目前,世界上一共有三個國家能夠自主研發建造轟炸機:美國、俄羅斯和中國。
身為空軍力量的重要組成部分,轟炸機在戰場上發揮的作用極其重要,美國B-2戰略轟炸機千里奔襲,一刻不停進入伊朗投下鉆地彈的事情到現在還不到半個月。
轟炸機的強大再次令人所矚目,那么,B-2是世界上最先進的轟炸機嗎?在一些軍事愛好者眼中,有一款轟炸機可以與它相媲美——圖-160。
蘇聯的軍工是一個傳奇,除了運輸機備受矚目之外,轟炸機也足夠吸引目光,但決定轟炸機性能的是什么呢?
還是飛機的核心——發動機。圖-160的發動機至今仍然是俄羅斯壓箱底的寶貝,美國復刻不出來,而絕不會賣給中國,但遺憾的是,就連俄羅斯,也已經快要失去了制造的能力。
NK-32發動機
NK-32發動機是為了圖-160而誕生的。上世紀七十年代,為了和美國戰略轟炸機相抗衡,蘇聯空軍設想出了一款轟炸機,要速度快、飛得高、載重優秀等等。
但想要達到這一點,發動機就必須性能強大,這個艱難的任務交給的是當時的留里克設計局,也就是如今的庫茲涅佐夫設計局,面對這樣一個難題,留里克設計局專門出了一款三轉子發動機。
什么是三轉子發動機呢?它能讓低壓、中壓、高壓三個壓縮機分別處理不同工作,三個轉子之間彼此獨立,可以在不同環境下實現最佳轉速,不容易失速,推力還有所增加。
目前我們所知道的許多軍用飛機的航空發動機都是雙轉子,三轉子可以說是極少數了。
美國羅羅公司推出的有民用三轉子發動機,但這還達不到軍用的標準,美國也沒能造出來比肩NK-32發動機性能的發動機。
三轉子之所以應用不廣泛,除了一般情況下用不到之外,還主要是三轉子結構需要極高的技術和極強的工業能力一起配合。
技術方面,NK-32發動機用了耐高溫合金和單晶葉片技術,單臺發動機最大推力能夠到達25噸,即使在巡航時,發動機推力都能達到14噸。
依靠這些技術,一臺圖-160上裝配有四臺NK-32發動機,這也讓圖-160實現了高度21000米、超2馬赫巡航,航程最高可達16000公里,載彈量高達45噸的驚人成就。
當然,有技術是其一,更重要的還要有工業能力。要知道,三轉子和單晶葉片等等,每一個環節都不是一般的難。
三轉子,想要獨立運行,又要完美配合,就需要控制好加工精度,一旦精度差之毫厘,發動機就得出現問題。
單晶葉片,真空爐鑄造,過程精準控制,整個葉片都是單一晶體,一旦出現晶界缺陷,就必須回爐重造,而整個發動機就需要用上百片。
而這,都是蘇聯在上世紀控制系統不發達的情況下完成的。NK-32發動機的技術壁壘有多高?我們或許沒有一個具體的概念,但就這么說吧,直到現在,連最發達的美國也沒有相關的經驗。
絕版
美國是造不出來嗎?說起來也不算,只是美國和蘇聯側重點有些不同而已。美國從隱身戰機到戰略轟炸機,側重點主要在隱身和高推重比,就像是B-2,你可以說它機動性不好,可以說它航程有所欠缺,但絕對不能說它隱身性不好。
可圖-160的側重點就不在隱身方面,它的主打就是航程大、載重量大,符合轟炸機“量大管飽”的基礎需求。
在這種情況下,美國如果想要走NK-32發動機的路子,就需要舍棄自己的設計思路從頭開始做起。
那從頭開始也就意味著,美國要玩明白三轉子軍用技術,要調生產線,相當于推翻了自己幾十年的發展,這對美國來說劃不來。
也正因為這樣的差異,使得轟炸機發展到現在,在上世紀八十年代就已經被造出來的圖-160,至今仍是世界最強大的戰略轟炸機之一。
然而,這樣的發動機和轟炸機,目前幾近成為絕版。因為美國不造,俄羅斯還差點失傳了。
蘇聯解體之前,圖-160只被造出來了35架,但由于10架缺少發動機,實際上的圖-160只有25架。
蘇聯解體之后,繼承最多遺產的俄羅斯經濟直接進入寒冬,能維持國家運轉就已經很不容易了,那些亮眼的軍工由于需要龐大資金維持,導致不得不進入休眠期。
就是這個空隙,讓發動機以及戰略轟炸機相關的一些資料逐漸丟失,資料缺失,生產線拆除,連專業人才都進入了斷代。
盡管十幾年的恢復期在漫長歲月中不算長,但俄羅斯卻無法再重現蘇聯軍工的輝煌。早在1994年的時候,俄羅斯就表示喪失了復刻NK-32發動機的能力,也就是說,圖-160對于俄羅斯是不可再生資產。
可鑒于國際形勢的變化,俄羅斯想要維持大國地位,就需要強大的軍工支撐自己的發展,圖-160是威懾性力量,它不能斷。
回來了
于是在2014年,俄羅斯再次廣聚人才,高校、研究院等等有一個算一個,按照蘇聯遺留下來的圖紙,重現輝煌。
值得慶幸的是,俄羅斯改進型圖-160M戰略轟炸機在2020年首飛成功了,一切順利,里面的控制系統、航電系統等等都有了新的改變。
而NK-32發動機也迎來了新版,裝載了NK-32-02發動機的圖-160M轟炸機在2020年試飛成功,高度6000米,飛行時長2小時20分。
改進版NK-32發動機的成功,代表了俄羅斯軍工力量的崛起,他們計劃再造一批圖-160,但如今這條路走得并不順,生產線和資金仍然是困擾他們的主要因素。
對于這樣一款失而復得的“寶貝”,俄羅斯是萬不會公開出售的,即使將來實現量產,相信俄羅斯還是那句話:不賣。
NK-32發動機改進版出來了,圖-160改進版出來了,未來天空中會不會有它的身影呢?我們拭目以待。
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