康熙五十六年的四川，那叫一個不太平。不是鬧土匪，也不是遭天災，而是出了件怪事——老虎成精了！

這話可不是瞎說。成都府往南三百里的青城縣，半年里被老虎叼走的人畜少說也有百八十。更邪門的是，這些老虎不按常理出牌。大白天闖進村子，見了人就撲；夜里蹲在官道旁，專挑商隊下手。最嚇人的是，有人看見領頭那只吊睛白額大虎，背上竟有一道金線，跑起來跟飛似的，老百姓都管它叫"虎王"。

"這哪是老虎，分明是成了精的妖怪！"青城縣的李老漢蹲在茶館門檻上，吧嗒著旱煙，跟幾個老伙計嘮著，"我親眼看見那畜生跳起來一丈多高，把張鐵匠家二百來斤的肥豬叼走了，跟叼只小雞崽兒似的。"

茶館里眾人聽得直縮脖子。這時，門外傳來一陣急促的馬蹄聲，一個差役滾鞍下馬，沖進茶館就喊："了不得啦！新來的巡撫大人要整治虎患，正往咱們縣來呢！"

"呸！"李老漢吐了口唾沫，"前頭來了三任官，哪個不是拍胸脯說除虎，結果連根虎毛都沒摸著？這回來的是誰啊？"差役抹了把汗："聽說是年羹堯年大將軍！"滿茶館的人"嗡"地炸開了鍋。年羹堯的名頭誰沒聽過？那可是跟著皇上打過仗的狠角色，據說在西北平叛時，一個人砍了十八個叛軍的腦袋，血把戰袍都染透了。

"要真是年大將軍來，說不定..."李老漢瞇起眼睛，煙鍋子在鞋底上磕了磕，"有戲！"

三日后，年羹堯的儀仗到了青城縣。這位巡撫大人四十出頭，方臉闊口，一雙眼睛跟鷹似的，看人一眼能讓人腿肚子轉筋。他沒住縣衙，直接在城外扎營，當天就召集獵戶問話。

"說說，這虎怎么個鬧法？"年羹堯大馬金刀坐在虎皮交椅上，手里把玩著一把鑲金匕首。獵戶頭兒王大膽戰戰兢兢地回話："回大人，這虎邪性。尋常老虎怕火怕響，這些虎偏往火堆里撲；尋常老虎獨來獨往，這些虎三五成群；尋常老虎夜里活動，這些虎大晌午就敢進村..."年羹堯眉頭越皺越緊。他在西北打過狼，在東北獵過熊，就沒見過這么不按套路出牌的老虎。

"還有更邪門的，"王大膽壓低聲音，"有人看見那虎王...會數數！"

"放屁！"年羹堯一拍桌子，茶碗跳起老高，"畜生還能識數？"王大膽撲通跪下："千真萬確啊大人！上個月趙家村遭襲，那虎王沖進羊圈，不多不少正好叼走五只羊，跟知道數似的..."年羹堯瞇起眼睛。這事透著古怪。他揮手讓眾人退下，獨自在帳中踱步。忽然，他想起臨行前皇上說的話："亮工啊，四川這虎患不簡單，朕懷疑有人借虎生事..."

第二天一早，年羹堯換了便裝，帶著兩個親兵進了山。他要親眼看看這"虎王"到底什么來頭。三人沿著山道走了半日，來到一處叫"鬼見愁"的山谷。這里樹木參天，藤蔓纏繞，地上滿是野獸的足跡。忽然，前方傳來"沙沙"聲，親兵剛要拔刀，被年羹堯按住手腕——樹叢里鉆出個十來歲的孩子，衣衫襤褸，懷里抱著個竹簍。

"小娃子，這深山老林的，你來做啥？"年羹堯蹲下身問道。孩子怯生生地說："采...采藥。我娘病了..."年羹堯注意到孩子手腕上有道新鮮的抓痕，形狀像極了虎爪印。他心頭一跳，從懷里摸出塊麥芽糖："告訴伯伯，這傷怎么來的？"孩子舔著糖，含混不清地說："前天夜里，有老虎來村里...我躲在床底下，它爪子伸進來撓了我一下...后來聽見哨子響，老虎就走了..."

"哨子？"年羹堯眼睛一亮，"什么樣的哨子聲？"

"吱——吱——兩聲，跟黃鼠狼叫似的。"

年羹堯若有所思。他給孩子包扎了傷口，又塞給他幾個銅錢，目送他下山后，立即帶人沿著山谷繼續搜尋。

日落時分，他們在山腰發現了一處隱蔽的山洞。洞口用樹枝偽裝著，里面傳來低沉的咆哮聲。年羹堯示意親兵噤聲，自己輕手輕腳地摸過去，扒開樹枝一看——好家伙！洞里拴著三只半大的老虎，脖子上都套著鐵環，鐵環上連著鐵鏈子。

"果然有人養虎！"年羹堯咬牙切齒。正待細看，忽然腦后生風，他本能地一矮身，一根碗口粗的木棍擦著頭皮掃過。"什么人！"親兵拔刀沖上來。偷襲的是個滿臉橫肉的漢子，見勢不妙轉身就跑。年羹堯一個箭步上前，飛起一腳將漢子踹倒，刀尖抵住他咽喉："說！誰指使你養虎害人？"漢子梗著脖子不吭聲。年羹堯冷笑一聲，從懷里掏出個瓷瓶："知道這是什么？西域來的'千蟻噬心散'，撒在傷口上，螞蟻大的小蟲會順著血脈往心里鉆..."說著就要拔瓶塞。

"別別別！我說！"漢子嚇得面如土色，"是...是趙爺讓我們干的..."

"哪個趙爺？"

"趙閻王...青城縣最大的鹽商，縣太爺的小舅子..."年羹堯眼中寒光一閃。這事果然不簡單。他命親兵將漢子和老虎一并押回大營，連夜突審。那漢子扛不住刑，全招了：趙閻王暗中馴養老虎，專門禍害不聽話的百姓和不肯低價賣地的農戶。更駭人聽聞的是，他們還在借虎患之名販賣人口——把擄來的婦孺說成是被虎叼走，實則賣到外省。

"好個借虎吃人！"年羹堯拍案而起，"來人！備馬！去會會這個趙閻王！"

師爺連忙勸阻："大人且慢！趙閻王在本地盤根錯節，無憑無據抓人，恐生變故。不如..."年羹堯冷靜下來，捻著胡須想了想，忽然計上心頭："傳令下去，三日后本官要在青城山設壇祭虎，請趙員外務必到場！"

三日后，青城山腳搭起高臺，四鄉八里的百姓都來看熱鬧。年羹堯一身官服，焚香禱告："山神在上，下官年羹堯奉旨治蜀，今有虎患擾民，特設此壇，祈請山神管束虎群..."

臺下百姓竊竊私語，都覺得這新巡撫怕是腦子有問題——跟老虎講道理？趙閻王坐在前排太師椅上，嘴角掛著譏笑。忽然，年羹堯話鋒一轉："若山神不肯給面子，就休怪本官無情了！"說罷一揮手，親兵推上來三個大鐵籠，里面關著的正是那三只被擒的老虎。

人群頓時炸了鍋。趙閻王臉色大變，起身就要溜。年羹堯大喝一聲："趙員外留步！"說著從懷中掏出一個骨哨，放在嘴邊"吱——吱——"吹了兩聲。說時遲那時快，山林深處傳來一聲震天虎嘯，一道黃影如閃電般撲向高臺——正是那只傳說中的"虎王"！百姓哭爹喊娘四散奔逃，卻見年羹堯不慌不忙，從案臺下抽出一張鐵網，兜頭罩向虎王。

那虎王被網住，瘋狂掙扎。年羹堯箭步上前，一把扯下虎王脖子上的皮套，里面竟藏著個銅鈴！他舉起銅鈴高聲道："諸位請看！這'虎王'脖子上掛著馴獸用的鈴鐺，分明是有人豢養的害人工具！"趙閻王面如死灰，轉身要跑，被埋伏的衙役按倒在地。年羹堯冷笑道："趙員外，這鈴鐺上的'趙'字，是你家工匠打的吧？"

原來，年羹堯早派人暗中調查，發現趙家不僅販賣私鹽，還勾結山匪販賣人口。為掩人耳目，便馴養老虎制造恐慌，把失蹤案都推到虎患上。那"虎王"之所以會"數數"，不過是馴獸師暗中指揮罷了。

事后，年羹堯將趙閻王一伙明正典刑，又組織官兵獵戶進山剿虎。不出三月，四川虎患平息。老百姓敲鑼打鼓給巡撫衙門送匾，上書四個大字："伏虎青天"！

不過民間還流傳著另一個版本：說那年羹堯根本不是凡人，是玉帝派下來伏虎的星君。那"虎王"其實是只修煉千年的虎精，被年羹堯用捆仙索拿了，鎮在青城山下的鎖妖井里...