青州府的娘娘廟會，從來都是三月初三最熱鬧的去處。

天剛蒙蒙亮，街上的攤販就已經支起了棚子，蒸籠里飄出甜糯的香氣，炸油條的滋啦聲混著吆喝，整條街像是煮沸的水，翻騰著人間煙火氣。

陳大年擠在人群里，左手攥著錢袋，右手護著懷里的八寶飯——這是給未婚妻柳小滿帶的，她最愛吃福滿樓的八寶飯，糯米裹著蜜棗、蓮子、核桃仁，蒸得軟糯香甜，用油紙包好，還熱乎著。

他正盤算著再買塊繡花綢子給小滿做嫁衣，忽然聽見身后傳來“叮、叮、叮”的敲擊聲。

那聲音不大，卻像是直接敲在耳膜上，讓人心里莫名一緊。

陳大年回頭，看見一個獨眼老乞丐坐在街角的石階上，手里捧著一只豁了口的陶碗，碗沿已經磨得發亮，他用一根細竹棍輕輕敲著碗底，發出清脆的聲響。

老乞丐的頭發灰白，像枯草一樣蓬亂，遮住了半邊臉，露出的那只眼睛渾濁發黃，卻直勾勾地盯著陳大年。

“行行好，賞口飯吃……”老乞丐的聲音沙啞得像砂紙磨過木頭。

陳大年腳步一頓。

“小哥，別理他！”旁邊賣糖人的小販壓低聲音，“這老乞丐邪性得很，前幾日李記布莊的伙計給了他半塊餅，當晚就發了癔癥，滿嘴胡話，說是夢見自己欠了陰債……”

陳大年皺了皺眉，低頭看了看懷里的八寶飯。

小滿愛吃，但……總歸還能再買。

他猶豫了一下，還是走過去，蹲下身，把油紙包遞過去：“老伯，趁熱吃吧?！?/p>

老乞丐那只獨眼微微瞇起，嘴角咧開一個古怪的笑。他接過八寶飯，卻不急著吃，而是慢悠悠地從懷里摸出三枚銅錢，遞了過來。

“飯錢?！?/p>

陳大年一愣：“不用了，一碗飯而已……”

老乞丐卻執意把銅錢塞進他手心：“因果債，得算清。”

銅錢入手冰涼，陳大年低頭一看，是三枚“崇寧通寶”，銅綠斑駁，邊緣泛著詭異的暗紅色，像是浸過血。

他心頭莫名一跳，剛想推辭，老乞丐已經低頭扒飯，不再理他。

陳大年只好把銅錢揣進袖袋，轉身離開。

沒走幾步，忽然一陣冷風吹過，街邊的燈籠“噗”地熄了三盞。

陳大年后背一涼，像是有人用冰涼的指尖劃過他的脊梁骨。他猛地回頭，卻發現老乞丐已經不見了，石階上空蕩蕩的，只剩下一張油紙，被風吹得微微顫動。

“怪事……”他嘀咕一聲，加快腳步。

天色漸暗，廟會卻越發喧鬧，花燈亮起，照得整條街如同白晝。陳大年買了綢子，又給小滿挑了一支銀簪，正打算回家，忽然被人一把拽住胳膊。

“小哥，留步！”

陳大年回頭，見是個青袍道士，腰間掛著一串銅鈴，無風自動，叮當作響。

道士面容清瘦，眉間一道豎紋，像是常年皺眉留下的痕跡。他盯著陳大年的袖口，沉聲道：“你今日是不是收了三枚銅錢？”

陳大年心頭一跳：“道長怎么知道？”

道士沒回答，而是從袖中掏出一張黃符，往陳大年袖口一貼。

“滋啦——”

符紙瞬間焦黑，化作灰燼飄散。

道士臉色驟變：“果然是買命錢！”

“什么買命錢？”陳大年聲音發緊。

道士壓低聲音：“那老乞丐不是活人，是‘渡陰人’，專在陽間收債。你收了他的錢，就等于欠了陰債，今夜子時，債主必來索命！”

陳大年頭皮發麻，下意識摸向袖袋，那三枚銅錢竟像是烙鐵一般，燙得他手指一顫。

“我……我只是給了他一碗飯……”

道士冷笑：“陽間一碗飯，陰間三年壽。你祖父當年貪了賑災銀兩，餓死三十七口人，如今這筆債，要你來還！”

陳大年如遭雷擊。

他祖父的事，是陳家最大的秘密，連小滿都不知道，這道士怎么會……

正驚疑間，街邊忽然傳來一陣騷動。

“死人了！死人了！”

人群慌亂散開，陳大年抬眼望去，只見一個布莊伙計倒在地上，臉色鐵青，手里死死攥著半塊餅——正是白天賣給糖人小販的那家布莊！

更駭人的是，伙計的嘴角，竟緩緩爬出一只黑殼甲蟲，振翅飛起，消失在夜色中。

道士面色凝重：“第二個了。”

他轉向陳大年，一字一頓道：

“今夜子時，你若不把銅錢還回去，必死無疑。”

夜風卷著紙灰，在城隍廟前的石階上打了個旋兒。

陳大年跟著道士一路疾行，袖袋里的三枚銅錢越來越沉，像是墜了三塊生鐵。他的右手不知何時浮現出幾道青紫色的指印，像是被什么東西狠狠攥過，皮膚下的血管隱隱發黑。

“道長，這到底是怎么回事？”他聲音發顫。

道士沒回頭，腰間銅鈴卻無風自動，叮鈴作響。

“你收的不是陽間的錢，是陰債?！?/p>

“陰債？”

“活人用銅錢買米買面，死人用銅錢買命買魂?！钡朗坷湫?，“那老乞丐是‘渡陰人’，專替陰間收債。你祖父欠的命債，如今要你來償。”

陳大年心頭一緊。他祖父曾是青州府的糧商，二十年前一場大旱，朝廷撥下賑災糧款，卻被祖父暗中克扣，導致城南三十七戶饑民活活餓死。這事后來被壓了下去，陳家也漸漸沒落，沒想到……

“可我祖父造的孽，為何報應在我身上？”

道士終于停下腳步，回頭看他，眼神如刀：“因果輪回，父債子償。更何況——”他忽然抓起陳大年的右手，指著他手腕內側一塊暗紅色的胎記，“這胎記，是刀傷留下的吧？”

陳大年渾身一僵。

這胎記自他出生就有，形狀像一道刀疤，家里人都說是“老天爺蓋的印”，可如今被道士一說，竟像是……

“這是你前世的致命傷。”道士松開他，推開城隍廟偏殿的木門，“進來吧，讓你親眼看看，這筆債是怎么欠下的?！?/p>

偏殿內燭火幽暗，供桌上擺著一桿青銅秤，秤盤上刻滿密密麻麻的符文，秤砣竟是一顆縮小的骷髏頭，黑洞洞的眼眶直勾勾地盯著人。

道士從袖中取出一張黃符，點燃后丟進香爐，青煙繚繞中，他低喝一聲：“稱債！”

陳大年不由自主地掏出那三枚銅錢，放在秤盤上。

“咔嚓——”

骷髏秤砣猛地一沉，秤桿傾斜，竟憑空浮現出幾行血字：

“陰債三錢六分，債主——典當行賬房，周永年。”

“周永年？”陳大年喃喃道，“這名字……”

話音未落，供桌上的燭火“噗”地變成幽綠色，銅錢上的銹跡像是活了一般，緩緩蠕動，竟滲出暗紅色的液體，順著秤盤滴落。

“滴答、滴答——”

每一滴落下，偏殿的地面就浮現出一幅畫面——

“二十年前，城南典當行?！?/p>

一個瘦削的中年男人跪在地上，面前堆著賬本，幾個兇神惡煞的打手正拳打腳踢。

“周永年！賑災銀兩你也敢貪？找死！”

“我沒有……賬目是陳老爺讓我做的……”男人吐血哀求，卻無人理會。

畫面一轉，男人被綁著石頭沉入河底，雙眼圓睜，至死都盯著岸上冷笑的陳老爺——陳大年的祖父。

最后一滴血落下，陳大年猛地倒退兩步，臉色慘白。

“這……這是我祖父害死的人？”

道士冷笑：“不止。周永年死后怨氣不散，化作厲鬼，專索陳家人的命。你父親是怎么死的？”

陳大年如遭雷擊。

他父親是突發惡疾暴斃的，死時七竅流血，手里還攥著一枚銅錢……

正驚駭間，偏殿外忽然傳來“吱呀”一聲——

門開了。

冷風灌入，燭火劇烈搖晃，陳大年回頭，只見門檻外站著一個佝僂的身影。

是那個獨眼老乞丐！

他手里依舊捧著那只豁口陶碗，碗中盛著半碗渾濁的水，水面映著幽綠的月光。

“時辰到了。”老乞丐咧嘴一笑，露出黑黃的牙齒，“該還債了。”

陳大年渾身發冷，袖中的銅錢突然變得滾燙，像是燒紅的炭，灼得他皮肉生疼。

道士猛地抽出桃木劍，擋在他身前：“周永年！陽間事陽間了，你索命索錯了人！”

老乞丐的獨眼緩緩轉動，最后落在陳大年身上，喉嚨里發出“咯咯”的笑聲：

“陳家的血……都得還……”

話音未落，供桌上的骷髏秤砣突然“咔咔”轉動，黑洞洞的眼眶對準陳大年，下頜骨一張一合，竟發出尖銳的哭嚎聲！

與此同時，陳大年的右手徹底變成了青黑色，血管凸起，像是有什么東西正順著血液往上爬……

子時的更鼓剛剛敲響，城隍廟的戲臺突然無風自動，腐朽的帷幕"嘩啦"掀起，露出后面黑漆漆的通道。

陳大年右手已經徹底變成青黑色，血管里像是有無數細小的蟲子在蠕動。道士的桃木劍橫在他胸前，劍尖卻微微發顫——老乞丐站在戲臺中央，獨眼里泛著幽幽綠光，豁口的陶碗倒扣在掌心。

"周永年！"道士厲喝，"你要索命，也該去找陳老爺！他孫子當年尚未出生，何罪之有？"

老乞丐的喉嚨里發出"咯咯"的笑聲，干枯的手指突然插入自己的左眼窩，挖出一顆渾濁的眼球。那眼球落在戲臺上，"啪"地裂開，化作數十只黑殼甲蟲，潮水般向陳大年涌來。

陳大年踉蹌后退，袖中的銅錢突然燙得驚人。他下意識掏出來，三枚銅錢竟在他掌心熔化成血紅色的液體，順著指縫滴落。

每一滴落下，戲臺上就多出一個模糊的人影——

二十年前被餓死的婦人抱著干癟的嬰兒，被沉塘的賬房伙計，還有更多看不清面目的黑影，齊聲低語："還債...還債..."

"把銅錢放進碗里！"道士突然大喊，"快！"

陳大年撲向戲臺，將融化的銅錢液體拍向老乞丐手中的陶碗。就在接觸的瞬間，碗底的豁口突然迸發出刺目的金光，碗中渾濁的水翻騰著，竟開出一朵火紅的蓮花。

老乞丐發出一聲不似人聲的尖叫，佝僂的身軀像蠟一樣融化。戲臺上的黑影們突然靜止，最前方那個賬房打扮的鬼魂緩緩抬頭——正是記憶中的周永年。

他腐爛的臉上流下兩行血淚，死死盯著陳大年手腕上的胎記："你...果然是你..."

陳大年突然頭痛欲裂，破碎的畫面涌入腦?！?/p>

前世記憶：

年輕的賬房先生周永年，偷偷將陳老爺貪污的證據塞給一個書生。被發現后，他被陳老爺親手砍斷右手，沉入河底。而那個書生...正是陳大年的前世。

"我當年...是想救你們的..."陳大年跪倒在地，胎記處傳來撕裂般的疼痛，"可我還沒來得及告發..."

周永年的鬼魂渾身顫抖，戲臺突然劇烈震動。道士趁機咬破手指，在陳大年額頭畫下一道血符："他前世為你而死，今生你又救不了他女兒，這債怎么算得清！"

"女兒？"陳大年猛地抬頭。

戲臺角落不知何時多了個穿紅襖的小女孩，約莫六七歲，懷里抱著個破舊的布娃娃。她的臉...竟和柳小滿有七分相似！

周永年的鬼魂突然崩潰般大哭，他撲向小女孩，卻在觸碰到的瞬間穿過了她的身體——原來那只是殘存的執念。

"我女兒...餓死的..."鬼魂的聲音支離破碎，"陳老爺連賑災的米糠...都要刮一層..."

陳大年突然想起什么，顫抖著從懷里掏出柳小滿繡的鴛鴦帕。帕子上的絲線不知何時變成了血紅色，浮現出"周小滿"三個字。

"小滿...是你女兒轉世？"

道士突然劇烈咳嗽起來，吐出一口黑血："難怪...難怪那丫頭能點百盞長明燈..."他艱難地舉起桃木劍，"周永年！你女兒已經轉世得福，何必再糾纏？"

晨光微熹時，戲臺上的黑影一個接一個消散。周永年的鬼魂最后看了一眼陳大年，伸手虛撫過他的胎記，那道疤竟慢慢變淡了。

"護好...小滿..."

隨著第一縷陽光照進戲臺，老乞丐的陶碗"咔嚓"裂成兩半，里面那朵火蓮化作青煙飄向城隍神像。神像的眼角，緩緩淌下一行血淚。

道士癱坐在地，臉色灰敗得像死人："二十年陽壽...換這段因果...值了..."

陳大年攙著他走出城隍廟時，發現柳小滿竟跪在廟門外，身邊擺著上百盞油燈。最奇怪的是，每盞燈的燈芯都結成了一朵小小的蓮花。

"我...我夢見有個穿紅襖的小女孩..."她滿臉淚痕，"她說要我來點燈..."

遠處傳來更夫的梆子聲，新的一天開始了。

尾聲

三年后的清明，陳大年帶著柳小滿和周永年的牌位來到河邊。

當年的渡陰人乞丐坐在柳樹下，獨眼里竟有了幾分人氣。他遞給陳大年一張發黃的當票——正是二十年前，周永年當掉棉襖給女兒買米的憑證。

"債還清了。"乞丐咧嘴一笑，露出新長的白牙。

河面上，一群孩子正在放河燈。最前面那個扎羊角辮的女童忽然回頭，沖他們甜甜一笑。

她的手腕上，有一朵蓮花狀的胎記。