這篇文章旨在闡明明朝與朝鮮的關系并非許多人想象的那么“親密”甚至是“直接控制”。很多人誤以為朝貢就是一個國家完全受制于另一個國家，實際上，這種理解并不準確。明朝及其他中原王朝普遍視外國使者為“朝貢”，而朝貢本身并不意味著對方的國家被完全控制。

許多人誤解了“朝貢”的概念，認為只要是朝貢過的國家，就意味著該國完全受控。實際上，大多數中原王朝將外國使團的到訪視為“朝貢”。那些不愿意以朝貢名義進入中原的外國使團，要么直接拒絕入境，要么將這些使者視作“蠻夷”。因此，很多國家為了爭取中原王朝的青睞，會主動稱自己為“朝貢國”，尤其是那些并不懂得“朝貢”真正含義的國家。例如，意大利的利瑪竇曾一針見血地指出：“表面上是全世界向中國朝貢，實際上是中國在向全世界朝貢，即便中國明知也必須如此做。”這段話深刻揭示了朝貢制度實際上是一個自欺欺人的行為。就如同三國時期，孫權向曹丕稱臣并進貢，但曹丕就能有效控制江南嗎？

有些人因誤解“朝貢”產生了一些笑話。例如，在1523年，日本的大內家和細川家兩大勢力的使團因國內矛盾，將問題帶到中國解決，并在寧波一帶爆發沖突。當地百姓無辜受到牽連，甚至有不少無辜百姓被殺。該事件被稱為“寧波爭貢”，但一些人誤解為兩方為了爭先恐后給明朝進貢而發生的沖突。

至于明朝與朝鮮的關系，明朝并沒有對朝鮮半島實施直接控制，也沒有干涉朝鮮的內政。事實上，明朝早已意識到，朝鮮并非真正的藩屬國，甚至在邊境設立了軍隊以防朝鮮。根據《明代遼東邊疆史》記載，明朝的東北防線面臨三個主要的威脅：蒙古部落、女真人和朝鮮。霍冀曾在《九邊圖說》里分析遼東的地理形勢時指出，遼東不僅要防備蒙古部落，還需要警惕朝鮮的動向，他將其形容為“神京左臂”，足見其對朝鮮的防范。

朱元璋在給朝鮮的政治定位中表露了他對朝鮮的深刻懷疑，他曾指出：“高麗（朝鮮）地界遼左，其國君臣畏威而不懷德，此以誠撫，彼以詐應;此以仁義待之，彼以譎詐來從。”這表明，朱元璋對朝鮮的政治態度非常警惕，他提到曾有試圖挑撥明朝遼東守將李謚為叛的朝鮮行動，朝廷因此早有防范。朱元璋的言辭中透出強烈的不信任，并強調要對朝鮮保持足夠的警戒。

總體來看，盡管明朝與朝鮮的關系相對穩定，朝鮮對明朝的威脅并不大，但朝鮮的行為仍然需要謹慎應對。《皇明九邊考》也提到，朝鮮人天性仁厚、柔和，且深知蒙古的威脅，因此并未對朝鮮形成大規模的軍事威脅。然而，盡管明朝對朝鮮沒有直接控制，但并未輕視朝鮮，朱元璋曾言：“朕觀高麗，自古常與中國爭。昔漢唐時，遼皆為所有，直抵永平之境。恃遠不臣，時時弄兵，故自古無狀……”可見，朝鮮自古以來便與中國有著復雜的關系，且經常采取挑釁態度。

在后續的歷史發展中，朝鮮的某些行為進一步加劇了明朝的疑慮。例如，李昖曾向明朝報告，日本占領了朝鮮的七道，并請求明朝出兵協助。明朝朝廷對此充滿懷疑，認為朝鮮與日本可能有勾結的嫌疑，而大臣們普遍反對出兵，擔心趁機占領朝鮮領土。可見，明朝與朝鮮的關系并非只是表面上的宗藩關系，而是充滿了不信任。

有趣的是，明軍的戰斗力在當時并未得到其他國家的認可。1592年，日本軍隊侵入朝鮮時，參戰的大名毛利輝元便認為朝鮮軍隊的戰斗力強于明軍。西班牙的德阿德也曾評價：“明國人一點也不好戰。他們非常依賴城墻的防御工事（即長城），因此，如果奪走他們的堡壘，就可以在平原上戰勝他們。”而利瑪竇，作為在明國生活多年的意大利傳教士，也直言：“把中國人視作武士是世界上最難的事情，他們不比婦女更有勇氣，逃跑對他們來說并非恥辱，根本不懂什么是侮辱……”他還補充說，明朝的士兵才是真正持武器的人，其他人根本不允許擁有武器。

甚至連明朝的首輔張居正也對明軍的戰斗力提出過批評。他曾表示：“明兵乃三獸，侵吞軍隊利益時如翼之虎，討好當局時如媚物之狐，出逢敵時如遁逃之兔。”這些評論反映了當時外界對明軍的輕視和對其戰斗力的質疑。

總之，明軍的戰斗力在當時并未得到外界的廣泛認可，尤其是在經歷了多次蒙古的入侵和倭寇的騷擾之后，外界普遍認為明軍是一個相對弱小的力量。盡管在張居正和戚繼光等軍事能人的推動下，明軍的戰斗力有了明顯提升，但依然難以改變外界對其“羸弱”的固有看法。