揚州城東關街有家不起眼的小藥鋪，門口掛著塊褪了色的木匾，上書"濟世堂"三個大字。這鋪子掌柜姓周，名慕云，四十出頭，瘦高個兒，一雙眼睛亮得跟夜貓子似的。街坊鄰居都管他叫"三絕先生"——這"三絕"可不是吹的：一是醫術絕，二是相術絕，三是廚藝絕。

周先生看病有個怪脾氣：富人來了，診金要得狠；窮人來了，分文不取還得倒貼藥錢。這不，今兒個一大早，隔壁賣豆腐的老王頭抱著發熱的小孫子來求醫，周先生不但沒收錢，還從懷里摸出兩個銅板塞給孩子買糖吃。

"周先生，您這...這讓老漢怎么過意得去啊！"老王頭搓著手，黝黑的臉上皺紋擠成了一團。

周慕云擺擺手："王老爹，您那豆腐腦我可沒少白吃。孩子這熱癥不礙事，三副藥下去準好。"說著從藥柜里抓了幾味藥，手法快得讓人眼花。正說著，門外突然傳來一陣騷動。只見四個青衣小帽的家丁抬著頂綠呢小轎，后面還跟著個穿綢裹緞的管家模樣的人。那管家一腳跨進門檻，尖著嗓子喊："周大夫在嗎？我家老爺有請！"

藥鋪里等著看病的窮街坊們頓時噤若寒蟬。老王頭抱著孫子往墻角縮了縮，小聲道："是鄭家的人..."周慕云眼皮都沒抬，繼續給老王頭包藥："看病要排隊，沒見這兒有人嗎？"那管家臉一沉，從袖子里掏出個沉甸甸的銀錠子"啪"地拍在柜臺上："這是定金！我家鄭大少爺病得厲害，揚州城的名醫都請遍了，沒一個頂用的。聽說您周大夫有本事，特地來請！"

周慕云這才抬眼看了看那錠銀子，少說也有十兩重。他忽然笑了，露出一口白牙："鄭家？就是那個鹽商鄭百萬？"

"正是！"管家挺了挺胸脯。

"回去告訴你家老爺，"周慕云把銀子往外一推，"我這兒正忙著，要看病，讓他親自來請。"這話一出，滿屋子人都倒吸一口涼氣。那管家臉色變了幾變，最后咬牙道："好！周大夫有種！"說完抓起銀子轉身就走，小轎子一溜煙兒地沒了影。

老王頭急得直跺腳："周先生，您這是...鄭家可不好惹啊！"

周慕云卻哼起了小曲，繼續給下一位病人把脈。約莫過了半個時辰，藥鋪外突然傳來一陣馬蹄聲。眾人往外一看，好家伙！四匹高頭大馬開道，后面跟著八抬大轎，轎簾一掀，下來個穿錦緞長袍的胖老頭，正是揚州城數一數二的大鹽商鄭百萬。

鄭老爺三步并作兩步跨進藥鋪，二話不說，"撲通"就給周慕云跪下了："周神醫！救救我兒啊！"這一跪，把滿屋子人都跪傻了。周慕云連忙扶起鄭老爺："使不得使不得！鄭老爺這是..."鄭百萬老淚縱橫："我兒從三日前忽然昏迷不醒，渾身發青，請了多少大夫都看不出個所以然。方才管家回來說周大夫不肯出診，老朽只好親自來請！只要您能治好我兒，要多少銀子都成！"

周慕云皺了皺眉："鄭老爺先別急，說說令郎發病前后可有什么異常？"

鄭百萬擦了擦汗："發病前一天還好好的，那日晚上他說頭暈，早早歇下了。第二天丫鬟去叫，就發現人已經不省人事...對了，發病前一日他剛從杭州回來，說是收了一筆賬..."

周慕云眼睛微微一瞇："收賬？可是與人結怨？"

"這..."鄭百萬支吾了一下，"做生意的，難免有些..."周慕云不再多問，轉身取了藥箱："走吧，去看看。"

鄭府在揚州城最闊氣的東圈門一帶，五進大宅，雕梁畫棟。周慕云跟著鄭百萬穿過重重院落，來到后院一間廂房。屋里藥氣熏人，床上躺著個二十出頭的年輕人，面色鐵青，嘴唇烏紫，若不是胸口還有微弱起伏，簡直與死人無異。

床邊坐著個穿紅著綠的婦人，見人進來連忙起身。鄭百萬介紹："這是賤內。"又指著床上："這就是犬子鄭文昌。"周慕云點點頭，坐到床邊給鄭少爺把脈。這一把，眉頭就皺起來了——脈象古怪，時有時無，像是被什么東西阻著。他又翻開病人眼皮看了看，瞳孔縮得只有針尖大。

"鄭老爺，令郎這不是病。"周慕云沉聲道，"是中了毒。"

"中毒？"鄭百萬臉色大變，"怎么可能！我兒飲食都有專人..."

周慕云擺擺手："不是經口的毒。您看他的指甲。"說著抬起鄭少爺的手——十指指甲根部都有一道細細的黑線。

"這是...?"

"蠱毒。"周慕云壓低聲音，"而且是苗疆一帶的'傀儡蠱'。中蠱者先是昏迷，七日后會突然醒轉，但已受下蠱之人控制，讓做什么就做什么。再過七日，必死無疑。"

鄭百萬聽得面如土色，差點癱坐在地："這...這可如何是好？周神醫，您一定要救救我兒啊！"周慕云沉吟片刻："解鈴還須系鈴人。鄭老爺，令郎這次去杭州收賬，到底發生了什么？"鄭百萬這才吞吞吐吐道出實情。原來鄭家在杭州有筆舊賬，欠債的是個姓馮的絲綢商，借了五千兩銀子一直未還。鄭少爺這次去，不但收了賬，還按利滾利要了一萬兩。那馮商人一時拿不出，鄭少爺就強占了人家女兒做抵押...

"糊涂！"周慕云拍案而起，"這是要遭報應的！"鄭百萬連連作揖："周神醫教訓的是！可眼下..."周慕云嘆了口氣："那馮商人現在何處？"

"聽說...聽說上個月已經懸梁自盡了..."屋里一時靜得可怕。周慕云閉目沉思良久，忽然睜眼："鄭老爺，府上可有生糯米？"

"有有有！廚房要多少有多少！"

"取三斗來，再準備一桶無根水——就是雨水。再找兩個壯實家丁聽用。"

東西很快備齊。周慕云讓家丁把鄭少爺抬到院子中間，脫去上衣，四周撒上糯米，然后用雨水調了碗黑乎乎的藥汁，掰開鄭少爺的嘴灌了下去。不消片刻，鄭少爺突然渾身抽搐，口吐白沫。周慕云大喝一聲："按住他！"兩個家丁連忙上前壓住四肢。只見鄭少爺肚皮上突然鼓起一個小包，像是有活物在皮下亂竄！

周慕云眼疾手快，從藥箱里取出根銀針，看準時機一針扎下！鄭少爺發出一聲非人的慘叫，那鼓包"噗"地破開，一條三寸多長的黑蟲子扭動著鉆了出來，落在糯米堆里直打滾。

周慕云迅速用銀針挑起蟲子，扔進事先準備好的酒壇里，封上口。再看鄭少爺，面色已漸漸轉紅，呼吸也平穩了許多。

"好了，蠱蟲已除。令郎調養幾日便可痊愈。"周慕云擦了擦汗，"不過這蠱毒來得蹊蹺，馮商人已死，誰會..."話音未落，忽聽后院傳來一聲尖叫："不好啦！二姨太投井啦！"眾人慌忙趕去，只見井臺邊散落著一雙繡花鞋。鄭百萬面如死灰："怎么會...她..."

周慕云看了看井，又看了看手里的酒壇，忽然冷笑："鄭老爺，您這二姨太，可是苗人？"鄭百萬一愣："您怎么知道？她是三年前我從云南帶回來的..."

"這就對了。"周慕云嘆道，"那馮商人怕是她的親人。她隱忍三年，就為今日報仇。如今見事敗，便..."鄭百萬呆立良久，忽然老淚縱橫："報應啊...都是報應..."

三日后，鄭少爺果然醒了。鄭百萬親自帶著厚禮到濟世堂道謝，周慕云卻只收了十兩診金，余者一概退回。

"周神醫，您這是..."鄭百萬不解。周慕云笑了笑："鄭老爺，錢多未必是福。您若有心，不妨拿這些銀子做些善事，也算給令郎積德。"

鄭百萬若有所思地走了。從此以后，揚州城多了個樂善好施的鄭善人，而"三絕先生"周慕云的名聲也更響了。不過他還是老樣子：富人來了狠要錢，窮人來了倒貼藥。有人問他為什么，他就瞇著眼笑："這世上的事啊，總得有個平衡不是？"

至于那條蠱蟲，后來被周慕云泡成了藥酒，據說專治各種疑難雜癥。不過這是后話了。