王莽出身魏郡王氏。王家在西漢末年的時候，權傾朝野，前前后后有九個人封了侯。這樣的家族按理說應該要培養出一批年輕優秀的人才，然而并不是。王家子弟大都生活侈靡，聲色犬馬，互相攀比，沒有一個扶得起來的，唯獨王莽生活簡樸，為人謙恭；而且勤勞好學。對家人關懷備至，對外人彬彬有禮。

漢哀帝死了之后，太后王政君大權在握。王政君也是王家人，由于她的女的，需要家族里找個人出來幫她，結果放眼望去，除了王莽，一個能用的都沒有。于是只得啟用王莽，這一啟用，就終結了西漢。

王莽當上皇帝之后，搞了一攬子自認為對老百姓的惠民工程，史稱王莽改制。

一、土地改革

全國所有的土地都上交給國家，這也是后世許多人說王莽是穿越過去的，但在當時的環境下，這樣做根本不現實。也是王莽新朝只存在十幾年的根本原因。要知道土地私有已成為當時西漢土地制度的主要形式。

因此，實行王田的詔令剛一頒布，便遭到大小土地所有者的強烈反對。一部分地主、官僚甚至舉兵反抗。漢徐亭侯劉快結黨數千人起兵；真定地主豪強也在劉都的率領下舉兵反莽。可以這么說吧，起兵反莽這件事一直從新朝開始延續到新朝結束。

二、 幣制改革

王莽一共進行了四次幣制改革。王莽當政后，為了削弱漢朝舊族勢力，以及對百姓的財富掠奪，一些之前早已作廢的錢幣都在改革中恢復，只是做的形狀不一樣而已。

由于幣制搞得太混亂，導致老百姓們買東西很不方便。并且每次改制的錢幣越來越小，價卻越來越高，實質上剝削了許多普通民老百姓的財富。幣制改革的失敗也是迅速滅亡的原因之一。

三、 禁止奴隸買賣

當時的西漢還是屬于半農奴封建社會，王莽認為只要禁止奴隸的買賣，就可以從根源上杜絕奴隸的產生。想法當然好，但是和土地改革一樣，步子跨得太大，容易那啥。反莽這件事這么多人做，跟這個也是有關系的。

四、 實行五均六筦

通俗地說就是收稅和控制物價和放貸，酒、鹽、鐵等產業由新朝管理，不允許私人交易。王莽認為這些措施，無論從減輕普通百姓的經濟負擔，還是加強新朝對經濟生活的控制，進而加強中央集權，都是有利的。

但是，王莽沒有想到推行這些政策大多是依靠一些富商大賈，他們利用特權同官僚、地主互相勾結，肥己營私，囤積居奇。原來為平抑物價防止商人漁利的五均，也變成官吏賤買貴賣從中牟利的機構。

那些身穿官服的商人們怎么會去考慮老百姓的死活呢？只管看自己能不能從中撈到好處，結果給普通百姓帶來更大的痛苦。

王莽改制的失敗，有一部分的原因是歷史的必然，但大部分還是歸于他的為人。他性情狂躁、輕于改作，一味慕古、不切實際，剛愎自用、所用非人。正因為如此，他在改制中沒有建立一個有公正嚴明和高效率的領帶班子，也沒有根據改革中的實際情況作出調整，完全通過高壓政策去實施，所以他的改革必定是不能成功的。