明朝洪武年間，咱這兒有個(gè)出了名的懶漢，叫王二賴。這人懶到啥地步？家里窮得叮當(dāng)響，眼看大年三十了，別家都張燈結(jié)彩燉肉包餃子，他家里連下鍋的米都沒有。老婆抱著餓得直哭的娃，一個(gè)勁兒抹眼淚，王二賴沒轍，心一橫，決定出去偷點(diǎn)東西過年。

他揣著顆怦怦跳的心，溜達(dá)到村東頭李大戶家。這李家是出了名的殷實(shí)，大門縫里透著暖融融的光，里頭還傳來(lái)說說笑笑的聲音。王二賴趁人不注意，貓著腰從門縫鉆進(jìn)去，剛想找個(gè)地方躲躲，就見李老爺子背著手在院里轉(zhuǎn)悠，嚇得他一頭扎進(jìn)了旁邊的牲口圈。

屋里頭，李家正熱鬧著呢。李老爺子仨兒子帶著媳婦孫子給他磕頭拜年，磕完頭剛要上桌吃年夜飯，老爺子卻唉聲嘆氣起來(lái)。仨兒子納悶了：“爹，這大過年的，有啥煩心事？”老爺子嘆口氣：“唉，我對(duì)不起你們大哥啊。當(dāng)年家里窮，把他送人了，如今他怕是過不下去了，回來(lái)都沒臉進(jìn)屋。”

仨兒子一聽還有個(gè)大哥，急得直跺腳：“爹，大哥在哪兒？快讓他進(jìn)來(lái)啊！”老爺子朝牲口圈努努嘴：“就在那兒躲著呢。”哥仨二話不說，抄起燈籠就往牲口圈跑，一進(jìn)去就拉著嚇得直哆嗦的王二賴喊大哥。“大哥，回家咋不進(jìn)屋？”“咱家啥都有，缺啥您說話啊！”
王二賴懵得像踩了棉花，心里直打鼓：“我啥時(shí)候多了仨弟弟？”可架不住人家熱情，只能硬著頭皮被拉進(jìn)屋里。老爺子握著他的手直掉淚：“兒啊，讓你受苦了，以后家里缺啥就來(lái)拿。”仨弟弟也跟著應(yīng)和，王二賴稀里糊涂磕了頭，叫了聲“爹”，就這么坐下吃起了年夜飯。
席間一聊天，李家人知道王二賴家還有老婆孩子餓著，吃完年夜飯，仨弟弟立馬套上馬車，把米、面、肉、布啥的裝了滿滿一車，說啥要送“大嫂”和“侄子”過年。王二賴?yán)掀耪诩铱弈兀詾槟腥吮蛔チ耍鲆婇T口來(lái)了一大幫人，車上還堆著山似的東西，驚得嘴都合不上。
打那以后，王二賴常去李家走動(dòng)，再?zèng)]偷過東西。李家?guī)鸵r著，他日子漸漸有了起色。這天，李老爺子把他叫到跟前：“二賴啊，我實(shí)話跟你說，那天見你進(jìn)院偷東西，知道你是實(shí)在過不下去了。我那仨兒子心善，編個(gè)瞎話讓你好下臺(tái)。我把西邊三畝地給你，你勤快點(diǎn)，往后好好過日子，等我走了，就別再來(lái)了。”
王二賴這才明白過來(lái)，眼淚唰地就下來(lái)了。打那以后，他像換了個(gè)人，地里的活兒打理得井井有條，還天天去河里捕魚。每天捕來(lái)的魚，他準(zhǔn)挑最大的那條，悄悄放在李家門口的竹筐里，從沒斷過。
有天早上，王二賴去送魚，一拿竹筐，里頭竟?jié)L出顆人頭！他心里咯噔一下：“這是有人要害李家啊！”來(lái)不及多想，趕緊把人頭扔到村外的臭水溝里，又把剛捕的鯉魚放進(jìn)筐里。
果然，沒過半天，就有人跑到縣衙告李家殺人，說人頭就在李家大門口。官差一到，掀開竹筐，里頭只有條活蹦亂跳的大鯉魚。李家人這才躲過一劫，誰(shuí)都不知道，是王二賴的那份心，報(bào)了當(dāng)初的善。