官船在運河上緩緩前行，船頭破開的水紋里泛著夕陽的碎金。李修文倚在雕花欄桿上，指尖摩挲著腰間玉佩。這是妻子柳如眉送他赴京趕考時的餞別禮，青玉上刻著并蒂蓮，如今已被他摸得溫潤透亮。

"大人，揚州碼頭到了。"書童阿福捧著官帽過來，"驛站剛送來家書。"

李修文展開信箋時，眉頭突然一跳。往日清秀的簪花小楷變得歪斜，最后幾行字跡更是潦草得難以辨認："夫君速歸，家中井水三日泛紅，昨夜更聞......"后面的字被一團墨跡污了大半，只隱約辨得"錢"字半邊。

忽然船身一震，一尾赤鱗鯉魚躍上甲板，在柚木地板上啪啪地甩著尾巴。阿福正要撿起，卻見那魚眼珠泛著古怪的青光，魚鰓里竟滲出血絲。

"快扔回去！"老船公一把打落鯉魚，"紅魚躍舟，冤魂索渡啊！"

三匹快馬踏著月色沖進青石巷時，李家老宅門前白幡被風吹得獵獵作響。李修文滾鞍下馬，官靴踩碎了一地紙錢。鄰家王嬸挎著竹籃閃出陰影，籃里黃紙元寶撒了一地。

"狀元爺可算回來了..."王嬸攥著衣角不敢抬頭，"如眉她...三日前投了井..."

李修文一把推開黑漆大門，靈堂里兩支白蠟燭"噼啪"爆響。檀香混著某種鐵銹味鉆進鼻腔，供桌上方的"奠"字挽聯無風自動。

他顫抖著推開棺蓋，喉頭猛地發緊——柳如眉穿著他們成親時的胭脂紅嫁衣，泡脹的指尖卻染著暗紅丹蔻，十片指甲盡數翻折，掌心四道血痕蜿蜒如蛇。

"仵作怎么說？"李修文聲音嘶啞。

"說是...自盡。"王嬸在門外哆嗦，"可老身親眼看見，入殮時她手腕上有捆痕..."

后院突然傳來"撲通"一聲悶響。李修文沖過去時，只見井沿青苔上留著五道新鮮的抓痕，井底隱約有氣泡翻涌，像是有人在水下嘆氣。

子時的更鼓從縣衙方向飄來，靈堂燭火倏地暗了三分。李修文正往火盆里添紙錢，黑影閃過，家養的黑犬大黃突然躥上供桌，撞翻了長明燈。

"大黃！"李修文去攔，卻被犬齒咬住官袍下擺。黑犬眼中竟滾出淚來，喉嚨里擠出人聲："殺我...取血...便知真相..."

燭火應聲而滅。井底傳來"咔嗒咔嗒"的聲響，像是指甲在抓撓青磚。李修文倒退兩步，撞上了不知何時出現在身后的獨眼老道。老道枯瘦的手指捏著三枚銅錢，錢孔正滴滴答答滲著黑血。

"十五年前清溪書院三十八條人命。"老道獨眼里閃著綠光，"如今該輪到錢萬貫了。"

大黃突然狂吠著撲向井口。月光下，井水泛著詭異的紅光，水面浮起一縷纏著紅繩的青絲——正是柳如眉出嫁那日，他親手為她系上的同心結。

城南土地廟的殘垣斷壁間，月光被碎瓦篩成慘白的斑點。李修文跟著獨眼老道深一腳淺一腳地走著，大黃跟在身后，犬爪踩在枯葉上發出細碎的碎裂聲。

"到了。"老道突然停步，枯枝般的手指指向半截斷碑。碑上"清溪"二字被雨水沖刷得只剩凹痕，裂縫里爬滿暗紅色的苔蘚，像干涸的血跡。

大黃突然人立而起，前爪搭在碑面上。李修文驚得后退半步——黑犬額間竟浮現出朱砂畫的符印，在月光下泛著微光。

"十五年前的中元節。"老道從破布袋里摸出個龜甲，"清溪書院三十八個讀書人，被活活燒死在藏書閣。"龜甲在青石上磕出裂痕，紋路組成個倒懸的人形。

李修文太陽穴突突直跳。他想起赴考前夜，妻子在燈下補的那件青衫，袖口就繡著"清溪"二字的小篆。當時柳如眉說那是她家鄉的習俗，針腳卻亂得不像她平日手藝。

"汪！"大黃突然咬住他衣擺猛拽。犬齒撕開的裂縫里，飄出一縷帶著焦味的青煙。

破廟供桌上，三盞油燈擺成三角。大黃安靜地趴在燈陣中央，濕潤的鼻頭碰了碰李修文發抖的手背。

"往生血鏡需活物祭獻。"老道獨眼里映著跳動的燈火，"這畜生跟了柳娘子十年，早通了靈性。"

匕首剛刺入黑犬心口，血珠竟懸在半空不動了。李修文看著自己官服上濺的血跡變成墨色，恍惚想起殿試時滴在考卷上的那滴朱砂。

血珠突然炸開，化作三尺見方的血鏡。鏡面泛起漣漪，顯出柳如眉蒼白的臉——她正把半塊焦黑的硯臺塞進嫁妝箱底層，硯臺底部"清溪"二字沾著她的指血。

"這是......"李修文伸手去碰，鏡中畫面突然扭曲。血鏡里爆出錢萬貫油光滿面的胖臉，他正把砒霜倒進醒酒湯，官袍袖口沾著胭脂色的絲線。

"那晚錢老爺來送賀禮......"大黃突然開口，犬嘴滴著血，"說給新科狀元道喜......"

血鏡"咔嚓"裂開蛛網紋，碎片里閃過零碎畫面：柳如眉撞見錢萬貫往茶壺添藥粉，錢萬貫的胖手掐住她脖子，五根桃木釘閃著寒光......

"北斗鎮魂釘！"老道突然劇烈咳嗽，吐出的痰里帶著黑灰，"怪不得井水泛紅......"

最后一塊碎片映出駭人景象：柳如眉被按在井沿，桃木釘一根根釘入她四肢和心口。她染血的手指在青磚上抓出深深溝壑，指甲縫里嵌著幾片墨綠茶葉——正是錢萬貫最愛的武夷巖茶。

大黃的尸體突然劇烈抽搐，狗皮裂開，鉆出個白發老者。老人只剩半邊完好的臉，另半邊布滿燒傷疤痕："李公子，當年大火，是小姐把你藏在荷花缸里......"

李修文如遭雷擊。記憶碎片突然拼湊完整——十五年前那個渾身著火的小女孩，往缸里塞了塊薄荷糕："別出聲，我爹說衙役都是吃人的妖怪......"

血鏡徹底碎裂，三十八道黑影順著血流爬出。供桌油燈齊齊爆響，燈焰竄起三尺高，火中浮現出清溪書院焦黑的匾額。

子時的梆子聲還在巷尾回蕩，李修文已經站在了錢府朱漆大門前。他手中攥著從大黃尸體下找到的半塊硯臺，墨池里凝固的血渣散發著鐵銹味。更奇怪的是，這硯臺竟與血鏡中柳如眉藏起的那塊嚴絲合縫。

"吱呀——"大門突然自己開了條縫。穿堂風掠過，帶來荷塘特有的腥氣。李修文低頭看著青石地磚，每塊磚縫里都滲出暗紅水珠，匯聚成線，直指后院書房。

書房窗紙上晃動著扭曲的人影。錢萬貫的狂笑混著瓷器碎裂聲傳來："我有十萬陰兵符！三十八個窮酸書生能奈我何？"突然一聲悶響，像是有人被掐住了脖子。

李修文踹開雕花門扇時，正看見錢萬貫肥胖的身軀懸在半空，官靴離地三寸，脖頸處勒著五條血繩——正是柳如眉嫁衣上拆下的紅絲絳。地上散落著桃木釘，釘身爬滿蚯蚓狀的血紋。

"救...命..."錢萬貫眼球凸出，舌頭腫得像紫茄，"井...井..."

城隍廟的殘鐘敲響三更時，李修文背著錢萬貫沖進大殿。老道正在香案前擺弄七個倒扣的粗瓷碗，每只碗底都壓著張黃符。

"晚了。"老道掀開最中間的碗，里面蜷著只死透的壁虎，"北斗釘已破其四，柳娘子怨氣沖開鬼門關了。"

錢萬貫突然抽搐著滾下供桌。他官服后襟裂開，露出背上一幅朱砂畫的詭異圖案——三十八個火柴小人被鎖鏈捆著，正中央是個梳著雙髻的女童。

"清溪書院的鎮魂契..."老道用桃木劍挑開錢萬貫的衣領，"當年你逼山長畫的押，如今反噬了。"

地面突然裂開蛛網狀縫隙。無數焦黑的手臂從地底伸出，抓住錢萬貫的腳踝往下拖。那些手臂上還粘著燒焦的宣紙碎片，隱約可見"之乎者也"的楷體字跡。

"不！"錢萬貫突然從袖中掏出個錦囊，倒出把青灰色骨灰，"我還有這個！"骨灰撒在裂縫處，竟暫時逼退了那些手臂。

李修文懷里的硯臺突然發燙。他低頭看見墨池里的血渣化作一行小字："寅時三刻，荷花缸。"

李家后院井口噴出丈高的血霧時，遠處傳來第一聲雞啼。井沿五根桃木釘已經起了四根，剩下那根主釘正在劇烈震動，釘帽上刻著的"貪狼"二字不斷滲出黑血。

"現在！"老道將最后張黃符拍在李修文背上，"北斗主死，南斗主生！"

李修文縱身跳入井中。刺骨的井水里，三十八個透明人影圍成圓圈，中央是抱著荷花缸的柳如眉。她的嫁衣像水母般飄蕩，心口處的桃木釘正在一點點退出。

"夫君..."柳如眉的聲音帶著水泡的咕嘟聲，"這缸里..."

李修文扳開缸底暗格，一卷泡發的竹簡彈了出來。最上方那根竹片上，"地契"二字清晰可辨，下方蓋著清溪書院的山長印——正是錢萬貫殺人奪產的鐵證。

井口突然傳來錢萬貫殺豬般的嚎叫。李修文抬頭望去，只見那胖子被倒吊著拽進井中，后頸貼著的鎮魂契正熊熊燃燒。三十八道黑影拖著他沉向井底最黑暗處，那里隱約可見焦黑的梁柱殘骸。

柳如眉心口的桃木釘終于脫落。她將荷花缸推向李修文，發間那支紫竹筆突然浮起，筆桿上刻著"清溪蒙童"四字——正是李修文兒時開蒙用的舊筆。

"咚！"城隍廟的晨鐘震碎最后一絲夜色。柳如眉的身影在晨光中漸漸透明，只剩那縷纏著紅繩的青絲，輕輕系在了李修文手腕上。

尾聲

三個月后，新任巡按的官轎離開揚州城。碼頭石碑上蹲著的黑狗突然人立而起，前爪扒開石縫，露出里面藏著的《清溪書院平冤錄》。

石碑背面，新刻的遇難者名單在雨中泛著紅光。第三十八個名字旁邊，多了個用簪花小楷添上的"柳如眉"，墨跡里混著丹蔻的胭脂色。

官船駛過當年撈起紅鯉魚的水域時，李修文打開隨身的荷花缸。缸底沉著半塊焦硯，遇水漸漸顯出兩行小字："因果輪回，報應不爽。今生未了，來世必償。"

遠處傳來似有若無的犬吠，像是送行，又像是某種承諾。