美國國家航空暨太空總署（NASA）近日公布一組驚艷畫面——一束巨大的紅色“水母精靈”閃電（jellyfish sprite）在北美雷云之上綻放，如異象般向太空噴涌。這種極為罕見的高層大氣瞬態(tài)發(fā)光現(xiàn)象（TLE），至今仍令科學界充滿好奇。

7月3日，國際太空站（ISS）飛越美國南部和墨西哥上空期間，NASA太空人妮可?艾爾斯（Nichole Ayers）成功拍下這道驚人景象。她是SpaceX“Crew-10”任務飛行員，同時是ISS第72與第73次任務成員。

“太震撼了，”

“飛越墨西哥與美國時，我捕捉到了這個‘精靈’。”

這種被稱為“瞬態(tài)發(fā)光事件”（Transient Luminous Events, TLE）的閃電現(xiàn)象，并非發(fā)生在云層內(nèi)部，而是從雷暴云頂部向高空爆發(fā)，可直沖至離地約80公里的電離層邊緣。

其中，“水母精靈”是最為壯觀的一類TLE，因其中心光束向外擴展出觸手狀光絲而得名。它的光芒源于高空氮氣與雷暴激發(fā)電流反應，常呈紅色，有時也會像“紅蘿卜”般垂下細絲狀電光。

這種現(xiàn)象雖早在1950年代已被飛行員目擊，但直到1989年才首次被科學正式拍攝。近年來，NASA甚至在木星、土星與金星等外星大氣中也觀察到類似電光爆發(fā)。

盡管已有超過30年研究，科學界仍未能解釋為何只有極少數(shù)閃電能激發(fā)精靈光，大多數(shù)閃電則無此現(xiàn)象。

不過，國際太空站提供俯瞰地球的獨特視角，使科學家能同時觀測到雷云下方的常規(guī)閃電與上方爆發(fā)的精靈現(xiàn)象，對于揭開TLE與雷暴間的機制提供了寶貴線索。

“從云層之上看這些電光，非常震撼，也讓我們有機會理解它們?nèi)绾紊伞！?/blockquote>艾爾斯說。

今年3月，另一名太空人也曾在新奧爾良上空拍下“巨大噴流”與紅色精靈共現(xiàn)的畫面；2024年6月，Space.com則報導了一張雷云上空漂浮著“水母形紅光”的閃電照片，同樣源自太空站拍攝。

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