2025年7月1日，NASA資助的ATLAS望遠鏡捕捉到了一個神秘天體，代號A11pl3Z，后正式命名為3I/ATLAS（或C/2025 N1），這是人類發現的第三個星際物體，疑似是一顆彗星，直徑約10到20公里，以每秒60公里的驚人速度穿越太陽系。

3I/ATLAS于2025年6月14日首次在ATLAS存檔數據中被發現，7月1日確認其星際身份，2025年《Live Science》報道，其軌道偏心率高達6，遠超太陽系內天體的橢圓軌道，表明它不受太陽引力束縛，來自另一恒星系統。

從數據上看，它的直徑約10-20公里，可能是最大星際訪客，遠超1I/‘Oumuamua（100米）和2I/Borisov（<1公里），目前它正以60公里/秒沖向太陽，10月底近日點時可能加速至68公里/秒，軌道顯示它是從人馬座方向進入，穿越銀河平面，然后來到太陽系的。

現在看來，3I/ATLAS是繼2017年1I/‘Oumuamua和2019年2I/Borisov后，第三個確認的星際物體，回溯其軌道，顯示它來自銀河中心方向，可能是百萬年前被另一恒星系統拋出，它攜帶了外星系統的物質信息，如氨基酸，可能揭示生命起源線索。

3I/ATLAS的軌道已由NASA和國際天文聯合會精確計算：當前位置距太陽約4.5天文單位（6.7億公里），位于木星軌道內，地球另一側，近日點：2025年10月30日，距太陽1.4天文單位（2.1億公里），接近火星軌道內側。

最近地球：2025年12月，距地球約1.6天文單位（2.4億公里），無撞擊風險，離開：2026年，沿雙曲線軌道飛出太陽系，永不返回。

盡管3I/ATLAS引人入勝，但攔截它超出了當前的技術能力：以60公里/秒穿越，即使今天發射探測器，也追不上，它的近日點時距地球2.1億公里，發射窗口極短，9月底，3I/ATLAS因靠近太陽而難以觀測，12月后重新可見，至2026年逐漸消失。

盡管 3I/ATLAS 的觀測窗口短暫且充滿挑戰，但全球天文學家已啟動 “接力觀測” 計劃。哈勃太空望遠鏡已調整軌道，計劃在 9 月中旬至 10 月初進行高分辨率成像，重點捕捉其彗發結構，當它接近太陽時，表面冰層升華形成的氣體塵埃云可能揭示其物質組成。

位于智利的甚大望遠鏡（VLT）則將利用光譜分析技術，識別彗發中是否存在羥基、氰化物等揮發分，這些成分的比例能幫助判斷它起源的恒星系統類型。

值得關注的是，3I/ATLAS 的超大尺寸意味著它可能保留了原始恒星系統的 “化石信息”。不同于小尺寸星際物體在星際空間中被高能粒子 “蝕刻” 得面目全非，其厚實的巖石外殼或許封存著百萬年前形成時的化學印記。

隨著觀測數據的積累，一個爭議點逐漸浮現：它的雙曲線軌道是否完全由引力主導？

2017 年‘Oumuamua 曾因非引力加速引發 “外星飛船” 猜想，而 3I/ATLAS 的軌道計算中，科學家已發現微小的軌道偏差。加州理工學院的團隊推測，這可能是彗發物質噴射產生的反作用力，而非未知力場，后續的射電望遠鏡觀測將進一步驗證這一假設。

對于公眾而言，12 月的 “近地時刻” 將是最佳觀測期，屆時，業余天文愛好者使用 8 英寸以上口徑望遠鏡，有望在獵戶座附近看到這個移動的模糊光斑。NASA 的 “太陽系門戶” 網站已上線實時軌道模擬器，用戶可輸入坐標查詢其在夜空中的位置，這場跨越光年的邂逅正成為連接專業研究與大眾好奇的橋梁。

盡管無法攔截，3I/ATLAS 的出現已推動國際航天機構加速星際探測器的研發。歐洲航天局的 “星際訪客追蹤者” 計劃提前至 2030 年啟動，目標是在未來十年內具備攔截此類天體的能力。正如 NASA 首席科學家吉姆?格林所言：“每一個星際訪客都是宇宙遞來的明信片，3I/ATLAS 或許正書寫著我們從未讀懂的生命密碼。”