海昌有位姓陳的秀才，家境貧寒卻一心渴望考取功名。長久以來，他被科舉不順的陰霾籠罩，內心焦慮又迷茫。聽聞肅愍廟頗為靈驗，能在夢中給予人啟示，便抱著一絲希望，虔誠地前往肅愍廟求夢，盼望著能在夢中尋得命運的指引。

當夜，疲倦的陳秀才沉沉睡去，竟真的進入了夢境。夢中，肅愍公竟親自打開廟宇正門，微笑著邀請他入內。陳秀才又驚又喜，卻因敬畏對方的身份，遲遲不敢邁步。肅愍公和藹地說道：“日后你便是我的門生，按禮應當從正門進。”陳秀才這才小心翼翼地踏入廟中，還沒等他坐穩，侍者前來稟報：“湯溪縣城隍前來拜見。”只見一位頭戴巍峨高冠、身著威嚴官服的神靈闊步而入。肅愍公示意陳秀才與城隍神行平等之禮，還解釋道：“他是我的下屬，你是我的門生，理應你坐上座。”陳秀才滿心惶恐，在眾人的注視下，硬著頭皮坐了上去。

接下來，城隍神與肅愍公交談起來，聲音極輕，陳秀才側耳傾聽，也只能斷斷續續聽到“死在廣西，中在湯溪，南山頑石，一活萬年”這十六個字。不一會兒，城隍神告辭，肅愍公讓陳秀才前去相送。到了廟門口，城隍神突然停下腳步，問道：“方才我和于公的談話，你聽到了些什么？”陳秀才如實回答：“只聽清了那十六個字。”城隍神神色鄭重地叮囑道：“牢牢記住，日后自會應驗。”陳秀才返回向肅愍公復命時，得到的也是同樣的回應。隨后，他猛然從夢中驚醒，將這離奇的夢境講給身邊人聽，可眾人皆摸不著頭腦，無人能參透其中玄機。

不久后，陳秀才的表弟被選為廣西某府的通判，因念及親戚情分，便邀請他一同前往，想著路上能相互照應，也能給陳秀才謀個差事。陳秀才卻滿心抗拒，連連搖頭：“夢中神靈說‘死在廣西’，我要是去了，恐怕兇多吉少。”表弟卻不以為然，笑著勸解道：“神說的應該是‘始在廣西’，是‘始終’的‘始’，不是‘生死’的‘死’。要是真會死在廣西，那后面又怎么會有‘中在湯溪’呢？”陳秀才覺得這話有理，再加上家中貧困，實在沒有更好的出路，便咬咬牙，跟著表弟踏上了前往廣西的路途。

到了廣西，表弟任職的通判衙門里，西廂房常年緊鎖，氣氛陰森，無人敢靠近。陳秀才生性好奇，不顧眾人勸阻，硬是打開了廂房。推開門的瞬間，眼前豁然開朗，里面竟是一處精致的園亭，假山嶙峋，花木扶疏。陳秀才大喜過望，當下便把床鋪搬了進去。起初的一個多月，倒也平安無事。

八月十五中秋夜，皓月當空，陳秀才在園中飲酒賞月，醉意朦朧間，高聲吟道：“月明如水照樓臺。”話音剛落，只聽空中傳來一陣拍手大笑：“‘月明如水浸樓臺’，把‘照’字換成‘浸’字才妙，你這一改，意境全無！”陳秀才大驚失色，抬頭望去，只見梧桐樹枝上坐著一位老翁，頭戴白藤帽，身著葛布衣，正似笑非笑地望著他。陳秀才嚇得魂飛魄散，轉身就往臥室跑。老翁卻輕輕一躍，飄然落地，伸手攔住他：“莫怕，這世上哪有我這般風雅的鬼？”陳秀才戰戰兢兢地問：“您究竟是何方神圣？”老翁神秘一笑：“先別問，咱們且來論詩。”陳秀才見老翁神態和藹，與常人無異，心中的恐懼漸漸消散。兩人走進屋內，你一言我一語地吟詩作對起來。老翁寫下的字，皆是奇形怪狀的蝌蚪文，陳秀才大多不認識。詢問之下，老翁感慨道：“我年少時，世間流行這種筆畫，如今想改用楷書，可寫順手了，一時半會兒改不過來。”而他口中的“年少時”，竟然遠在女媧時代！

從那以后，老翁每到夜晚就會現身，與陳秀才談詩論文，關系愈發親密。通判家的仆人常看見陳秀才對著空氣舉杯對飲，覺得十分詭異，趕忙告知通判。通判見陳秀才整日神情恍惚，目光呆滯，心中一緊，忍不住責備道：“你怕是沾染了邪氣，‘死在廣西’的預言恐怕要應驗了！”陳秀才這才如夢初醒，急忙與表弟商量，決定立刻啟程回家躲避。

兩人剛登上船，那老翁竟已端坐在船上，可旁人卻都看不見他。船行至江西，老翁嘆息道：“明日就要進入浙江地界，我與你的緣分也盡了。實不相瞞，我修道萬年，卻始終未能修成正果，只因還差三千斤檀香，用來雕刻一尊玄女像。今日向你討要，若你不答應，我便只能取你心肺！”陳秀才驚恐萬分，忙問：“您修的是什么道？”老翁答：“斤車大道。”陳秀才心中一驚，“斤”“車”二字合起來正是個“斬”字，這分明是赤裸裸的威脅！他強作鎮定道：“等我回家再想辦法。”

回到海昌后，陳秀才將此事告知親友。眾人紛紛猜測：“肅愍公所說的‘南山頑石’，難不成就是這個妖怪？”第二天，老翁果然又找上門來。陳秀才壯著膽子問：“您住在南山？”老翁臉色驟變，怒喝道：“這話豈是你能問的？定是有人教你！”陳秀才把這話轉述給朋友，朋友靈機一動：“既然如此，咱們把這妖怪拉到肅愍廟，看他還敢不敢放肆！”

眾人依計而行，拉著老翁往肅愍廟走去。快到廟門時，老翁臉色慘白，拼命掙扎著想要逃跑。陳秀才和朋友們齊心協力，死死拽住他，硬是把他拖進廟中。就在這時，老翁仰天長嘯，化作一道白光沖天而去。自那以后，再也沒有出現過怪事。

后來，陳秀才冒用湯溪的籍貫參加科舉，竟然高中進士。而他在會試時的主考官，正是狀元于振，這才明白當初肅愍公說他是“門生”的深意。至此，“死在廣西，中在湯溪，南山頑石，一活萬年”這十六字預言，一一應驗，陳秀才的離奇經歷，也在當地成了人們茶余飯后的熱門談資 。