力打開中國附屬國朝鮮的國門，強迫朝鮮政府簽訂《江華條約》。條約第一條即宣稱“朝鮮為自主之邦，保有與日本國平等之權”，把朝鮮的宗主國清朝排斥在外。

1882年，朝鮮發生壬午兵變，中日兩國同時出兵朝鮮。清軍盡管壓制住了日軍，但日本通過《濟物浦條約》得到了在朝鮮的派兵權和駐軍權。

1884年，日本幫助朝鮮開化黨發動甲申政變，驅逐中國在朝鮮的勢力。袁世凱擊敗日軍，鎮壓了政變。但日本通過《天津會議專條》取得了與中國在朝鮮共同行動的權利。這兩個條約為甲午中日戰爭埋下伏筆。

1894年，朝鮮東學黨起義，朝鮮政府軍節節敗退，被迫向宗主國清朝乞援，日本乘機也派兵到朝鮮。等到朝鮮政府和起義軍達成了全州和議后，要求中日兩國撤兵。但日本置若罔聞，繼續向朝鮮派兵，兵力超過清軍。期間，李鴻章一直寄希望于日本撤兵，但日本并不理會，并向清政府發出兩封絕交書。同時，日本還威逼朝鮮否認自己是中國附屬國，要其“廢華約、逐華兵”。

1894年7月23日凌晨，侵朝日軍挾持了朝鮮國王，解散了親華政府，扶持親日政府，并唆使親日政府斷絕與清朝的關系、“委托”日軍驅逐駐朝清軍。

1894年7月25日，日本不宣而戰，在朝鮮豐島海面襲擊了增援朝鮮的清軍運兵船，豐島海戰爆發。海戰中，日軍制造了高升號事件。于是，甲午中日戰爭全面引爆。

日本人有多么彬彬有禮；
他總是說，“請原諒，對不起”。
他爬進了鄰居的花園，
他微笑著說，“我請你多包涵”。
他鞠躬，很友善地咧嘴一笑，
把他一群饑餓的家人招來了。
他咧嘴笑，然后友善地鞠躬：
“真抱歉，現在這是我的園庭。”
這是美國一位叫Ogden Nash的打油詩人寫的一首詩《日本人》，簡短、又準確地概括了那個時期日本的對外擴張。