說起星際探測器、星際飛船，可能大家第一時間就會聯想到旅行者1號、旅行者2號這兩個探測器。因為這兩個探測器從發射升空到現在已經在宇宙深處飛行了40多年時間，是到目前為止飛行距離最遠的星際探測器。雖然它們是幾十年前的“古董”，但由于探測器搭載了核電池，現在仍有少量電力傳回一些信號。

其實，除了旅行者1號、旅行者2號探測器外，還有幾個探測器也正在朝著外太陽系飛去，例如先驅者10號、先驅者11號以及新視野號探測器。在這3個星際探測器中，只有新視野號探測器仍在正常運行，新視野號探測器其中一個任務就是飛越冥王星，對其進行觀測、拍照，另一個任務就是飛往更遠的位于柯伊伯帶的一顆小天體。

2006年1月19日，新視野號探測器發射升空，它是我們人類迄今為止發射離開地球初始速度最快的星際探測器，速度達到16.26公里每秒，幾乎接近地球的第三宇宙速度，輕輕松松就擺脫地球的引力奔向宇宙深處。

大家也知道，曾經被稱為“第九行星”的冥王星與地球的距離實在是太遙遠了，我們在地面沒法直接看到冥王星表面的細節，即使是哈勃望遠鏡也拍攝不到清晰的畫面。而當新視野號探測器飛越冥王星時，我們終于看到冥王星表面的真實景象了。

新視野號探測器和旅行者1號、旅行者2號那些星際探測器一樣，都只是從冥王星附近飛過去而已，它沒有減速進入環繞冥王星運行的軌道，就是匆匆忙忙看一眼冥王星就飛走了。在完成對冥王星的近距離觀測后，新視野號探測器開始飛向下一個目標，那就是位于柯伊伯帶的小天體2014 MU69，這個小天體就是大家所說的“天涯海角”（Ultima Thule）。

“天涯海角”小天體的距離也很遠，新視野號探測器繼續飛行了差不多3年半才來到“天涯海角”的附近，然后從它的附近飛過去。“天涯海角”是人類到目前為止探測過的距離最遠的天體，距離地球超過65億公里。也正是由于距離實在是太遙遠了，在新視野號探測器到來之前，我們人類只知道有它的存在，卻完全不知道它到底是怎么樣的。而當新視野號探測器傳回它的畫面后，讓我們看到了前所未有的景象，因為“天涯海角”的形狀實在是太奇怪了。

不過這也是預料之中的事情。因為小行星這些小天體的尺寸很小，所以它們不像地球、月球這些大型天體那樣幾乎是圓形的，小行星一般都是不規則的形狀。只是“天涯海角”比我們之前所知道的小行星都要更加獨特。

新視野號探測器在來到“天涯海角”附近后，拍攝了它的清晰畫面，從傳回的畫面中，我們可以看到“天涯海角”的表面呈現淡紅色，它的外形很不規則，由兩個小天體拼接而成，看起來和“雪人”很像。

在2019年1月1日，新視野號探測器與“天涯海角”的距離只有大約3500公里，傳回的數據顯示雖然“天涯海角”由2個部分拼接而成，但這兩部分也是很不規則，其中較大的那一個部分看起來和被壓扁了的煎餅很像，而較小的那部分很像被壓扁的核桃。

人類首次實現深空恒星導航

新視野號探測器早已完成對冥王星以及“天涯海角”的探測任務，在完成這兩個天體的探測任務后，新視野號探測器正以大約14公里每秒的速度朝著外太陽系飛去。在飛行過程中，新視野號探測器也會不斷傳回數據，而科學家也會發出指令讓新視野號探測器完成一些任務。

現在新視野號探測器正在穿越柯伊伯帶，NASA的科學家發出指令讓新視野號探測器進行了人類歷史上首次深空恒星導航測試。

恒星測距的原理是通過“恒星視差”現象來定位探測器的位置。在這次深空恒星導航測試中，科學家利用了距離地球大約4.2光年遠的比鄰星和7.86光年外的沃爾夫359（Wolf 359）這兩顆恒星來進行導航。

科學家先讓新視野號探測器拍攝了這兩顆恒星的照片，然后和地球的同步觀測數據進行了對比后就可以計算出新視野號探測器的位置了，誤差不超過660萬公里。可能有一些網友表示，誤差達到幾百萬公里這么大，精度豈不是很差嗎？要知道然這些恒星的距離很遙遠，動不動就是以光年為單位，雖然誤差達到幾百萬公里，深空恒星導航時精度是相當高的，相當于美國東、西海岸測距只差66厘米。

人類會暴露嗎？

現在人類已經有5個星際探測器正在朝著外太陽系飛去，旅行者1號與地球的距離已經超過了250億公里，在旅行者1號、旅行者2號探測器上有記錄了人類、地球信息的一個銅制鍍金磁盤唱片以及一個金剛石留聲機針，先驅者10號、先驅者11號探測器上也攜帶了一塊載有人類訊息的鍍金鋁。如果這些星際探測器被外星文明截獲的話，我們人類可能真的會暴露了。

當然，在浩瀚宇宙中截獲這些星際探測器也不是一件容易的事情。因為當這些星際探測器離開太陽系抵達下一個恒星系后，它們的能量早就已經耗盡了，不會再發出信號。到時候，它們就像漂流瓶在浩瀚宇宙中飄蕩，就算外星文明發現了它們，可能也不知道它們是我們人類發射的探測器，可能誤以為是小行星碎片、彗星碎片。

此前我們人類已經發現了奧陌陌、鮑里索夫這兩個來自外太陽系的“星際訪客”，現在科學家又發現了一個來自外太陽系的“星際訪客”。雖然我們人類能夠發現這些來自外太陽系的“星際訪客”，但是我們的觀測能力有限，沒法確認它們到底是什么。

像當年發現第一個星際訪客“奧陌陌”的時候，有一些科學家認為它可能只是一顆小行星或者是一顆彗星，也有一些科學家認為奧陌陌是外星文明的星際飛船。同樣的，現在第三顆星際訪客已經被發現，我們人類也還不知道它到底是什么。如果外星文明發現了我們的星際探測器，可能它們也不知道是什么。