2019年秋天，一起跨國旅程的終點，成了一個家庭長達五年痛苦尋親的起點。現年37歲的美籍華人女子古雅芳（Alice Ku）在與丈夫赫爾興（Harald Herchen）返回臺灣探親期間，于花蓮太魯閣國家公園神秘失蹤。

盡管警方遲遲未能找到其遺體，但疑點重重的細節、家屬鍥而不舍的努力與公眾持續關注，終于在2025年迎來轉機——美國圣他克拉縣陪審團裁定赫爾興須向古家支付2,360萬美元賠償金。

案件回到2019年11月。古雅芳與丈夫自加州出發抵達臺灣，并于同月29日前往花蓮旅游。正當家人等待女兒返家團聚之時，卻等來了噩耗：她在太魯閣山區失蹤。

次日，赫爾興以古雅芳名義發送電郵給自己，聲稱她希望留在臺灣多陪父母，并要求他改簽返美機票。赫爾興同時對外宣稱，自己已依照妻子要求送她至花蓮火車站。然而，這段敘述隨后被臺灣警方調查推翻。

警方調閱相關數據發現，那封所謂“妻子發出的郵件”其實源自赫爾興所住飯店的Wi-Fi地址；車牌識別與移動軌跡也未顯示其曾駛近花蓮車站；古雅芳的金融賬戶、手機通訊等更自失蹤之日起陷入“沉默”。此外，赫爾興手部骨折的時間與古雅芳失蹤高度吻合。

盡管缺乏遺體與直接證據，臺灣警方早已將本案列為兇殺案偵辦，并將赫爾興列為主要嫌疑人。受限于與美國之間并無引渡協議，赫爾興在返美后始終未遭刑事拘押。

面對刑事司法的困境，古雅芳的父母古韋橋（Weichiao Ku）與郭碧蓮（Pi-Lien Kuo）于2022年在加州提起民事訴訟，指控赫爾興過失致死、欺詐和故意隱瞞真相等多項罪名，并尋求巨額賠償。

經過兩周庭審，圣他克拉縣陪審團僅用兩小時即達成一致裁定：赫爾興需賠償古家2,360萬美元。這筆賠償金并不只是數字，而象征了陪審團對古雅芳生命價值的肯定。

庭審期間，古家親屬多次哽咽落淚。其兄George Ku在判決后激動表示：“五年半了，正義終于到來。我們終于看到她的生命被尊重、被聽見。”代表律師Todd Davis也表示：“這起案件雖然無法帶回雅芳，但陪審團的裁決，是對她尊嚴的肯定。”

當天，面對不利判決，現年66歲的赫爾興始終面無表情。其律師團隊強調當事人“堅稱清白”，尚未決定是否上訴。但法律界人士指出，即便赫爾興繼續上訴，原判決所依據的大量客觀證據與陪審團共識，意味著推翻結果的可能性并不高。

值得注意的是，圣他克拉縣地方檢察官辦公室在回應媒體詢問時，以“臺灣警方仍在進行刑事調查”為由婉拒置評”。

五年悲痛與堅持，換來一次遲來的正義。但對古家來說，真正的答案仍在遠方。那條通往花蓮山林的路上，她是否曾掙扎？是否還留有被發現的痕跡？無論答案如何，希望這筆判賠金，不只是補償，更是一道警鐘——在全球化時代，每一個“失蹤”的背后，都值得被認真對待。

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