這是一個足以讓你懷疑人生、顛覆三觀的話題。

你有沒有想過，當一個生命結束，死亡之后，構成它的細胞會去哪里？它們會徹底消散，還是……會以一種我們完全意想不到的方式，開啟一段全新的生命？

這不是危言聳聽。近日，一篇題為《科學家發現生命的第三種狀態，它始于死亡之后》的文章在外網引發熱議，背后指向的是一項來自美國頂尖大學的、真實而又令人瞠目結舌的科學研究。

這項研究的核心，是一種被稱為“異種機器人”（Xenobots）的微小“生物”。

它們，可能就是傳說中的——生命第三形態。

它到底是什么“怪物”？

你別被“機器人”這個詞給騙了。Xenobots身上沒有任何金屬、塑料或電路，它們100%由活生生的細胞構成。

科學家們從一種叫非洲爪蟾（Xenopus laevis）的青蛙胚胎中，小心翼翼地提取了兩種細胞：

心臟細胞：它們像一個個微型發動機，會自發地收縮搏動，提供動力。

皮膚細胞：它們則像磚塊和水泥，構成Xenobots的身體結構。

最關鍵的一步來了：科學家并沒有對這些細胞進行任何基因改造！他們只是把這些細胞從“必須長成一只青蛙”的命運中解放出來，然后觀察它們會做什么。

結果震驚了所有人。

這些被“解放”的細胞，在新的環境里，開始自發地、有組織地聚集、移動、協作，仿佛一個擁有集體意識的微小生物。

這就好比你拆了一座城堡（青蛙胚胎），把拆下來的磚塊（細胞）扔到一邊，結果發現這些磚塊自己動了起來，重新組合成了一輛能跑的汽車。磚塊還是那些磚塊，但它們組合出的東西，和它們原本的“使命”，已經完全不同了。

AI當“上帝”，設計出的生命有多震撼？

你可能會問，這些細胞怎么知道要組成什么新形態呢？

這就是整個研究最“科幻”的地方：科學家們讓一個AI“上帝”在背后進行設計。

研究團隊在美國佛蒙特大學的超級計算機上，運行了一套“進化算法”。

AI的任務：設計出一種能完成特定任務（比如直線前進）的細胞結構。

AI的“創意”：在虛擬世界中，AI隨機組合數千個心臟和皮膚細胞，形成各種千奇百怪的“生物”，然后模擬它們的行為，淘汰掉失敗品，讓成功的設計方案“進化”。

人類的“巧手”：科學家根據AI給出的最優藍圖，在顯微鏡下用微型鑷子，像搭積木一樣，手工將幾百個細胞“雕刻”成AI設計的樣子。

就這樣，一個個僅有半毫米寬的Xenobots“活”了過來。它們能：

自主移動：像微型掃地機器人一樣在培養皿里巡航。

協同工作：多個Xenobots可以合力將環境中的微小顆粒歸攏成堆。

自我修復：如果你把它切成兩半，它能在幾分鐘內把自己重新“縫合”起來，恢復原狀！

它們竟然會自我繁殖！

如果說自我修復已經讓你覺得不可思議，那么接下來這個發現，足以讓整個生物學界“地震”。

Xenobots，會以一種地球上任何已知動植物都完全不同的方式，進行繁殖！

科學家們將大量的松散干細胞撒入培養皿中。奇跡發生了：

那些由AI設計成“吃豆人”形狀的Xenobots，開始在培養皿中四處游蕩，用它們的“大嘴”將這些松散的細胞聚集成小堆。當細胞堆積到一定數量（大約50個），幾天后，一個新的、能夠移動的Xenobot后代就誕生了！

這種“動態自我復制”（kinematic self-replication）的方式，讓科學家們既興奮又敬畏。它證明了，生命繁衍的方式，可能比我們想象的要奇特得多。

生命第三形態？還是細胞有意識？

現在，讓我們回到最初的問題。這到底算什么？

是生命嗎？是的，它由活細胞構成，能運動、能修復、能繁殖。

是機器嗎？是的，它由AI設計，為特定任務而生，無法長久存在，幾天后就會自然降解成無害的蛋白質。

它既不是我們熟知的動物，也不是冰冷的機器。它模糊了兩者之間的界限。因此，媒體和部分學者將其稱為“生命第三形態”。

而這項研究的領導者，塔夫茨大學的邁克爾·萊文（Michael Levin）教授，則提出了一個更大膽、也更具爭議的假說：細胞擁有意識，或者說，基礎認知能力（Basal Cognition）。

他認為，智能和認知并非大腦的專利。每一個細胞，甚至我們身體的每一個組織，都擁有解決問題的集體智慧。當細胞們被從“建造青蛙”的宏大藍圖中解放出來時，它們底層的、古老的智能就被喚醒了。它們會問自己：我們現在在一個新的環境里，我們能用我們的身體（細胞）做什么？

于是，它們自發地合作，形成了全新的Xenobots。

當然，這個觀點極具爭議。許多科學家認為，這只是復雜的物理和化學作用，用“意識”來形容是過度解讀，甚至有點“偽科學”的味道。

但無論如何，一個潘多拉魔盒已經被打開。

我們普通人關心它干什么？

這不僅僅是一個有趣的科學發現，它預示著一場醫學和環保領域的革命，未來將可能出現全新的應用：

體內醫生：未來的Xenobots或許可以被注射進你的血管，精準地清理動脈中的斑塊、靶向殺死癌細胞、或修復受損的組織。

環境衛士：可以設計出專門“吃掉”海洋中微塑料的Xenobots，或者用來清理放射性污染。

它們是完全可生物降解的，任務完成后就會“塵歸塵，土歸土”，理論上比傳統療法和技術更安全。

但與此同時，這也帶來了巨大的倫理挑戰：我們是否有權創造全新的生命形式？如果它們失控了怎么辦？如果這種技術被用于軍事，后果又將如何？

這些問題，我們今天可能還無法回答。

但我們唯一能確定的是，我們正站在一個全新紀元的門檻上。我們對于“生命”的理解，或許才剛剛開始。下一次當你審視自己時，不妨想一想：你身體里那37萬億個細胞，它們……真的沒有自己的想法嗎？

參考文獻：

1. Kriegman, S., Blackiston, D., Levin, M., & Bongard, J. (2020). A scalable pipeline for designing reconfigurable organisms.Proceedings of the National Academy of Sciences117(4), 1853–1859.
2. Kriegman, S., Blackiston, D., Levin, M., & Bongard, J. (2021). Kinematic self-replication in reconfigurable organisms.Proceedings of the National Academy of Sciences118(49), e2112672118.
3. Tufts University. (2021, March 31).Scientists Create Next-Generation Living Robots. Tufts Now.
4. The University of Vermont. (2020, January 13).Team Builds First Living Robots. UVM Today.