1979年11月，正擔任第一副總長、實際負責主持總參謀部工作的楊勇，原本將成為板上釘釘?shù)男氯慰傞L；但軍委短期內收到了幾份材料，都是對楊勇“提意見”的，這也讓首長產生了疑慮。并非不相信楊勇將軍的人品，可總參謀部作為關鍵中樞部門，新總長若不能服眾的話，如何開展好工作呢？楊勇性格耿直，或許無意間得罪了一些同志，才會被匿名舉報。

也就是從這個月開始，組織上開始討論并研究總長候選人問題：在楊勇之外，呼聲最高的一位將軍是楊成武。他是“雙紅一”出身的開國上將，當過兵團司令、大軍區(qū)司令員，最重要的是1965年便出任過代理總參謀長，現(xiàn)在若二度接管總參，完全可以做到駕輕就熟。

另外老帥聶榮臻，一直十分器重楊成武，抗戰(zhàn)和解放戰(zhàn)爭期間，兩人在晉察冀根據(jù)地共事多年，聶帥非常了解楊成武的才能及人品。軍委征求老帥意見時，聶榮臻不假思索地推薦了這位“愛徒”，并且鄭重地寫了封推薦信，力陳楊成武的優(yōu)點及任職條件。

但軍委謹慎研究后，還是給出楊成武“不太適合”的結論，沒有接受聶帥的推薦。經過進一步權衡比較，楊得志在1980年3月走上前臺，這位三楊之中的“老大哥”，正式成為了全軍總參謀長。其實公認“占優(yōu)勢”的楊成武落選，還是有原因的，老將許世友多年前就有過一番評價，比較中肯。

1968年，楊成武在代總長崗位上受到排擠、處境微妙。南京軍區(qū)司令員許世友很替他擔心，說楊成武太剛易折，恐怕“要出事”。沒過多久，許司令一語成讖。而這段話，其實許世友在楊成武面前也直接說過。

1974年楊成武恢復工作，許世友很高興，專門去北京看望他，并直言不諱地分析起對方的遭遇：你那可是“軍機大臣”的活啊，不能那樣干，出事是肯定的。楊成武完全明白許世友的意思，說自己跟許世友是一樣的人。

許世友之所以如此關心楊成武，跟他本人的經歷有直接關系。1967年許世友陷入困境，待在大別山出不來，是楊成武仗義出手，替他向大首長匯報情況，才最終幫許世友渡過難關，回到南京軍區(qū)司令部。所以許世友一直念著楊成武的好，1968年后很為他擔心。

而楊成武說許世友跟他是“一樣的人”，也有道理。這兩位開國上將，都適合放開手腳干“獨當一面”的工作，比如許世友當過山東兵團司令員、執(zhí)掌過南京軍區(qū)、廣州軍區(qū)，這樣的將軍需要相對獨立的權限，才能真正發(fā)揮出才能。

楊成武在晉察冀時，也是頭牌將軍，甚至是軍政一把抓，也早早當上了兵團司令員。所以不管許世友還是楊成武，都更適合撐起一個方面的工作，而不太擅長梳理中樞部門、服務軍委領導。許世友戰(zhàn)功和地位那么高，卻從來沒有當過總參謀長，他知道不好干、本人也不想干。

總參謀長不僅本職工作要做好，上下左右都要兼顧到。1980年軍委領導評價楊成武“不太適合”，也是出于類似的原因，許世友之前并沒講錯，他對戰(zhàn)友的特點，看得還是很準的。

而真正當上總長的楊得志，就不存在這個問題了，相反還是他的一大優(yōu)點。楊得志歷來是以厚道穩(wěn)重、能團結同事著稱的，人緣非常好，能夠妥善平衡好各方。事實也證明了這一點，楊得志一直在總參謀部干到1987年，成為建國后在任時間最長的一位總長。

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