山東
軌道上的類似“改進型戰略通信衛星”（ESS）的航天器渲染圖。圖片：波音公司
《防務郵報》7月8日報道，美國太空系統司令部已與波音公司簽訂了一份價值28億美元的合同，由波音公司提供太空飛行器以支持“改進型戰略通信衛星”（ESS）計劃。波音公司將交付并開始生產兩顆衛星，并且還有兩顆衛星的可選訂單。
波音公司在2020年擊敗了諾斯羅普·格魯曼公司獲得合同。預計兩顆衛星中的第一顆將于2031年交付。
“今天的授標標志著近五年來行業競爭和政府合作的圓滿結束，展示了太空部隊通過開發和生產“改進型戰略通信衛星”（ESS）武器系統引領“核指揮、控制和通信”（NC3）企業現代化的決心。”“改進型戰略通信衛星”（ESS）計劃主任 A.J. 阿什比上校說，“這對我們的國家而言，意味著將交付具備強大抗毀能力的太空通信能力，能夠在各種作戰環境中指揮和控制我們的核力量，這是實現持久核威懾的關鍵功能。”
“改進型戰略通信衛星”（ESS）計劃的這些衛星將部署在地球靜止軌道上，距離地球表面約22,000英里（35,700公里），其支持該計劃的初始作戰能力，為“核指揮、控制和通信”（NC3）提供主要的戰略衛星通信。
“改進型戰略通信衛星”（ESS）的作用在于確保由陸基、空基和海基武器系統組成的華盛頓核三位一體能夠有效遏制常規和核威脅。此外，該計劃旨在用具備更強能力、更高彈性和更完善保護措施的衛星取代太空部隊之前的衛星。
據波音公司稱，他們的軍用衛星是基于為寬帶全球通信衛星（WGS-11 和 WGS-12 ）開發的技術打造的，該技術已在商業O3b mPOWER衛星的軌道運行中成功得到驗證。
美國太空部隊項目執行官科德爾·德·拉佩納表示：“這是推進美國太空能力的關鍵時刻，要通過實力來確保和平。戰略通信任務需要保護、力量以及始終可用的能力，即使在對手試圖中斷我們的連接時也是如此。這些衛星將作為我們國家更新后的國家指揮控制通信架構的一部分，從太空提供連接。”
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