公元1848年，拿破侖·波拿巴戰敗已逾三十載，其陰影與法國大革命的余波仍籠罩著歐洲大陸。在1815年簽訂德和平協定曾是反動勢力的一場勝利 --- 英、法、奧、普、俄等列強締結同盟，誓要聯手扼殺任何革命火種。激進主義與共和思想再難撼動歐羅巴的"太平盛世"。

奧地利首相克萊門斯·馮·梅特涅親王（Prince Klemens von Metternich）被視為這一新保守秩序的締造者——一些歷史學家稱之為“梅特涅體系”。然而，對歐洲各地的許多人來說，法國大革命的理想并非噩夢，而是一種激勵。

英、法、奧、普、俄等列強締通過“梅特涅體系”控制歐洲。

自由主義者追求個人自由與公民權利，諸如法律面前人人平等 --- 這些權利需通過憲法保障、新聞自由和定期選舉來實現。民族主義者同樣懷抱這些理想，但在意大利與德意志，他們更渴望實現國家統一；而在多民族的奧地利帝國境內，他們則爭取更高的認同度、自治權及語言文化的尊重。波蘭人繼續尋求恢復獨立的波蘭，并于1830年發動了反抗俄國人的血腥起義。他們的事業得到了整個歐洲自由主義者的支持。

在多數國家，自由派與民族主義者面臨著嚴苛的審查法律、被秘密警察逮捕，以及政黨與集會禁令。但總有變通之法：在法國，私人宴會化作政治集會；在意大利，科學社團探討時政；而德國的體操團體亦復如是。這些自由主義運動主要由中產階級主導--- 他們雖懷有各自的地方與民族訴求，卻也秉持諸多共同的價值理念與目標。他們滿懷熱忱、組織嚴密，只待時機來臨。

“我深信此刻我們正沉睡在火山口上……難道你們沒有覺察到歐洲大地又在顫動嗎？難道你們沒有感受到革命的風暴正在空氣中醞釀嗎？”--- 法國自由派政治家亞歷克西斯·德·托克維爾

但并非只有中產階級渴望改變。到1848年，人口增長和食品價格上漲已在整個歐洲引發饑餓、貧困和社會動蕩。低工資和饑餓迫使越來越多的農民涌入城市......在那里他們成為廉價勞動力，為日益發展的工業化地區提供食物。他們住在貧民窟，如果能找到工作，就必須在惡劣的條件下長時間工作。

低工資和饑餓迫使越來越多的農民涌入城市，稱為廉價勞動力。

工人的暴力抗議活動正在加劇。

農作物歉收和馬鈴薯枯萎病使原本就糟糕的形勢雪上加霜，愛爾蘭爆發了致命的饑荒，法國各地爆發了糧食騷亂。面對這樣的危機，歐洲各國政府幾乎沒有提供任何支持，也沒有抱有改革的希望。當法國首相弗朗索瓦·基佐（Fran?ois Guizot）被質疑只有最富有的一半人才有資格在法國投票時，他只是回答說“Enrichissez-vous”（致富）。

法國首相弗朗索瓦·基佐的保守主義政策讓法國民眾怨聲載道。

1847/48年冬，一場急劇的經濟衰退導致數千人失業。改革的必要性愈發迫切，但歐洲各國政府卻遲遲未能采取行動。歐洲革命德舞臺已經準備就緒。

“歐洲沒有任何一個國家比我們更糟糕了...在這個被稱為歐洲花園的國度，人民卻死于饑餓，活得比牲畜還不如。唯一的法則就是恣意妄為。” --- 意大利詩人路易吉·塞特姆布里尼

在意大利南部，兩西西里王國由西班牙波旁王朝國王斐迪南二世統治。他災難性的土地改革導致西西里地主和農民聯合起來反對他。

帝國境內的民族主義者也受到事件鼓舞。匈牙利議會上，政治家科蘇特·拉約什（Lajos Kossuth）發表激昂演說，譴責哈布斯堡專制制度是“麻痹我們神經、扼殺我們靈魂的瘴癘之氣”。他的演講被印刷并廣為傳播，激勵了整個帝國的其他人。

他的王國即將迎來1848年的第一場革命。在西西里島，憤怒的民眾將波旁王朝軍隊逐出巴勒莫，隨后全島宣布獨立，重新啟用1812年的自由主義憲法。革命熱潮蔓延至意大利本土——那不勒斯的群眾集會迫使國王斐迪南二世頒布憲法。

在皮埃蒙特-撒丁尼亞王國，革命威脅促使卡洛·阿爾貝托國王欽定憲法，都靈街頭陷入歡慶。

越過邊界，在奧地利統治的倫巴第-威尼西亞地區，意大利民族主義者于米蘭和威尼斯揭竿而起……最終驅逐了奧地利守軍。

然而這些戲劇性事件，即將被來自巴黎的消息徹底掩蓋。

“法國一打噴嚏，歐洲就感冒。” --- 奧地利首相克萊門斯·馮·梅特涅親王

自1830年法國“七月革命”以來，法國一直由路易-菲利普統治，即所謂的“公民國王”。與波旁王朝的前任查理十世相比，他更為溫和 --- 但盡管經濟危機日益加劇，他仍反對進一步改革。他的首相基佐因禁止實際上是反對派集會的宴會而遭到憎恨。憤怒的民眾游行穿過巴黎，高呼打倒基佐，改革萬歲！

迫于壓力，菲利普于2月23日解除了基佐的職務。然后民眾仍然覺得這不夠。就在同一天晚上，600多人聚集在法國外交部，與駐守該地的200多名法軍發生對峙。期間一枚不明武器被發射，作為回應，緊張的士兵們向人群連續射擊，造成52人死亡、74人受傷。

菲利普失去對首都巴黎的控制，暴徒向杜伊勒里宮推進，他退位并逃往英國。新的臨時政府成立，新任外交部長阿方斯·德·拉馬丁（Alphonse de Lamartine）在巴黎市政廳宣布：“共和國宣告成立！”

法國君主制僅僅3天就土崩瓦解。這一震撼消息通過新式的電報系統迅速傳遍了整個歐洲。

法國民眾通過二月革命推翻了國王路易-菲利普的統治。

75歲奧地利首相梅特涅是首批獲悉革命的歐洲政客。他的警務總長向他保障，此類事件不會發生在維也納，然后到了3月13日，深受巴黎革命影響的大約4000名學生走上維也納街頭，并與軍方爆發沖突。軍方開槍打死4人。維也納的工人選擇與學生并肩抗爭。人群的怒火大多指向梅特涅 --- 當帝國樞密院建議他辭職時，這位昔日的鐵血宰相竟順從應允，黯然流亡英國。歐洲史上最傳奇的政治生涯之一，在延續40載后，就此落幕。

民眾通過在維也納的抗爭，迫使皇帝斐迪南一世要求梅特涅辭職。

皇帝斐迪南一世身患癲癇且口齒不清，向來只是個傀儡君主。然而當樞密院宣布將選舉制憲議會時，民眾竟在街頭向他歡呼致意。秘密警察銷聲匿跡，審查制度形同虛設，維也納民眾歡慶勝利。

匈牙利人發起了自己的革命，提出了 12 項要求，其中包括更大的自治權、新聞自由和議會改革。布拉格的捷克自由主義者成立了一個全國委員會，并向維也納的帝國政府發出了他們的要求。奧斯曼帝國瓦拉幾亞省甚至爆發了羅馬尼亞民族主義起義，迫使當地王子退位。

在德意志各小邦國，統治者們面臨民眾的改革呼聲。為避免王座傾覆，多數君主迅速作出讓步。

象征德意志統一的黑紅金三色旗在示威人群中格外醒目。

首屆全德國民議會在法蘭克福召開，來自各邦的民選代表齊聚一堂。他們正就實現德意志統一的自由主義理想展開辯論，并著手起草國家憲法。

在普魯士首都柏林，學生與自由派人士為梅特涅倒臺歡欣鼓舞。腓特烈·威廉四世國王雖承諾改革……卻同時向城區增派軍隊。

柏林市民與軍隊的緊張關系持續升級，3月18日抗議者筑起街壘。軍隊發動攻擊導致巷戰爆發，造成800名示威者喪生。血腥鎮壓令國王心生悔意，最終撤出城內駐軍并承諾制定新憲法。

“先生們，備好馬吧！” 法蘭西共和國宣布成立了！” --- 沙皇尼古拉一世

并非所有歐洲國家都樂于擁抱變革。在俄羅斯，沙皇尼古拉一世堅決反對任何改革。登基首日爆發的十二月黨人起義曾給他造成嚴重心理陰影。

沙皇尼古拉一世對任何改革持反對態度，展開強力鎮壓。

此后他強化了書刊審查制度，并組建了新的秘密警察機構——第三廳。當局對所有疑似顛覆分子進行鎮壓：作家陀思妥耶夫斯基（Fyodor Dostoevsky）被捕后遭受模擬處決，隨后被流放西伯利亞。

按歐洲標準，英國已是實行君主立憲制的自由主義國家，中產階級普遍安于現狀。

但此時正興起一場要求深化民主改革的民眾運動——因其推行《六點人民憲章》的綱領，得名"憲章派"。4月10日，倫敦舉行了大規模集會。當局嚴陣以待，增調8萬警力防范騷亂，但集會最終和平落幕。

在荷蘭，國王威廉二世支持新憲法和改革，成功地阻止了任何革命動亂。幸運的是，丹麥國王腓特烈七世在一月份廢除了君主專制主義，從而也避免了革命。

1848年，波蘭人對革命浪潮寄予厚望，期盼其能為恢復獨立鋪平道路——畢竟歐洲自由派曾多次對波蘭復國理念表示支持。

但現實是，沒有任何列強愿意為了波蘭人去冒險與俄羅斯對抗。

未完...