最近，一顆神秘的“星際訪客”火了——天文學(xué)家在太陽系里發(fā)現(xiàn)了它的蹤跡，它的名字叫3I/ATLAS。更讓人好奇的是，連哈佛的頂尖物理學(xué)家都站出來說：“這玩意兒，可能是外星飛船！”

它到底有多“離譜”？

3I/ATLAS的故事要從7月1日說起。當(dāng)時(shí)，NASA的近地小行星最后預(yù)警系統(tǒng)（ATLAS）最先捕捉到它的身影。科學(xué)家追蹤它的軌道后倒吸一口涼氣：這顆天體正以每小時(shí)13.5萬公里的高速（相當(dāng)于每秒37.5公里），從射手座方向朝著太陽系內(nèi)部狂奔而來！

算下來，它的軌道又扁又長，速度快到根本不可能被太陽引力“拴住”——這意味著它來自太陽系外，是人類發(fā)現(xiàn)的第三顆星際天體（前兩位是2017年的“奧陌陌”和2019年的“鮑里索夫”）。

但最讓人困惑的是它的“體型”。目前，3I/ATLAS距離地球約4.9億公里，直接測量大小還不現(xiàn)實(shí)。科學(xué)家只能通過它反射的光線推測：如果它是一顆類似小行星的固體天體（反射率約5%），那它的直徑可能達(dá)到20-24公里，比“奧陌陌”（約100米長）大了200倍！

哈佛教授：自然形成的概率低到“離譜”

“這么大的星際天體，自然出現(xiàn)的可能性幾乎為零。”哈佛理論物理學(xué)家、宇宙學(xué)家艾維?勒布教授直接拋出質(zhì)疑。

他算了筆“宇宙賬”：宇宙中，小天體的數(shù)量遠(yuǎn)多于大天體——比如，每出現(xiàn)一個(gè)24公里的天體，可能對應(yīng)著百萬個(gè)“奧陌陌”大小的天體。但人類至今只發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)星際天體，就遇到這么大的3I/ATLAS，這概率低得像“中了宇宙級彩票”。

更關(guān)鍵的是，若按現(xiàn)有理論計(jì)算銀河系中能形成這么大天體的重元素總量（恒星中只有2%是重元素），結(jié)果甚至超過了銀河系恒星總質(zhì)量的1/4——“這根本不可能，說明它的出現(xiàn)絕不是隨機(jī)的。”勒布教授說，“它更像是被‘瞄準(zhǔn)’了太陽系內(nèi)部。”

是彗星？還是外星飛船？

當(dāng)然，多數(shù)科學(xué)家更傾向于“彗星說”。他們認(rèn)為，3I/ATLAS可能是一顆由冰和塵埃組成的彗星：靠近太陽時(shí)，表面冰物質(zhì)蒸發(fā)，形成明亮的氣體塵埃包層，看起來就像“變大了”。NASA和歐洲航天局也將其歸類為“星際彗星”。

但勒布教授并不完全買賬。他指出，歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）觀測顯示，3I/ATLAS并沒有直接釋放氣體或塵埃的證據(jù)——所謂的“彗星特征”，可能只是表面顏色偏紅，或是高速移動(dòng)導(dǎo)致的長曝光照片“虛影”。

“別急著下結(jié)論。”勒布教授說，“10月30日，它會(huì)運(yùn)行到離太陽最近的位置（約2.1億公里，剛好在火星軌道內(nèi)）。到那時(shí)，太陽的熱量會(huì)‘烤’它，如果是彗星，表面會(huì)大量蒸發(fā)物質(zhì)，我們就能看清它的真面目了。”

宇宙的“快遞”，會(huì)是什么？

從“奧陌陌”的“煎餅形狀”到3I/ATLAS的“巨型體型”，這些星際訪客總在挑戰(zhàn)人類對宇宙的認(rèn)知。勒布教授提到阿瑟?克拉克的科幻小說《與拉瑪相會(huì)》——小說中，闖入太陽系的“拉瑪”正是外星文明的飛船。

雖然目前沒有實(shí)錘，但這些“不按套路出牌”的天體，總讓我們?nèi)滩蛔〔孪耄河钪嬷校欠裾嬗衅渌拿鳎ㄟ^某種方式向我們“發(fā)送信號(hào)”？

你覺得3I/ATLAS會(huì)是自然天體，還是外星科技？

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