休斯敦火箭甩賣惠特摩爾，白魔終是沒逃過NBA的潛規則――人不是誰都養得起的，兩張次輪簽換走一個還沒見到頭的未來，這是聯盟生存的現形照。消息轟出來，火箭球迷一下子沒反應過來，板凳席坐著的卡姆·惠特摩爾就這樣沒了，下賽季要在華盛頓穿上新球衣。數據丟出來沒人能無動于衷――場均不到20分鐘，能給9.4分，把這效率放同齡人里都拔尖。

最大的懸念其實早就寫在工資帽后面。范弗里特剛跟火箭續完約，薪水砍了點，可算上奢侈稅球隊賬單還是1.9784億，硬生生比警戒線高了194萬。惠特摩爾的354萬年薪，說多不多，說少不算少，關鍵一減，等于連帶省下1100萬。管理層算盤打得明明白白：還能省出點空間，不至于今年買不了人、續不了約。

芬尼·史密斯新來，鋒線頓時人山人海，坐一排鄭重其事數過去――特特、烏布雷、泰特、伊森、史密斯、小馬丁，再加上申京靈活的身板都能打3、4號位，哪個位置不是人滿為患。烏度卡公開場合一句話點破全部玄機：大家都想打球，那只能割肉，要有人輪轉，就有人穿不上球衣。不按數據論實力，誰敢說惠特摩爾一定能有穩定時間？本來就是隊里委員交不攏，壓力全給了教練。

全聯盟都盯著的潛力股，場均20分鐘內給9分多是前菜，更多人指著他首發時候那個20+的爆發力。美媒還把首發階段的數據扒拉個遍，20.2分、三分命中率46.9%，誰能覺得這不是個明牌？身高1米01米96，臂展2米13，彈跳高成接近天花板，惠特摩爾的身體條件寫著“天生就是打球的”。火箭給了98場比賽，真正讓他首發的只有5次。輪著換教練，拉著新老交替，總歸輪不到他唱主角。

故事到了華盛頓才能重新上路。普爾被送走，奇才更像是燒了第一把火還沒熄，新陣容翻篇的味道太明顯。道金斯直接擺明態度：要的就是那種能撕開防線的年輕野獸。惠特摩爾馬里蘭出身，離華盛頓半小時路程，相當于重新回到后花園。拿下普爾后奇才18勝64負，完全是大試驗田，怎么用人都沒人挑刺，給他的球權跟自由，前所未有。

火箭這筆操作真追溯下來，其實選秀夜的“離譜下滑”就是一個序章。所有模擬選秀前五都能看到惠特摩爾的名字，臨場跌到20順位，全是各種邊角料傳言填空：醫學報告里查出有什么心臟隱患，隊醫一句話解決可以打，流言還是滿天飛。試訓態度也是被無端拿來放大，一輪風波過后，體檢資格放出來，醫療團隊蓋了章，問題全無。聯盟每年都有被謠言摧殘的天賦苗，這回火箭當時算是撿到便宜，結果因為工資空間，轉頭成了急于甩賣。

回頭數火箭去年新秀組，七小虎兩年就只剩下五人，杜蘭特壓陣后，格林被卷走，惠特摩爾緊跟著換地方。球迷論壇里貼子一水：早知道玩真人NBA2K，新秀成了球隊短期戰略過河卒子，發展養不起，全當資產流動。新秀再怎么天賦拿得出手，只要主力核心來了，誰也擋不住被套現的命。

再翻回交易明細，火箭換到兩個遠期次輪簽，一個2026年公牛的，一個2029年國王的。不說這兩隊現在戰績都在聯盟中段，心里清楚的都明白，選秀順位八成不會很靠前。某球探甚至調侃：這回倒好，用活蹦亂跳的未來換兩張優惠已經過期的券，能不能兌上獎都是疑問。NBA交易市場就是這么現實，簽約籌碼越薄，資源分配越單純，潛力沒了早期容錯，就是被央求換成現金流。

惠特摩爾被送走的那一刻沒發太多感慨，社媒只發了一張馬里蘭州旗照片，留言直接寫回家。奇才球迷倒是歡迎的很，留言區統一刷新王駕到。火箭更衣室里的氣氛完全不同，范弗里特接受媒體采訪，聳聳肩呼出口氣，說生意就是生意。職業球員對交易其實早已麻木，尤其是年輕人，真想一直留在隊里根本沒那么容易。