嘉慶二十五年（1820年）七月，清仁宗愛新覺羅·颙琰于承德避暑山莊突然病逝，愛新覺羅·旻寧即位為帝，是為清宣宗。在皇帝突然駕崩，立儲密旨又下落不明的情況下，清仁宗繼后鈕祜祿氏的懿旨，可以說在清宣宗的即位過程中發揮了至關重要的作用。

那么，清宣宗到底是怎么即位的，孝和睿皇后為何不立自己兒子，而擁立旻寧呢？

皇帝去世敕書下落不明，皇后懿旨助旻寧順利即位

按照《清實錄·宣宗實錄》和《清史稿·宣宗本紀》等史料的記載，旻寧的即位過程似乎極為順利，在嘉慶帝去世之后，大臣們便打開鐍匣，取出了早在嘉慶四年便已經寫下的敕書，宣示了旻寧的儲君地位，隨后旻寧護送嘉慶梓宮回京，順利繼承皇位。

然而，從相互矛盾的史料來看，旻寧的即位過程似乎并不是那么順利。

嘉慶二十五年（1820年）七月十八日，嘉慶帝自圓明園啟程前往熱河秋狝，命皇次子智親王旻寧和皇四子瑞親王綿忻等隨駕，此時的他還是“身體豐腴，精神強固”。然而，當他于二十四日抵達熱河行宮后，便“圣躬不豫”，更是于二十五日深夜因病情加重而暴斃。

按照御制《古今儲貳金鑒》的規定，自清世宗改制以后，清朝便開始推行秘密立儲制度，此后歷代皇帝在選定繼承人之后并不宣布，只預立密旨二道放好即可，一份封存于乾清宮正大光明匾額的后面，一份封存于皇帝隨身所帶的金盒中。

按理來說，即便皇帝突然去世，只需要大臣將立儲密旨拿出來，當眾宣示儲君人選，便可順利完成交接。然而，嘉慶帝死后，他那份隨身攜帶的密旨偏偏找不到了。

按照包世臣所撰《戴公（均元）墓碑文》和《清史稿·宗室禧恩傳》等史料的記載來看。嘉慶帝臨終之時，軍機大臣托津和戴均元便督促隨駕太監尋找立儲密旨，然而眾人一番翻箱倒柜，直到嘉慶帝去世，也始終沒有找到那封立儲密旨。

于是，隨侍嘉慶身邊的大臣們便分為了兩派，以總管內務府的宗室大臣禧恩為首的一班大臣，認為應該迎立旻寧即位，但以軍機大臣托津、戴均元為首的一眾大臣卻認為事關重大，還是應該以皇帝的密旨為準，因此始終沒有同意。

禧恩和托津、戴均元相持數日難以決斷，而就在雙方相持不下之際，得知嘉慶帝突然駕崩，又無密旨傳位的清仁宗繼后鈕鈷祿氏，竟然不顧秘密立儲制度和后宮不得干政的祖宗家法，從京城發出懿旨，其中寫道，“今哀遘升遐，嗣位尤為重大。皇次子智親王，仁孝聰睿，英武端醇，現隨行在，自當上膺付托，撫馭黎元。但恐倉猝之中，大行皇帝未及明諭，而皇次子秉性謙沖，素所深知。為此特降懿旨，傳諭留京王大臣，馳寄皇次子，即正尊位。以慰大行皇帝在天之靈，以順天下臣民之望”，明確表示支持皇次子旻寧即位。

在這種關鍵時刻，孝和睿皇后的這封懿旨，無疑對旻寧的即位至關重要，以至于旻寧接奉懿旨時，伏地叩頭，感激不盡。也正是因為這封懿旨，托津和戴均元等大臣便也不再堅持，決定擁立旻寧。

奇怪的是，就在眾人都已經做出決斷之后，那封怎么也找不到的密旨竟然又冒了出來，按照《戴公（均元）墓碑文》所說，乃是由一個小近侍找出來的，然而這也未免太巧了。

而在《清實錄》和《清史稿》等史料中，則只記載了公啟鐍匣之事，即嘉慶帝臨終前，詔命召御前大臣賽沖阿、索特納木多布齋，軍機大臣托津、戴均元、盧蔭溥、文孚，總管內務府大臣禧恩、和世泰公啟鐍匣，宣示御書，宣示了旻寧的儲君地位，清宣宗遂奉密旨即位。對于此前發生之事，則是只字不提。

孝和睿皇后為何不立親子，而擁立旻寧即位

嘉慶帝前往熱河時，孝和睿皇后之子、皇四子瑞親王綿忻亦隨駕前往，那么在迎立儲君的關鍵時刻，孝和睿皇后既然已經選擇了干政，為何不迎立自己的親生兒子，而擁立旻寧即位呢？個人認為，應該有以下兩點原因。

1.嫡長子身份的優勢。旻寧雖然只是嘉慶帝的次子，但卻是嘉慶帝第一任皇后孝淑睿皇后喜塔臘氏之子，而其長子穆郡王不僅只是諴貴妃所生，而且早在兩歲時便夭折了。也就是說，旻寧乃是當時名副其實的嫡長子。

雖說清朝立儲打破了“嫡長子繼承制”，但歷經上千年傳承的封建禮法制度，又豈是那么容易被抹除的。在先帝沒有確立儲君的情況下，嫡長子身份的天然優勢，是根本不可逾越的。

2.旻寧深受父祖寵愛。旻寧自幼便深受祖父乾隆帝和父親嘉慶帝的喜愛，乾隆帝不僅經常對其賞賜，更是在晚年親自主持了旻寧的婚禮，以致旻寧婚禮的隆重程度放眼整個大清都是極為罕見的。不僅如此，乾隆甚至還打破常例，特許新婚夫婦繼續住在了皇宮。

嘉慶十八年（1813年），以林清為首的天理教徒進攻紫禁城，旻寧在這次事變中不僅指揮得當，甚至親自以鳥槍擊斃兩人，事后又表現得極為謙遜，以致嘉慶帝對其頗為稱贊，不僅加封為和碩智親王，就連御槍也被賜名為“威烈”。此后，嘉慶帝對旻寧日益器重，這是朝野眾所周知的。

正因如此，孝和睿皇后膝下雖然有兩個兒子，但與旻寧相比根本沒有任何優勢，如此情形下，與其斗個兩敗俱傷，倒不如做個順水人情，反而能夠讓旻寧對自己感激涕零，以保全母子三人。事實上，旻寧即位之后，對待其母子三人的確猶如親生母親和親兄弟一般。