據英媒7月25日報道，宇宙中是否存在外星人？如果存在，他們又藏身何處？如今，研究人員或許在解答這一問題上邁出了巨大一步。

特羅蒂爾系外行星研究所的一個研究團隊利用美國國家航空航天局（NASA）的凌日系外行星勘測衛星（TESS），在35光年外發現了一顆可能適宜居住的“超級地球”。這顆行星名為L 98–59 f，是圍繞紅矮星L 98–59運行的五顆行星之一。

然而，只有它具備適宜生命存在的條件。該研究的主要作者查爾斯·卡迪厄表示：“在如此緊湊的星系中發現一顆溫度適宜的行星，使得這一發現尤為令人興奮。”

“它凸顯了系外行星系統的非凡多樣性，也進一步證明了研究低質量恒星周圍可能存在生命的世界的重要性。”

L 98–59于2019年首次被發現，當時確認其周圍有四顆行星。然而，該團隊通過仔細重新分析地面和空間望遠鏡收集的數據，成功識別出了第五顆行星。這顆行星不經過其主恒星前方——即不直接從我們和恒星之間穿過。

不過，科學家們通過恒星運動的細微變化證實了它的存在。科學家認為，這顆行星接收到的恒星能量與地球從太陽接收到的能量大致相同。令人興奮的是，這使它“穩穩”地處于宜居帶內——在這個區域內，水可以保持液態。

這項新研究還揭示了圍繞該恒星運行的其他四顆行星的情況。最內側的行星L 98–59 b大小約為地球的84%，質量約為地球的一半。與此同時，科學家認為，這兩顆內側行星與木星的衛星木衛一（Io）相似，存在極端火山活動。

最后，專家表示，第四顆行星可能是一個“水世界”。該研究的共同作者勒內·杜永問道：“L 98–59擁有多種巖石行星，行星成分也各不相同，這為解答該領域一些最緊迫的問題提供了獨特的實驗室：超級地球和亞海王星是由什么構成的？”

“行星在小質量恒星周圍的形成方式是否不同？紅矮星周圍的巖石行星能否長期保留大氣層？”

在發現第五顆行星并進一步了解其他四顆行星后，該團隊現在希望利用NASA最強大的望遠鏡——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡——對該星系進行更詳細的研究。

該研究的共同作者亞歷山德里娜·勒厄勒表示：“憑借這些新發現，L 98–59躋身少數幾個我們希望在未來幾年更深入了解的鄰近緊湊行星系統之列。”

“看到它與TRAPPIST–1等系統一同成為我們探索紅矮星周圍小行星性質和形成過程的征程中的一部分，令人興奮不已。”