據《Mashable》，美國宇航局哈勃太空望遠鏡捕捉到球狀星團NGC 1786的壯觀圖像，這個密集的恒星群位于大麥哲倫云（銀河系的衛星星系），距離地球約16萬光年。這個被稱為"星系時間膠囊"的古老星團，為科學家研究宇宙早期恒星形成提供了絕佳樣本。

球狀星團是由數十萬顆恒星通過引力緊密束縛形成的球狀集合體，因其極度古老和穩定的特性，被視為保存星系早期恒星的"時間膠囊"。1835年由天文學家約翰·赫歇爾首次發現的NGC 1786，是哈勃望遠鏡最新研究計劃的一部分，該計劃專注于觀測鄰近矮星系中的古老星團，包括大麥哲倫云、小麥哲倫云和天爐座矮橢球星系。

"哈勃周五"官方推文指出："由于其穩定性和漫長壽命，這類星團如同宇宙化石，保存了星系形成早期階段的恒星。"美國宇航局表示，僅銀河系就擁有超過150個此類星團，而哈勃的高分辨率圖像以前所未有的細節揭示了它們的內部結構。

長期以來，天文學家認為球狀星團內的所有恒星形成于大致相同的時間。然而，對銀河系星團的研究帶來意外發現——許多星團包含不同年齡的恒星群體。這一發現促使科學家深入探究星團形成過程及恒星年齡差異的原因。

此次NGC 1786的觀測計劃旨在探索大麥哲倫云等矮星系中的球狀星團是否也存在這種多樣化的恒星群體。通過研究這些遙遠星團，研究者希望揭示大麥哲倫云的形成過程，甚至為理解銀河系自身歷史提供線索。哈勃望遠鏡拍攝的NGC 1786圖像中，恒星呈現出令人眼花繚亂的陣列，不同亮度和顏色的恒星暗示著其年齡和演化階段的差異。

這項研究挑戰了傳統的星系形成理論，表明球狀星團的形成過程可能比之前認為的更為復雜。如果矮星系中的星團同樣存在多代恒星，將為宇宙結構形成和演化的研究開辟新方向。目前，研究團隊正通過分析哈勃數據，進一步精確測定NGC 1786中恒星的年齡分布，以驗證"多代恒星形成"理論是否具有普遍性。

哈勃望遠鏡自1990年發射以來，持續為人類提供宇宙深處的精彩圖像和科學發現。此次對NGC 1786的觀測再次證明了這一" veteran 太空望遠鏡"在探索宇宙奧秘方面的不可替代作用。隨著詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的加入，天文學家有望更深入地揭開宇宙早期恒星和星系形成的神秘面紗。