德國哲學家黑格爾說過，“人類唯一能從歷史中吸取的教訓就是，人類從來都不會從歷史中吸取教訓”。

東漢末年，大將軍何進為了誅滅十常侍，在袁紹建議下召集外兵入京，終被軍閥董卓趁機奪取朝政大權。然而，三百多年后，同樣的劇情又在北魏上演，孝明帝元詡為了誅除把持朝政的胡太后，下密詔命北方軍閥爾朱榮入京，結果就此引發“河陰之變”，將北魏徹底推向了深淵。

北魏內憂外患不止，爾朱榮借平叛崛起

爾朱榮先祖乃是來自中亞的伊蘭人，后因遷居爾朱川而以地名為姓氏，并成為當地一個契胡部落的小酋長。北魏道武帝拓跋珪建立北魏時，爾朱榮的高祖爾朱羽健率兵三千相隨，此后歷代皆為北魏將領，同時擔任秀榮第一領民酋長，爵梁郡公。

北魏中后期，由于孝文帝元宏推行全面漢化改革，導致北魏統治階層分裂，再加上內部腐化日益嚴重，以致從孝文帝之子宣武帝元恪時起，內部統治便已經岌岌可危；而在民間，再加上長期戰亂導致的繁重兵役和徭役，民間矛盾同樣極為嚴重，以至于內部叛亂叢生。

爾朱榮承襲父職時，正值北魏國勢衰退之時，他見各地戰亂頻發，遂敏銳認識到，在這種亂世，只有掌握了軍權，才能真正掌握話語權。于是，爾朱榮散盡家財，招攬四方勇士，制備戰馬衣物，開始擴充自己的實力。

北魏立國之初，為了抵御北方柔然，于北部邊境設立沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒六大軍鎮。最初，不僅鎮帥、將領皆為拓跋貴族，鎮民也皆為拓跋部民，因而將帥、軍民地位極高，然而隨著統治穩定、戰事減少，六鎮地位迅速下降，后來更是成為了朝廷發配囚犯的地方。

尤其是孝文帝改革后，六鎮邊將失去了參與朝政的權力，這讓他們對朝廷極度不滿；而鎮民更為凄慘，他們不僅要世代守邊，而且待遇不斷下滑，更要遭受邊將們的盤剝，因此鎮民們對于朝廷同樣極為不滿。

北魏正光四年（523年），由于長期積怨，再加上因遭遇極端氣候導致糧草不足，六大軍鎮戍卒和鎮民最終爆發了大規模起義。

“六鎮起義”爆發后，爾朱榮以效忠朝廷為名，四處鎮壓六鎮的起義軍，并趁機招納士兵、降卒，不斷擴充自己的軍事實力，更是借機招攬了大量人才，其中便有高歡、拓跋岳、侯景、宇文泰等日后聲名顯赫之輩。

帝后母子爭權奪利，軍閥爾朱榮奉旨入京

隨著爾朱榮勢力的不斷擴充，北魏統治者卻不得不對其頻繁加官進爵以示籠絡，爾朱榮先后被擢升為游擊將軍、冠軍將軍、平北將軍、北道都督，后來更是加升大都督，統領并、肆、汾、廣、恒、云六州諸軍事。而就在內部叛亂頻發之際，北魏朝堂同樣是暗流涌動。

宣武帝去世后，年僅五歲的孝明帝元詡即位，胡太后臨朝稱制，并在妹夫元乂的幫助下，扳倒了有從龍之功的權臣于忠，進而大權在握。執掌大權后，胡太后在治國理政方面碌碌無為，私生活方面卻是越來越放縱，不僅豢養了大量面首，甚至迫使孝明帝的叔叔河清王元懌與她同房。

由于太過不像話，元乂等大臣于正光元年（520年）七月發動政變，將胡太后軟禁。不過，由于元乂掌權后同樣胡作非為，因此僅僅三年后，胡太后便又在高陽王元雍的支持下，扳倒了元乂，重新得以臨朝，而就在胡太后重新臨朝后不久，“六鎮起義”隨之爆發。

隨著孝明帝年紀漸長，他對于母親胡太后的長期攬權和私生活的放蕩越來越不滿，導致母子二人的矛盾越來越大。

武泰元年（528年），為了收回朝政大權，在朝中多為胡太后一黨的情況下，孝明帝元詡以密詔命令爾朱榮率兵入京。

胡太后一黨得知消息，遂決定先下手為強。二月二十五日，年僅十九歲的元詡，因胡太后及其男寵鄭儼、徐紇投毒，暴斃于顯陽殿。次日，胡太后擁立剛剛滿月的元詡之女為帝，史稱元姑娘。

數日之后，見到人心安定，胡太后又以元姑娘為女兒身為由，改立臨洮王元寶暉年僅三歲的兒子元釗為帝，史稱北魏幼主。

正率兵南下的爾朱榮聞訊，一時間不知道該如何是好，后在高歡等人的建議下，于同年四月十一日擁立長樂王元子攸為帝，以“匡扶帝室”的名義正式起兵，率領大軍自孟津渡過黃河，直撲京師洛陽。

為立威策劃河陰之變，太后皇帝等千余人被殺

胡太后一黨玩玩政治陰謀尚可，面對撲向京師洛陽的如狼似虎大軍，卻是毫無辦法，眼見大勢已去，遂紛紛作鳥獸散。胡太后更是將孝明帝六宮所有宮女全部召集到寺院，自己也剃光頭發，以示出家之意。

由于胡太后一黨的不抵抗，爾朱榮順利進入京師洛陽，隨之命令士兵將幼帝元釗和胡太后分別從皇宮、寺院拖了出來。

爾朱榮雖然掌控了京城局勢，但由于他從未在朝廷任職，在朝中根基太淺，遂有些擔心日后難以掌控朝政。想來想去，爾朱榮最終決定通過殺人立威，親信慕容紹宗極力勸阻，奈何爾朱榮根本不聽。

為此，爾朱榮以祭天為名，邀請皇帝元子攸和朝中百官全部到河陰的陶渚，不許任何人請假。同時，又派騎兵于同日將胡太后和幼帝元釗押往河陰。

四月十三日，爾朱榮帶領朝中百官來到河陰西北三里，至南北長堤，看到百官聚集后，爾朱榮立即翻臉，以丞相高陽王陰謀造反為由，命令鐵騎兩千余人將百官包圍，縱兵瘋狂殺戮，一時間刀劈斧砍，飛矢交加，血流成河。

在部下屠殺百官的同時，爾朱榮又命令二三十名親信闖入元子攸的行宮，強行將孝莊帝抱入帳篷，并亂刀砍死了他的兩個兄弟。

做完這一切后，爾朱榮命人將元子攸嚴密看守起來，隨后又命人將胡太后和幼主元釗丟進了黃河。

“河陰之變”中，包括上至丞相高陽王元雍、司空元欽、義陽王元略，下至正居喪在家的黃門郎王遵業兄弟，一千三百多名宗室、大臣被殺（《資治通鑒》稱兩千多）。

高歡勸爾朱榮趁機稱帝，然而拓跋岳卻認為不是時機，爾朱榮于是命人鑄金像占卜，結果一連四次都沒有鑄成，爾朱榮遂放棄稱帝，將元子攸迎回皇宮，叩頭謝罪，發誓以后不再起異心。之后，爾朱榮率兵返回晉陽，遙控指揮朝政。