1970年代末，冷戰正激烈，美國剛從越南戰場撤出，留下一個統一的越南，但越南沒消停。1978年12月25日，越南軍隊在老撾駐軍，跟泰國邊境也摩擦不斷。越南的擴張野心明顯，受蘇聯鼓勵，想在中南半島稱霸。

蘇聯1978年11月3日跟越南簽了互助條約，提供武器和情報，意圖通過越南控制南海和馬六甲海峽。這對中國是威脅：北邊蘇聯陳兵百萬，南邊越南挑釁。

中國當時正改革開放，鄧小平1979年1月28日訪美，跟卡特總統談合作，尋求牽制蘇聯。訪美期間，鄧小平對記者說越南像不聽話的孩子，該教訓教訓。這話在美國引起注意，因為美國對越南仍有敵意。中國選擇這個時候動手不是沖動，而是算準了蘇聯反應時間。

戰爭過程簡短但激烈。中國調動約20萬部隊，分東西兩線推進，東線從廣西憑祥，西線從云南河口。推進15到20公里，攻占高平、諒山等城鎮。越南損失約10萬人，基礎設施如公路、鐵路、礦山被毀。

中國3月5日宣布目標達成，3月16日全撤。越南沒主力決戰，用游擊戰術拖延。中國回收了之前援助的裝備，不留給越南。這場仗，中國傷亡西方估計2萬6千死，3萬7千傷。中國沒深入河內，避免長期糾纏。中國為什么不打到底？因為目標是懲罰，不是征服。這點讓美國人佩服，認為中國展示了克制。

現在聊第一件戰利品：贏得東南亞國家的好感。從美國視角，這點最直接。越南擴張讓東盟國家不安，尤其是泰國和新加坡。泰國邊境直接受威脅，新加坡擔心地區穩定。中國打越南，間接幫了這些國家。中國推進到柬埔寨邊境附近，迫使越南從柬埔寨抽調部隊回防2軍團。這緩解了柬埔寨壓力，也讓老撾和泰國喘口氣。

中國撤軍時強調不占土，只懲戒，這在東盟看來是中國維護地區和平的信號。新加坡總理李光耀后來在2000年回憶，說西方媒體覺得中國失敗，但他認為這改變了東亞歷史。因為中國證明了不擴張野心，跟越南不同。

李光耀1978年拒絕鄧小平遏制蘇聯的提議，但戰爭后，新加坡跟中國關系改善。泰國加強邊防合作，柬埔寨后來跟中國密切，老撾也轉為友好。美國分析家如紐約時報報道，認為中國永久分散了越南資源，削弱其區域影響。這對美國有利，因為越南是蘇聯代理。你有沒有想過，如果中國沒打，東盟會不會更親越南？戰爭讓東盟看到中國是平衡力量。

第二件是打破蘇聯的圍堵。這在美國人眼里，是中國最聰明的收獲。蘇聯當時在亞太野心大，想通過越南建橋頭堡。中國邊境陳兵，算準蘇聯調動需一個月。蘇聯在中蘇邊境有70萬軍，但主力在歐洲對美，沒法快速援越。

中國訪美后動手，讓蘇聯猜不透美國態度。蘇聯提供情報和裝備，但沒出兵，暴露了極限。亨利·基辛格后來說，中國成功暴露了蘇聯戰略的極限。蘇聯為此氣惱，但錯失時機。戰爭后，越南經濟崩壞，損失320個鄉鎮，無法充當前哨。

蘇聯影響力減弱，還影響了1980年入侵阿富汗的決定。美國智庫如胡佛研究所分析，這場仗是中蘇越三共黨內斗，中國贏了戰略位。蘇聯解體前，這點已見端倪。你覺得蘇聯為什么不出手？因為優先對美，越南不是核心。中國速決戰術，正好利用了這點。

第三件是跟蘇聯陣營決裂，加強中美紐帶。從美國觀點，這才是瞞過全球的深層好處。1979年1月中美建交，五星紅旗升白宮。鄧小平訪美，獲卡特默許。戰爭后，中國融入西方體系，獲技術援助，如從波音引進飛機制造。基辛格稱中國及時劃清界限，站到冷戰勝者一方。中美貿易起步，中國改革開放加速，吸引外資。

冷戰中，美國用中國牽制蘇聯，十年蜜月期，中國經濟騰飛。蘇聯解體后，中國屹立不倒。美國外交關系委員會背景報告指出，這戰爭是中美合作的催化劑。中國避免兩面夾擊，專注發展。

這些獲益影響長遠。戰爭后，越南陷泥潭，繼續老山交火到1989年撤柬。1991年11月中越正常化，越南經濟起步，但錯失十年。蘇聯1991年解體，越南失去靠山。中國推動軍改，1985年裁軍百萬，經濟騰飛。

東盟跟中國關系穩固，至今是伙伴。美國贏了冷戰，但中國崛起成巨龍。基辛格在回憶錄說，中國從戰爭中獲益，改變了世界。李光耀也認為，東亞歷史轉折。

美國視角下，這三件東西互聯。第一件好感，源于中國不擴張，區別于蘇聯越南。第二件圍堵打破，讓蘇聯亞太計劃破產。第三件決裂，直接拉近中美。邏輯上，它們形成鏈條：戰爭懲罰越南，震懾蘇聯，親近美國和東盟。

內涵是，中國用有限戰爭換無限空間。接地氣說，這就像鄰居打架，你沒占便宜，但大家覺得你靠譜，以后合作多。全球沒瞞住，只是沒馬上看清。西方媒體當時說中國失敗，但長遠看，中國贏了穩定和發展。