henry 發自 凹非寺
量子位 | 公眾號 QbitAI
Steam,對于游戲玩家來說,是每天上號的快樂老家;
對于大眾來說,是一個面向PC游戲玩家的商店和社區;
對于硅谷、媒體來說,它是一款可以無限印鈔的產品,在有著令所有巨頭都眼紅的人均利潤的同時,還有著屢創新高的用戶數量。
根據SteamDB的數據,截至2025年上半年,Steam同時在線人數峰值近4120萬,游戲內同時在線玩家近1320萬,創下歷史新高。
但Steam的財報卻從不像它的用戶數般透明,就連《金融時報》都調侃它是“黑洞公司”,并發長文探究這家公司的成功之道。
人們好奇這位稱霸4000億美元游戲市場的游戲霸主,如何用區區336名員工(真正負責Steam業務的更是只有79人)讓各位玩家心甘情愿付費。
Steam究竟有什么魔法?
小作坊,賺大錢
目前,網上關于Steam及其母公司Valve營收的數據大多都來自相關機構根據玩家人數、游戲銷量、傭金抽成、硬件銷量等收入的估算和猜測,缺乏可信度。
不過,根據福布斯的報道,可以獲知的是,Valve近十年來一直保持著超過40%的營業利潤率,而且其人均員工利潤往往高于全球一些市值最高的公司,包括亞馬遜、AIphabet和微軟。
在2013年1月30日在德克薩斯大學奧斯汀分校(UT Austin)的演講中,G胖親自承認了這一小作坊、賺大錢的事實。
2021年,在Wolfire Games對Valve的起訴案中,相關文件也是坐實了Valve員工的實際數量——Valve在2021年僅有336名員工,其中只有79人在Steam工作。
(注:2021年,Wolfire Games起訴Valve,指控其通過強制實施“平臺最惠”條款,迫使開發商在Steam上提供最低價格,從而扭曲了PC游戲市場。)
2025年,G胖的身價達到了95億美元,他持有約50.1%的Valve股份。
由此,結合Steam在PC游戲行業的主導地位(其貢獻了PC 游戲總銷售額的 70%。),我們雖然沒法確切得知Valve多有錢,但就是很有錢了。
那么好了好了,大伙憑啥給G胖買單?
這就不得不好好扒一下Valve和G胖這人了。
G胖大三從哈佛輟學加入微軟,最開始致力于Macintosh上的應用程序,后來轉到操作系統。
在微軟沉淀了10年后,和同事邁克·哈靈頓(Mike Harrington)于1996年共同創立了Valve。
在開發了一系列膾炙人口的游戲,如,《半條命》(half life,1998)后,為了簡化游戲更新、打擊作弊和盜版,在2003年開發了Steam平臺。
Steam最早被用來在線分發補丁和驗證玩家身份,后來演變成數字商店,通過賬號綁定有效解決了盜版光盤的問題。
賦予用戶創作自由
說起Steam,最被各大玩家所青睞的還是它的創意工坊。
創意工坊允許開發者開源他們的游戲項目,好讓其他玩家在此基礎上自由地修改,創造。
早期著名的CS1.6實際上就是由《半條命》的開放代碼修改而來,而如今“GO學長們”最愛的練槍圖也是創意工坊的產物。
這種尊重、給予用戶創作自由,強調用戶創造價值、釋放用戶最大創造性的UGC觀念賦予了Steam不同于其他平臺的魅力。
連G胖本人也表示:
我們也無法在內容創作方面與自己的用戶競爭。他們才是唯一真正打敗過我們的公司。我們可以和Bungie、Blizzard這些公司一較高下,但絕不會試圖去和我們的用戶群體競爭——因為我們已經很清楚,一旦開始那樣做,我們就會輸。
扁平的組織架構
關于Valve的組織架構,最被人津津樂道的故事就是移動的辦公桌了,這也被寫在了長達56頁的入職指南中。
在Valve,所有的辦公桌都有兩個輪子,方便員工之間進行交流協作。
員工有權利決定他們與誰一起辦公,設計自己的辦公環境。
這就使得高效地、目標驅動的自由辦公得以可能。
此外,在Valve入職指南中寫到:
- 沒有“上級”,員工不向任何人匯報(包括創始人Gabe Newell)。
- 員工擁有公司決策權(如項目綠燈權、產品發布權)。
- 客戶導向:組織設計旨在消除員工工作與客戶需求之間的障礙。
員工被賦予了做決定的自由,從而能最大限度地釋放自己的生產力。
這種追求生產力最大化的理念,貫穿了Valve的發展歷程。
早在千禧年初,當多數公司選擇通過“外包”來轉移產能、壓縮成本時,
G胖就清醒地認識到,真正優質的內容無法靠外包完成。
只有雇那些昂貴的、才華橫溢的員工才能創造出好的內容。
外包模式雖然降低了人力成本,卻往往犧牲了創作質量,從根本上不利于構建高標準、可持續的內容生態。
永不上市
就像開頭提到的,Valve的財務狀況對于硅谷、資本、媒體乃至整個社會都是一個謎。
大家都知道他賺很多,但不知道他賺得有多多。
這其中一個很大的原因就是Valve沒有上市,因此無需向外界披露自己的營收情況。
關于不上市,G胖在2013的那次演講中系統地闡釋了自己的觀點。
首先,上市意味著公司的決策會受到外部組織的影響,從而增加了消費者和生產者之間的“噪音”。
這意味著當開發者釋出了一個垃圾版本后,他原本可以快速地根據用戶的反饋進行修改。
但一旦有董事會介入,那么各種冗余的流程和噪音將會稀釋原先的目標并滯后產品的迭代。
其次,當公司上市后,固化的組織架構將會降低工作的效率,從而降低員工獲得洞見,打造熱門產品的可能性。
靈活的組織架構有利于參與開發的人找到最具效率的方式解決問題。
這種不想上市后被那些不懂游戲的股東指揮,一心提高生產力,創造好內容的極客思維為Steam和G胖收獲了一大批死忠粉。
當《金融時報》死盯著Valve的不透明的財務狀況時,評論區立馬就有粉絲發長評回擊:
可以說,Valve對用戶、優質內容的尊重以及相應地在公司架構上的設置與決策,共同造就了他們今天在PC端游戲上的霸主地位。
這錢,充得就倆字——樂意!
Next Step
最近幾年,G胖的行蹤越發神秘,幾乎沒公開露面。
他開始將越來越少的時間放在Valve,而將更多時間放在自己的個人愛好上。
相關報道表明,G胖擁有6艘游艇和好幾艘潛水艇。最近的幾年,他幾乎都生活在海上。
僅有的消息是G胖似乎正在投入兩項新事業:Starfish Neuroscience 和 Inkfish。
Starfish的辦公室設在與 Valve 同一城市的貝爾維尤(Bellevue),正在研發“下一代腦機接口”,G胖對腦機接口的熱衷依舊來源于他對信息傳輸效率的癡迷。
Inkfish則運營著一個由六艘船和多艘潛艇組成的小型艦隊,從事海洋研究。
可以說,G胖的半退休狀態引發了資本對Valve這家游戲巨頭的興趣,人們紛紛好奇Valve的下一步該去向哪里。
但對于廣大游戲玩家和G胖本人來說,Valve更像一艘移動的“航海帝國”。
就算在海上漂著,也能將千萬玩家匯聚在一起,順便把幾十億美元收入裝進行囊。
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