郭天民的早期履歷，很有意思。他是湖北紅安人，熟悉軍史的讀者都知道，那是著名的將軍縣，也是鄂豫皖根據(jù)地的主要官兵來源地之一。大批紅四方面軍干部，出生在湖北紅安，像韓先楚、陳錫聯(lián)、王建安等人都是如此。

然而郭天民從沒在四方面軍干過，不是不想去，而是陰差陽錯之下成為了紅一方面軍將領(lǐng)，歷任師長、軍團參謀長等要職。究其原因，1927年郭天民參加完廣州起義后，北上鄂豫皖途中，在贛州遇到紅4軍部隊，所以便上了井岡山，算是被“截胡”了。鄂豫皖土生土長出來的人，卻長期在紅一方面軍戰(zhàn)斗，這種情況在軍史上非常罕見。

郭天民曾上過黃埔軍校，屬于難得的科班軍事干部，一直到解放戰(zhàn)爭爆發(fā)前，他打了不少大仗，成為晉察冀軍區(qū)2縱司令員。那是聶榮臻麾下的主力部隊，所以到這個時候，郭天民還是很受重用的。

但46年10月的淶源會議，對郭天民而言是個轉(zhuǎn)折點。此前晉察冀部隊連遭失利，士氣低迷，軍區(qū)首長希望通過這次會議重振下屬信心，講了許多鼓舞大家的話。可是其中一段言論，引起了郭天民的反對。首長在臺上講，要發(fā)揚我軍一直以來“存人失地”的作戰(zhàn)理念，機動靈活地與反動派周旋。張家口丟了不是壞事，正好沒有了包袱。

什么是“包袱”？郭天民對此很不認(rèn)同。如果要講存人失地，應(yīng)當(dāng)開戰(zhàn)之前就明確提出來，不能吃了敗仗之后再講。郭天民忍不住站了起來，當(dāng)眾提出兩點反對意見：第一，大同、集寧、張家口作戰(zhàn)失利，是嚴(yán)重挫折，軍區(qū)在思想上輕敵、指揮上失當(dāng)，才導(dǎo)致連續(xù)失敗；第二，晉察冀軍區(qū)此前裁軍10余萬人，在政治上、軍事上都是錯誤的，相當(dāng)于主動削弱了隊伍戰(zhàn)斗力。

郭天民所言，未必沒有道理。但上級在淶源會議上的講話，主要目的是為了提升士氣，郭天民這樣突然一唱反調(diào)，現(xiàn)場氣氛瞬間跌到冰點，大家噤若寒蟬，會議沒能達到預(yù)期效果。此后不久，郭天民被免去了2縱司令員職務(wù)，部隊由另一位名將楊得志接管，郭天民則留在軍區(qū)賦閑。

這一待就是半年多，但凡郭天民主動給首長服個軟，情況很可能就轉(zhuǎn)圜了，此前二人共事多年，關(guān)系其實很不錯。可要讓郭天民低頭，卻不太可能，紅軍時教員一度遭到反對、打壓，郭天民就在中央蘇區(qū)力挺他，連帶著受批判。但他堅持一個字的檢討都不寫，郭天民性格非常強硬、歷來堅持己見，在晉察冀也是一樣。

但這樣的軍事人才一直被閑置，對部隊和他個人肯定都不是好事情。1947年4月，朱老總協(xié)調(diào)此事，建議把郭天民調(diào)到臨近的晉冀魯豫根據(jù)地。本來楊得志是晉冀魯豫的干部，給了晉察冀；現(xiàn)在若把郭天民派給劉伯承，也算是“一換一”了。

劉帥聽到這個方案后，表示十分歡迎。他很善于調(diào)教麾下部將，郭天民再“刺頭”，也是一員戰(zhàn)將，劉伯承自然來者不拒。劉帥是紅一方面軍出身，卻長期執(zhí)掌原四方面軍的大量官兵，可見心胸和治軍能力之強，不是一般人能比的。

郭天民半年多不帶兵，早就憋壞了，于是趕緊順勢向組織寫了調(diào)動申請，他非常愿意去劉帥手下工作。就這樣，郭天民來到了晉冀魯豫軍區(qū)，并在47年8月出任晉冀魯豫野戰(zhàn)軍副參謀長，軍內(nèi)地位沒有降低。49年二野建立后，郭天民還當(dāng)了陳賡手下的四兵團副司令員，為全國解放發(fā)揮能量。

細(xì)想起來，47年多虧了劉帥知人善任，愿意留用郭天民；若他一直閑下去、不再帶兵打仗，建國后未必會被評為上將軍銜，職務(wù)也會大受影響，軍隊里“高開低走”的例子有很多，是劉帥幫郭天民止住了頹勢。

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